Кэрол задумалась. Совет был неплох, но она уже почти убедиласебя в том, что будет куда лучше, если она начнет свою книгу заново, вбуквальном смысле — с чистого листа.

— Я попробую, — сказала она. — Может, так исделаю. Но сначала мне необходимо как следует проветрить мозги. — Кэролвздохнула. — Закажи мне на послезавтра билет на парижский рейс. Здесь мневсе равно нечего делать: до Дня благодарения еще три с лишним недели, так что явполне успею смотаться туда и обратно до того, как приедут дети. Похоже, всескладывается как нельзя удачно, — заключила она, вздохнув на этот раз соблегчением. Решение было принято, теперь Кэрол могла действовать.

Стиви удовлетворенно кивнула. Она была убеждена, что подругебудет только полезно вырваться из привычной обстановки и побывать в городе,который она всегда любила.

— Да, — негромко сказала Кэрол, словно отвечаясвоим собственным мыслям. — Теперь я готова туда вернуться. Кстати,забронируй мне номер в «Ритце», о'кей? Шон ненавидел «Ритц», а я любила тамостанавливаться.

— Сколько времени ты собираешься быть в Париже? —уточнила Стиви уже совсем другим, деловым тоном.

— Пока не знаю. Забронируй номер на две недели, чтобыон оставался за мной все это время. Я думаю, Париж будет служить мне чем-товроде базового лагеря, откуда я буду совершать вылазки в… в общем, куда захочу.Быть может, я все-таки наведаюсь в Прагу или в Будапешт — там я тоже никогда небыла. Хочу немного поболтаться по Европе, посмотрю, как буду себя тамчувствовать. Раз уж я — вольная птица, нужно этим пользоваться. Вдруг новыевпечатления помогут мне с книгой… Ну а если захочу вернуться, я так и сделаю.На обратном пути я даже могу заглянуть к Хлое в Лондон и пожить там пару дней.Если у нее не будет никаких срочных дел, мы можем даже вместе вернуться вЛос-Анджелес к Дню благодарения. Хлое ведь будет приятно, правда? Что касаетсяЭнтони, то он все равно собирался приехать ко мне на праздник, так что вНью-Йорк заезжать незачем.

Каждый раз, когда Кэрол куда-нибудь ездила, она всегдастаралась повидаться с детьми, если у нее и у них было свободное время, но этопутешествие было особенным. На этот раз Кэрол отправлялась в путь ради себя,поэтому посещение Лондона и Нью-Йорка не было включено в обязательнуюпрограмму.

Стиви быстро сделала несколько пометок в своем блокноте иулыбнулась.

— Как чудесно снова побывать в Париже, — сказалаона. — Ведь четырнадцать лет прошло с тех пор, как я была там с тобой,когда ты продавала дом.

Лицо Кэрол вытянулось. Похоже, она неясно выразилась, итеперь ей нужно было как-то исправить допущенную ошибку.

— Чувствую себя такой дрянью, но… — началаона. — Ты же знаешь, мне ужасно нравится путешествовать с тобой, но в этупоездку я отправлюсь одна. Мне необходимо разобраться в себе, в своих мыслях иощущениях. Если ты поедешь со мной, мы будем все время обмениватьсявпечатлениями, болтать о разных разностях, какой уж тут самоанализ! Понимаешь,Стиви, у меня такое чувство, будто я потеряла что-то очень важное и должна этонайти, вот только я до сих пор не представляю, что это такое. Возможно, япотеряла себя… — Тут Кэрол смущенно улыбнулась. Кто бы мог подумать, чтосуперзвезда Кэрол Барбер — такая знаменитая и уверенная — может сомневаться,колебаться и даже испытывать страх. А между тем это было именно так, и, чтобывернуть себе почву под ногами, ей необходимо было заглянуть в собственноепрошлое. Там, считала Кэрол, найдется ключ и к ее многострадальной книге, и ковсей ее жизни — и прошлой, и будущей. Ей надо было вернуться к прошлому иразобраться в том, что она так упорно пыталась забыть.

