— Так это Вершинский! — будто проснулся Леофрик. — Это он правит орками! Это он лишает нас силы!

Леофрик опустился в седло, натянул поводья и поскакал к трубачам.

— Сигнальте строиться в колонны и отходить к замкам! — приказывал он армейскому оркестру. — Живее трубите отход!

Трубачи отчаянно сигналили. Армия разворачивалась и уходила в глубины леса.

Кавалерия прямо на ходу выстраивалась в колонны. Пехотинцы спешно покидали прежние позиции. Арбалетчики оставались на месте, прикрывая отход товарищей. Но как и прежде не видно врага. Не появился ни один орк, а с неба продолжал светить плазменный шар, отнимая у вампиров магическую силу и озаряя позорное отступление.

— Стрелы арбалетов теряют свою энергию. Они стали бесполезны, — сообщил брату Деймон.

Леофрик лишь шипел по-звериному, отчего его лошадь испугалась, переступая с ноги на ногу.

— Чёртов Вершинский! Это он предал нас!

***

И всё-таки я любимчик Создателя и блудный сын бесконечной Вселенной. Создатель любит меня. Он не бросил мою грешную душу жариться в аду и снова подарил мне шанс стать другим… измениться. И теперь я сильнее вчерашнего Горигория, поскольку со мной старинный друг Бенце Вайда; а вместе мы стоим двух армий — например, вампирской и бесчисленной оркской.

Из преисподней мы вернулись в безлюдие. Была лунная ночь — чудное время. Я блистал латами; мои волосы развивались на ветру. Бенце тоже был в рыцарских доспехах, только волос его был острижен коротко, всего два пальца длиной.

Под нами простиралось море зелёного леса. Летели мы довольно низко. Настроение у меня было вдохновляющее, позитивное. Хотелось пошутить и сказать венгерскому другу: «Низэнько парим над соснами, напарник. Должно быть к дождю».

Но я смолчал, поскольку во мне зародился страх перед непознанной стихией. Я боялся сболтнуть лишнего. Но робость скоро пройдёт… А ещё я трепетал пред могучим Создателем, который оказался так добр, что снова вручил в мои руки прежнюю силу и отправил своим помощником спасать божий мир и зыбкое равновесие.

— Вижу свет. Чувствую заклинание «узурпатора», — сказал Бенце.

Венгр говорил только по делу; вероятно, тоже не хотел спугнуть удачу.

Я тоже видел свет.

Где-то на границе леса и поля у подножия оркских гор светила гигантской лампой плазменная сфера, размером с воздушный шар в человеческом мире. Заклинание «узурпатора» работало стабильно и весьма эффективно. Оно медленно высасывало энергию из воинов-вампиров, лишая их воли сопротивляться зелёным великанам.

А внизу в кустарниках и у деревьев происходила настоящая кровавая резня.

Лес заполнился воинственными орками. Лес стонал от воплей вампирских солдат, которых убивали сотнями, словно они не бессмертные кровососы, а обычные люди, со слабыми руками, у которых мягкая кожа и хрустальный скелет.

Вампиры сопротивлялись отчаянно. Группы по двадцать-тридцать воинов строились в каре. За спинами воинов работали арбалетчики и метатели дротиков. Но стрелы потеряли свою силу. Они пронзали кожаные доспехи и тела орков, но не несли прежней угрозы, усыпляя великанов.

Конница была рассеяна. Каждый сражался сам за себя. Но всё больше я видел обезумевших лошадей без всадников, потому что орки сбрасывали наездников и добивали их на земле. В ход орки пускали человеческой оружие, которое пробивало любой вампирский доспех… Довершало разгром коалиции плазменное солнце, следовавшее за сражением, будто привязанное на верёвке, освещая бойню и воруя последние крохи энергии у бессмертных.

— Чтобы спасти вампиров, нужно найти координатора заклинания «узурпатор"! — крикнул мне Бенце, видя, как гибнут один за одним воины в безлюдие.

Но снова парадокс. Я даже не заметил, что больше не думал о вампирах, как о кровососущих тварях. С этого дня, а точнее ночи, они мне виделись бессмертными и даже немного благородными. Да зачем и к чему скрывать правду?! Я изменился и оценил в полной мере рыцарское великодушие вампиров в отношении людей.

Я прожил тысячи лет, но понял только сейчас, что вампиры могли состряпать заговор против человека. Они могли сотворить смертельную химеру, чтобы сократить данный вид на земле до критического минимума и подчинить людей своей воле. Но вампиры уживались рядом с весьма не уживчивым соседом. Человек — самое страшное существо на планете. И если человека пустить в безлюдие, то люди своей прямолинейной глупостью и беспредельной жадностью, и железным напором миллионов тонн хрупких костей — просто сметут всё живое, и неживое, и даже магическое. Но вампиры своей мудростью сберегли мир и сохранили людей.

И почему я не замечал этого раньше?

Но не все люди слабы и безответственны. Среди человека найдутся и особенные существа. Этих особенных людей ещё называют магами или волшебниками.

А маги — это тоже люди, только наделённые Создателем особенным чувством восприятия к колдовству. Создатель подарил людям волшебных собратьев, чтобы действовать сообща с ним и воплощать замысел высших сил на земле. И маги помогали обычному человеку. Они и сейчас, разрушая и убивая вампирские семьи, спасали слабого человека.

— Обычному человеку не нужна смерть вампиров, потому что кровососущие защищают человека от самих себя, — бормотал я негромко сам себе, принимая свежие идеи. — А вампирам нужны живые люди, а не охладевшие трупы… И нужны не только для пропитания…

— Ты что-то сказал, Гриша? — не расслышал меня Бенце.

— Я говорю, надо найти источник сегодняшних бед и потушить магический фонарь! —крикнул я в воздух, который был переполнен звуками ночного сражения в лесу.

Битва продолжалась. Вампиры звучно переговаривались между собой и безжалостно клеймили самыми погаными словами неустрашимого врага. Орки же издавали ужасающей силы рык, будто внизу требовали самок и пищи тысячи