***

Невысокий худощавый мужчина в черном кашемировом пальтонервничал. Сегодня все пошло наперекосяк. Вместо его знакомой продавщицы вларьке сидела новая шалава, да еще и потрясающая дура. Его постоянного букетане было, другой составить было не из чего. Мужчина, торопясь, доехал допересадочной станции, где нужно было проверить «почтовый ящик». Последниенедели заказов не было, но сегодня — кто его знает? По закону подлости вполнеможет быть заказ. Подходить к женщине без букета не имело смысла, даже опасно,но мужчина очень нервничал, потому что упустить заказ — значило уронить своюпрофессиональную марку, бросить тень на свое доброе имя — в его профессии этоне только недопустимо, а просто опасно.

По ответу женщины с карточками он понял, что в системепроизошел грандиозный сбой, она отдала карточку с заказом другому, совершеннопостороннему человеку. Случайно? А может, кто-то проследил, вычислил всюсистему связей и теперь идет по ней, чтобы перехватить заказы, а может, добратьсядо заказчиков, шантажировать их? Нет, скорее всего, это нелепая случайность.Мужчина бросился вдогонку за букетом, и тут случилось то, из-за чего можно былобезвозвратно потерять, репутацию и остаться без куска хлеба на старости лет: вглазах потемнело, в висках забилась тоскливая тупая боль, станция метропоплыла, как палуба парохода… Он пришел в себя очень быстро, какие-то людиподдерживали его, кто-то совал валидол. К счастью, приступы были недолгими, новедь такое могло застать его в самый ответственный момент, поставив под угрозувыполнение заказа…

Мужчина рванулся из поддерживающих его рук и бросился кподъезжавшему поезду, потому что увидел, как букет плывет над толпой. Он едвауспел втиснуться в закрывавшиеся двери. На следующей станции он перешел всоседний вагон, потом — дальше, пока не увидел лохматого человека с тем самымбукетом. Выследить человека дальше было нетрудно — букет был лучше любогорадиомаяка. Уже наверху кудлатый позвонил по телефону, потом записал что-то натой самой карточке. Пожалуй, можно вздохнуть с облегчением: это не противник,не конкурент. Судя по тому, как легкомысленно он относится к карточке сзаказом, это — случайный человек, произошло просто дикое стечениеобстоятельств. В помещение, куда вошел человек с букетом, посторонних непускали, это, в общем-то, к лучшему, кашемировое пальто решило дождатьсякудлатого чудака снаружи.

Ждать пришлось не очень долго — лохматый ушел одним изпервых, разумеется, уже без букета. Чтобы проследить за ним до подъезда,пришлось угнать машину — к счастью, поблизости нашлась «пятерка» безсигнализации, а завести без ключа сможет и школьник.

Кудлатый в темноте, чертыхаясь, искал ступеньки. Он незаметил, как следом за ним в подъезд проскользнула бесшумная тень.Профессиональный удар по голове отключил его как минимум на десять минут.Теперь предстояло самое сложное: тщательно обыскать его в темноте, потому чтопользоваться фонариком небезопасно, время еще не позднее, в подъезд могутвойти. Вот бумажник… больше в карманах ничего интересного не было.

Мужчина в черном пальто спокойно вышел из подъезда, сел вмашину и отъехал подальше в переулок. Там он осмотрел содержимое бумажникасвоей жертвы. Его ждал неприятный сюрприз — в бумажнике было две карточкипримерно одинакового формата. На одной был напечатан номер телефона — судя попервым трем цифрам, телефон был недалеко от Технологического института, и всеготри слова — Работа. Нина Ивановна. Это было похоже на обычную форму заказа.Вторая карточка была не так лаконична. Номер телефона там тоже присутствовал,но, кроме того, был следующий текст:

«Белая Галина вернет тебе любовь».

Черт, какая же из двух нужная? Скорее всего, первая: телефони имя, никакой лишней информации. Что ж, пора приступать к выполнению заказа.

***

В старом Петербурге, неподалеку от станции метро«Технологический институт», есть район, который издавна называется Семенцы.Название это пошло оттого, что здесь квартировали солдаты лейб-гвардииСеменовского полка. Семенцы — тихий, достаточно глухой район, состоящий изшести улиц, пересекающих Клинский проспект. Чтобы запомнить названия улиц,точнее их порядок, старожилы придумали поговорку: Разве Можно Верить ПустымСловам Балерины. По первым буквам слов поговорки идут улицы в Семенцах:Рузовская, Можайская, Верейская, Подольская, Серпуховская и Бронницкая.

В Семенцах на Подольской улице жила в коммунальной квартиреНина Ивановна Крупенина. Когда-то Нина Ивановна работала инженером в крупномвоенном НИИ, говорили, что инженером она была хорошим. Однако потребность винженерах, даже в хороших, понемногу отпала, Нина Ивановна полгода не получалазарплату, потом смогла поступиться принципами (ей это было несложно, потому чтоголод не тетка) и устроилась работать в сомнительную коммерческую фирмутелефонным диспетчером. Работа ее заключалась в том, чтобы отвечать на звонкилюдей, жаждущих трудоустроиться, и сообщать им, что они должны прийти такого-точисла по такому-то адресу, имея при себе двести (триста, четыреста, взависимости от момента) рублей. Деятельность коммерческой фирмы заключалась втом, чтобы эти деньги у людей отбирать в обмен на неясные перспективывысокооплачиваемой работы. Нина же Ивановна про это не знала или, по крайнеймере, не задумывалась. Платили ей немного, но у ее работы были дополнительныепреимущества, для нее неоценимые. Во-первых, не нужно было тратить деньги надорогу, а при ее заработке это была существенная статья расхода, и, во-вторых,она была избавлена от ежедневного непереносимого стресса: ей не приходилосьрано вставать и втискиваться по утрам в битком набитый автобус, видеть вокругозлобленные не выспавшиеся лица, выслушивать чью-то брань и сомнительныерассуждения о политике или о собственной внешности. Кроме того, меньшеприходилось тратить и на одежду с обувью — зачем обновки, если никуда не выходишь?

Так и сидела Нина Ивановна дома, выбираясь только в магазинза продуктами да два раза в месяц в свою фирму за скудной зарплатой.

Этим утром Нина Ивановна проснулась довольно рано — ееразбудило смутное беспокойство. Она вышла на кухню вскипятить чайку и ещезастала свою соседку Гертруду Болеславовну — интеллигентную женщину, котораяпочти весь день проводила со своей скрипкой в переходе метро. Однако сегодняГертруда собиралась к своей дочке ждать там сантехника, потому что дочка смужем работали с утра до вечера. Закрыв за ней двери и выпив чашку чая, НинаИвановна занялась мелкими домашними делами, которые никогда не кончаются,сколько времени на них не трать. Телефон у нее был в пределах досягаемости, такчто она как бы уже работала.

Но зазвонил неожиданно не телефон, а звонок на входнойдвери. Нина Ивановна вытерла руки фартуком и глянула в глазок. Времябеспокойное, и хоть красть в их квартире было нечего, потому что скрипкуГертруда взяла с собой, собираясь вечером постоять немного в переходе, но, какговорится, береженого Бог бережет.

На лестничной площадке стояла незнакомая женщина среднихлет, так же, как Нина Ивановна, по утреннему времени непричесанная, в халате идомашних шлепанцах. Вид у нее был весьма недовольный.