Слова Кэрол удивили, но не обидели Стиви. Улыбнувшись, онапокачала головой:

— Все нормально, Кэрол. Я просто беспокоюсь, как тыбудешь путешествовать одна. Ты же к этому не привыкла.

Кэрол действительно редко путешествовала без своей вернойсекретарши, с легкостью решавшей любые проблемы с билетами, отелями,сопровождающими. Именно поэтому ее идея не привела Стиви в восторг.

— Да я тоже беспокоюсь, — призналась Кэрол. —К тому же в последнее время я стала ленива как… как не знаю кто. Ты менясовершенно избаловала. Я терпеть не могу иметь дело с портье, коридорными,заказывать чай в номер. А вообще-то, мне будет только полезно некоторое времяпожить одной, без моей любимой нянюшки. — Она ласково улыбнуласьСтиви. — Впрочем, какие проблемы могут возникнуть у меня в «Ритце»?

— А если ты все-таки решишь поехать в Восточную Европу?Мне было бы куда спокойнее, если бы там тебя кто-нибудь сопровождал. Я,наверное, смогу нанять надежного человека через службу безопасности отеля, ивсе же… — Когда-то Кэрол действительно преследовал один неуравновешенныйпоклонник, но это было очень давно. Ее знали и узнавали, в конце концов, онабыла просто красивой женщиной, путешествующей в одиночестве. В случае каких-тонепредвиденных обстоятельств Кэрол всегда могла рассчитывать на быструю помощь.Все это было верно, однако Стиви продолжала волноваться. Что, если Кэролпростудится? Или у нее украдут кредитную карточку? Да мало ли что может случитьсяв далекой, чужой стране! Всегда, когда Кэрол собиралась уезжать куда-то одна, вСтиви просыпался материнский инстинкт. Она и представить не могла, что та, комуона так долго и преданно служила, может обойтись без нее. А заботу о КэролСтиви считала не только работой, но и главным делом своей жизни.

— Мне не нужен сопровождающий. Все будет хорошо, уверяютебя. И потом, я уже большая и умею себя вести… — Кэролрассмеялась. — Я понимаю, ты боишься, что меня будут узнавать на улицах,но ведь этого можно избежать. Как говорила Кэтрин Хепберн, главное — как можнониже опускать голову и стараться никому не смотреть в глаза.

Стиви неохотно кивнула, соглашаясь. Она до сих порудивлялась, насколько эффективным был этот, в общем-то, нехитрый трюк. ЕслиКэрол, оказавшись на улице, не встречалась взглядом с окружающими, ее почтиникто не узнавал. Многие голливудские знаменитости пользовались этим приемом,и, хотя он срабатывал не всегда, все же это был выход.

— Я сразу прилечу к тебе, если ты вдругпередумаешь, — сказала Стиви, и Кэрол улыбнулась. Она знала, что еесекретарша вовсе не набивается в попутчицы. Стиви беспокоилась за неесовершенно искренне и бескорыстно, и это трогало Кэрол до глубины души. Онадавно убедилась, что ее помощница — идеальный работник, который стремитсяпредвидеть любые неприятности и предотвратить их.

— Обещаю, что сразу позвоню тебе, даже если простопочувствую себя одиноко, — с чувством сказала Кэрол. — Ты толькопойми меня правильно: не хочу заранее что-то планировать. По-моему, гораздо приятнеежить без всякого плана и делать все, что тебе заблагорассудится. Кто знает,быть может, я решу вернуться домой уже через несколько дней. Скорее всего, таки будет, но мне бы не хотелось связывать себя какими-то обещаниями.

За свою жизнь Кэрол много раз выезжала то на натурныесъемки, то в рекламные туры. Вся ее жизнь была расписана не по дням, абуквально по часам. Раньше она никогда не могла позволить себе вот таксорваться с места. Впрочем, эта идея Кэрол казалась Стиви весьма неплохой, хотяи необычной.