Одеваясь, я всматривался в свое исхудавшее тело. Примерно таким я вышел на свободу из подземелья. Как давно, и одновременно, недавно это было! Словно книга с картинками прошелестела своими страницами перед моим взором. Можно перевернуть следующую? Нет, пока не решу тайну Видящего, успокаиваться рано. А пока мне надо восстановить силы, зимнее безделье мне поможет. Еще два-три месяца, подсохнут дороги после весеннего паводка… А пока путь мой лежит в детскую, куда успели поставить две новые кроватки, где кормилицы и повитухи поддерживают новые огоньки жизни, трепещущие на студеном ветру.

С трудом переставляя ноги, опираясь на плечо друга, я прошел к жене. Дети спали, привалившись с двух сторон к ее бокам, она обнимала их руками, не сводя счастливых глаз. Я тихо подошел к кровати, нежно поцеловал глаза, окруженные огромными темными синяками. Лаура счастливо улыбалась, я пожал ее руку и тихо вышел. Винсент заглянул в дверь, издали поклонился Лауре, показал ей два пальца и последовал за мной. Мы спустились в зал, где пировали наши соратники, громкие крики приветствовали наше появление. Я поднял ответный тост, поблагодарил за поздравления. Теплой волной чувство покоя, осознание надежности родного дома захлестнуло меня, к нему добавилось незнакомая мне ранее возможность слышать дыхание моих детей. Я ощущал их мирный сон, незримо дотянулся губами до маленьких головок, подул на разгоряченные лбы, остужая их. Спите спокойно, я всегда буду с вами.

Глава 24.

Статус: 2 месяца, 10 дней.

Прошло десять дней с момента моего возвращения домой. Здоровье Лауры пошло на поправку, я тоже восстанавливал силы. Изнуряющая поездка по зимним горам, борьба за жизни родных осталась в прошлом, окрепшие дети радовали своим аппетитом и активностью. Отдыхая телом и душой, я загрузил голову работой, исследуя огромную библиотеку. К книгам и свиткам отца добавились сундуки из замков Карна и Лацио, их следовало разобрать и изучить содержимое. Тому, кто ищет, жизнь порой подбрасывает находки в самых неожиданных местах. Старый лист пергамента, страница из утраченной книги, в которой описывались торговые маршруты, содержала фразу, привлекшую мое внимание. «Торговый дом у горного обелиска». Так называлось то место, куда купцу следовало доставить заказанные товары. Никогда ранее мне не доводилось читать о таком месте, видеть отметки на картах, слышать в торговых гильдиях. Горных перевалов во всех королевствах известно около двух десятков, удобных путей меньше. Скорее всего, если это именно тот обелиск, что мне нужен, искать придется в имперских землях. Именно искать, в задании не говорилось о строительстве, или восстановлении разрушенного монумента.

А что потом? Всю жизнь ждать подсказок, выполнять появляющиеся задания? Или начинать думать о процветании рожденной, но неокрепшей империи, и не только думать, а прилагать все усилия, выворачиваться наизнанку, рвать жилы, отдавать всего себя? Любое новорожденное существо требует к себе трепетного отношения и любви, пример с моими, с такими трудностями, появившимися на свет детьми, стоял перед глазами. Хватит ли мне сил на такое? Первые шаги сделаны, сколько еще предстоит сделать? Нет ответа, некому подсказать. Ладно, будем жить, пробуя и ошибаясь, растить и воспитывать детей и империю.

Вызвав адъютанта, я продиктовал несколько писем. Поздравил всех жителей империи с рождением имперских наследников, Регента и членов королевского Совета Суаре с появлением на свет наследницы престола. Указом обязал во всех городских магистратах, в домах глав администрации поселений и деревень, старост сел иметь и вести списки проживающих, отмечать в них рождение детей, свадьбы, похороны. Все Высоким вменялась подобная обязанность в отношении дворовых людей. На них же возлагалась ответственность иметь в замках или в специально выделенных домах помещения с копией чаши из дома Хранителя, для возможности проведения обряда Инициации детей своих вассалов. Дети лордов обряд обязаны были проходить в замке сюзерена, виконты и выше – в столичных домах Хранителя. Клятва молодоженов проходила в таком же порядке. Смотрители столичных домов Хранителя обязаны были выбрать заместителей в герцогские земли, те – в маркизаты, далее вниз до баронств. Сломав систему Посвященных, мне нужно было создать новую, иначе мне предстояло всю свою дальнейшую жизнь провести в дороге. Да, бюрократический аппарат при этом рос, но появлялась структура, выполняющая важные задачи. Ведь теперь Кристалл, рассеяв маленькие язычки своего пламени по самым отдаленным окраинам империи, мог выявить достойного при благословении или свадьбе. Единичные случаи Инициации простых людей, отмеченные в архивах, могли превратиться в рядовое событие. А ведь чем больше их будет, тем крепче станет моя империя, еще не ставшая на ноги. Да, мне придется еще раз проехать по всем столицам, а может, и по герцогствам, при необходимости сменяя смотрителей домов. Но эта обязанность понятная, короли тоже посещают свои замки, совмещая пиры с государственными делами. В двух королевствах у меня еще нет жен, не созывать же претенденток к себе в замок! Еще один важный момент. В темницах до сих пор находились люди, чьи проступки и преступления до сих пор не были оценены судами мирного времени. Их просто не было ранее, все решало слово лордов. Следовало восстановить систему имперских судов, ведь в Кодексе были прописаны четкие законы. А еще объявить амнистию по поводу рождения наследников. Еще два указа, а сколько таких будет! Придется одного из моих адъютантов сделать имперским секретарем. Все на сегодня, пора к жене и детям.

- Дорогая, как ты сегодня себя чувствуешь? Про детей не спрашиваю, я их теперь постоянно вижу, стоит закрыть глаза. Два одуванчика летают, щекоча своим пухом. Мы с тобой не решили один важный вопрос, а именно, как их будут звать?

Я подошел к Лауре, сидящей в постели среди кучи подушек, поцеловал ее в губы. Она тихо ответила на поцелуй, прижала мою руку к груди.

- Алекс, я долгими ночами думала об этом, и благодарна тебе за то, что решил посоветоваться. Виктория и Виктор, первую победу с твоей помощью они уже одержали. Спасибо тебе за то, что ты сделал, за себя и за них.

- Ну что ты, родная, как я мог оставить вас без