Через три месяца ей девятнадцать. Самое время для осознания себя невестой, а затем и женой.

Но что-то явно пошло не так.

Артефакт, призванный защищать и оберегать, был не просто воспринят в штыки, а категорически отвергнут! Словно предложил надеть ошейник, а не кольцо.

Мог ли пойти на поводу и позволить ей еще одну вольность? Нет. В этот раз, не мог. Потому что она — моя Истинная. А значит, находится в большой опасности.

Едва я объявлю на совете Ордена о помолвке, на мою избранницу обратятся взоры всех Драконов. И кто знает, что они разнюхают в еще не расцветшей во всей красе Скай.

Она не обращалась, я это знал. Таких очень мало, лишь состоящие в Ордене мужчины, главная цель которых — воскресить древнюю магию. Свою пару нашли лишь двое, но девушки оказались ожидаемо «пустыми». Драконий дар отказывался возвращаться из небытия. Лениво просыпался в нас, выбирался на волю, летал по ночам, но все еще оставался мертвым. Ведь продолжения в женщинах и детях не имел.

Но, что, если Скай — не такая, как все? Ведь дракон во мне почувствовал именно Свою пару. А ею никак не могла стать обычная девочка, игравшая с котенком в яблоневом саду.

Если только в ее крови не дремала особая магия.

С одной стороны, я очень этого желал. Но, с другой… понимал, к чему может привести. И, лучше бы, все оставалось так, как есть.

В дверь тихонько поскреблись, прерывая полет мыслей. На задворках сознания я даже понадеялся, что это вернулась Скай. Поняла, сколь глупо себя повела и пришла извиниться.

Но в кабинет вошла не она.

Я разочарованно скользнул взглядом по идеальной фигуре Шейлы. Помощница осторожно улыбалась и держала в руках большую кружку. Ярко-розовую, с толстыми стенками и вычурной ручкой в форме сердца.

— Господин Риер, можно?

— Я бы хотел побыть один.

— Но, вы же просили… — она, не дожидаясь согласия, подплыла к столу, наклонилась, прогибаясь в пояснице, и поставила это яркое недоразумение перед моим носом. — Вот, я сварила. Пришлось взять свою чашку. Вы же обычно пьете черный кофе.

Даже ее привычное заигрывание не смогло отвлечь от дымящейся и отвратительно сладко пахнущей жидкости. Я с минуту просто смотрел на нее, в ожидании чего-то… Даже не знаю, чего. А потом поднял глаза на Шейлу.

— Что это?

— Какао.

— Какао?

— Ну, да. Вы же просили.

— …

— Что-то не так?

— Кхм, — кашлянул в кулак, наконец понимая, что происходит, — Нет, всё замечательно. Спасибо.

Не говорить же, что чувство юмора одной строптивой волшебницы значительно поиздевалось над сообразительностью Шейлы. Да и собственную репутацию подмачивать не хотелось. А со Скай мы еще поговорим, расставим приоритеты по правильным местам.

Она задержала на мне странный взгляд, еще раз коротко улыбнулась и поторопилась выйти. А я откинулся на спинку кресла и нервно рассмеялся, прикрыв глаза ладонью, дабы не видеть этот жутко раздражающий розовый цвет.

Определенно, этот год будет чуть более интересным, чем предыдущие.

— Скай, ну пожалуйста! — Лора, поджав под себя ноги, сидела на кровати с огромной книгой на коленях, — Я досмотрю фотографии и приду сама.

— Что значит, сама? Ты не знаешь, куда идти.

Я была не в настроении спорить. Еще немного, и она останется тут навсегда. Благо, комната у Дженнифер просторная, с лишним спальным местом. Несмотря на то, что в башне факультета жили по два, три, а порой и четыре человека, подруга ни с кем жилье не делила. Везло ей в этом. Подозрительно даже как-то везло.

— Меня Дженнифер проводит.

— Заодно и чаю попьем, — подхватила подруга, не отрываясь от наведения порядка в огромном платяном шкафу.

Это был своеобразный ритуал: по прибытию в замок, она перебирала прошлогодние вещи и загружала новые. Когда только все это носить успевала — не ясно. Особенно если учесть, что на парах мы в основном в форменной одежде.

— Я соскучилась по стряпне твоего домового.

— Он не мой.

Мрачно заметила я, впервые задумавшись: а не докладывал ли случайно Ёся обо всём, что творилось в домике самому графу? Сейчас под подозрением в измене оказались буквально все.

Да нет, не мог. Он же не человек и чарам драконьим не подвластен.

— Слушай, а не дать ли тебе ей этот альбом на пару деньков? Пусть рассмотрит, коль так хочется. Но дома.

Дженн мотнула головой, оборачиваясь и упирая руки в бока:

— Чтобы ты половину карточек повытаскивала? Ну уж нет! Он стен этой комнаты не покинет!

Я закатила глаза.

У Дженнифер было хобби — снимать на волшебную фотокамеру, подаренную ей отцом еще на первом курсе, все, что казалось хоть чуточку интересным. А на первых порах это было буквально всё! И моя физиономия, со следами неудавшихся косметических чар — тоже.

В шестнадцать лет я страдала от прыщей, упрямо не желавших исчезать с лица даже после всяческих лечебных процедур. Приходилось экспериментировать с магией. К счастью, этот период длился не так долго, как мог бы. Чуть больше года, потом все постепенно сошло на нет. Но зато, с легкой руки подруги, осталась куча изображений. И выкидывать их Дженн наотрез отказывалась.

— Ладно, так и быть. Жду вас обеих, — отвернулась, направившись к выходу, — Но не позднее пяти.

— А чего так? Тут каких-то полтора часа осталось, — Лора недовольно нахмурила лоб.

— Вот так. Я в семь по делам ухожу.

Остановилась у большого настенного зеркала, овитого светящейся декоративной гирляндой. Вид у меня был усталый. Сейчас бы в ванне понежиться, да выспаться хорошенько.

— Ну-ка, ну-ка! — рыжая отложила одно из десятка платьев, горкой валявшихся на полу, и сосредоточила все внимание на мне, — По каким таким делам?

Рассказать ей о походе на древнее кладбище в компании некромантов? Не очень хорошая идея.

— На свидание пойду, — выпалила, не задумавшись.

И тут же прикусила губу. Ну, я — герой! А это, значит, идея просто шикарная!

Дженн иногда общается с Нейтаном, и не спросить его о наших гуляньях под луной уж точно не сможет. Ну, да ладно, ему потом как-нибудь всё объясню.

— С кем?!

— С Нейтом.

— Некромантом?!! — Лорка отложила альбом, тут же вставая с кровати, — Всё, я готова идти домой!

— Чего эт, так внезапно? — я напряглась, отвлекаясь от разглядывания своего отражения, и с прищуром посмотрела на сестру. Она быстро очутилась за моей спиной, так же смотрясь в зеркало. Поправила вылезшие у меня из прически волосы и широко улыбнулась.