Тэумара… Ведь он дал слово жениться, стало быть, не может его нарушать. Ей и самой нужно разобраться в своих отношениях с Лэми. Если Лэми ее поймет и простит, то, скорее всего, их свадьба состоится, как и было назначено.

Айна не пошла в столовую, а попросила Кору принести еду в комнату. Ей не хотелось никого видеть, а тем более девушку, которую Тэумар скоро назовет женой.

Аула слегка обеспокоилась отстраненностью Айны, но не стала тревожить покой дочери, — понимала ее стремление остаться в одиночестве после перенесенных страданий. Конечно, Айна сама ей все расскажет, но не раньше, чем будет готова к этому.

К тому же ей сообщили, что Лэми в городе, — один из слуг видел его, въезжающим в ворота дома. Весть о том, что Айна вернулась уже разлетелась по всему владению, поэтому Лэми не задержится, он непременно явится, чтобы разузнать о своей невесте.

Аулу мучили противоречивые мысли. Она догадывалась, какие чувства привезла с собой Айна из опасного путешествия, не знала наверняка, что могло произойти между ней и Тэумаром в тех губительных, неведомых краях.

Айна не сказала ни слова ни о Тэумаре, ни о своем похищении, ни о том, что пережила в доме Изенара — словно все случилось именно так, как и должно было случиться.

Но Аула твердо решила, что какой бы выбор не сделал ее дочь, она его примет и благословит. Неважно, что были нарушены законы и попраны традиции! Аула более не страшилась гнева бога Огня, а то, что Лянсида и Этеляна наконец объединились — казалось ей наилучшим знаком того, что отныне все должно быть хорошо.

Знала и Айна, что Лэми вернулся, — об этой ей шепнула Кора, — поэтому когда в дверь ее постучали, она сразу догадалась, кто это.

Лэми вошел, нервно сцепив пальцы рук. Едва взглянув на жениха, Айна поняла, что он изменился. В его голубых глазах не было прежней робости, а черты лица, некогда мягкие и нежные, показались ей сейчас твердыми, резкими.

Можно ли поменяться за такое недолгое время? Или это ее собственные взгляды на жизнь стали другими? Что-то чужое, незнакомое почудилось ей в его светлых, по-новому закинутых назад волосах, в его фигуре, в его руках, которые она так любила.

— Прости меня! — сказал Лэми.

— За что?

— За то, что не смог ничем тебе помочь, не спас тебя, не вырвал из грязных Изенаровских лап.

— Это не твоя вина… Я никого не осуждаю и не проклинаю.

— Наша свадьба совсем скоро…

— Ты не передумал жениться на мне?

— Разве мы не помолвлены?

— Но столько всего случилось… Пояс невесты утонул в озере, а еще… я целовала Тэумара! — сказала Айна и ощутила, как ей легко и просто говорить о том, что она целовала Тэумара.

— Только целовала? — сухо осведомился Лэми.

— Да! Но готова была на большее… Он защищал меня, он жертвовал всем ради меня…

— Разумеется! — сказал Лэми и прошелся по комнате, стискивая побелевшими пальцами пустые ножны.

— Когда мы оказались в смертельной беде, он отдал мне последнюю каплю магии, чтобы я спаслась… — добавила Айна. сама не понимая, для чего она это говорит и в чем пытается убедить Лэми!

— А ты что сделала? — спросил он.

— Разделила эту каплю на двоих… Жизнь Тэумара не менее ценна, чем моя…

— А если бы не получилось?

— Значит мы погибли бы вместе! — просто ответила Айна.

— Это признание в любви?

— Нет, нет! — испуганно воскликнула она, — Это… благодарность, ведь сперва я сама стремилась избавиться от него, хоть и дала клятву…

— Хорошо, — прервал ее Лэми, — что теперь?

— Не знаю…

Они растерянно, смущенно смотрели друг на друга.

— Я по-прежнему готов жениться на тебе в назначенный срок. Но я хочу получить ответ к завтрашнему дню. Если его не будет, я уеду из Этеляны, — наконец проговорил Лэми.

— Навсегда?

— На время. Хочу посмотреть мир… Так ты дашь мне ответ завтра?

— Да! — не слыша собственного голоса, произнесла Айна.

— Тогда увидимся завтра на закате.

Он вышел из комнату и быстро пошел в направлении ступенек, стремясь поскорее покинуть этот дом, стены которого душили его. Сердце колотилось, воздуха не хватало.

— Здравствуй, Лэми!

Черноволосая девушка пробежала мимо него к лестнице, словно девочка поскакала вниз по ступенькам, но вдруг оступилась, потеряла равновесие и упала.

Лэми бросился на помощь, наклонился к ней, помогая подняться.

— Ерунда! — засмеялась Иви, — В этом доме слишком крутые ступеньки, я еще не привыкла!

Она откинула с лица разметавшиеся волосы, весело поглядев ему в лицо, затем перевела взгляд в сторону, и улыбка застыла на ее губах.

— Что это?

Лэми посмотрел и увидел золотой браслет, лежащий посреди лестницы.

— Это мой. Наверное, только что выпал, — он похлопал по карману своей куртки.

— Откуда у тебя этот браслет? — едва слышно спросила Иви.

— Нашел, — ответил Лэми, удивленный изменившимся выражением ее лица, — на окраине города, когда ходил к твоей матери просить совета. Ты знаешь, чей он?

— Не уверена…

Лэми поднял браслет и покрутил в руках.

— Он дорогой. Удивительно, что прежде меня никто не подобрал…

— Постой. Погляди с обратной стороны, если этот тот самый, там будут две длинные царапины.

Лэми поднес браслет к глазам и внимательно осмотрел его изнанку.

— Да, есть…Так это твой браслет?

— Был моим… достался мне от отца… Не так давно я отдала его одной бедной женщине… Не представляю, как она могла его потерять…

— Возьми! — сказал Лэми, протягивая ей браслет.

— Но… — попыталась возразить Иви.

— Бери! Для меня он не имеет значения, у меня и без него хватает золота.

Иви приняла браслет обратно, задумчиво и по-новому взглянув на стоящего перед ней мужчину. Она еще в прошлую встречу заметила, как красив и статен Лэми, но тогда разум ее застили чары Сайма. Впрочем, Иви все еще ждала, что скажет ей Тэумар.

Ей очень хотелось увидеть Айну, познакомиться с женщиной, которая провела с ее возлюбленным все эти последние дни и ночи, но Айна не пожелала ни с кем общаться, даже к обеду не вышла…

Иви собралась сегодня отправиться в Лянсиду. Сайм поедет за Мерьятой, а она с ним, чтобы увидеться с Тэумаром и выяснить все между ними…

Лэми уже вышел во двор, но тут его окликнула Аула и попросила ненадолго задержаться для разговора. Лэми согласился.

Глава 49

Тэумар подъезжал к Этэляне со смешанным чувством страха, волнения, ожидания… Впервые ехал он этим неизведанным путем, прежде запретным для всякого жителя Лянсиды. Огнем, таким же каким горело сейчас его сердце, полыхали в закатном зареве