Вот только пойти к нему все равно придется.

Еще ни разу первый день в академии так угнетающе на меня не действовал. Но ничего, прорвемся!

Мысленно себя подбодрив, оттолкнулась от перил и уверенно прошла в высокие арочные двери замка. Даже приводить себя в порядок после дороги не буду. Хотя, очень хотелось пробежать просторный круглый зал, нырнуть под одну из лестниц и направиться по узкому коридорчику прямиком к выходу во внутренний двор академии.

С той стороны она совсем другая: отнюдь не холодная каменная глыба с шипастыми башнями — коей видится с центрального входа! А уютная и зеленая от расползшегося по стенам плюща. С красивым плодовым садом, фонтаном и беседками. Белокаменные дорожки ведут вниз, к учебным полигонам и волшебной деревушке. Именно там, в одном из небольших домиков я жила, теперь уже вместе с Лорой.

Папа отказался от идеи поселить меня в общую башню, даже «под присмотр» Эмилии, занимающей должность Магистра по зельям. Но сейчас, зная некоторые факты, связывающие меня с Верховным, чувствую, именно он подкинул отцу эту идею. Должно быть, хотел оградить меня от общения с другими студентами, а если быть более конкретной — с мужским полом… Что ж, не очень у него вышло.

Если положить руку на сердце, жизнь в башне действительно куда веселее, чем в отдельных домиках, которые позволить себе могли далеко не все. Да и не очень-то хотели, судя по множеству вопросов, что посыпались на меня в первый год. О том, как мне там на пару с домовым живется и не вою ли я по ночам на луну от скуки.

А я не выла. На первом курсе была жуткой заучкой, проводя все свободное время за штудированием книжек по Высшему Волшебству и Практикуму. Домовой же Ёся повадился стряпать всякие вкусности, считая долгом чести откормить меня в упитанную «пышущую здоровьем девицу», как он ни раз говорил, сокрушаясь моей излишней стройности. К счастью, женщины в моем роду лишним весом практически не страдали. Зато на запах часто приходили гости: сокурсники или Эмилия с мужем — и мы устраивали чаепития с разговорами до самой ночи.

Как бы мне сейчас ни хотелось заскочить домой, поздороваться с Ёсей и сменить зеленое длинное платье на более удобную форменную одежду, делать я этого не стала. Но так соскучилась по мягкой, не сковывающей движение тунике! И удобным штанам с широким кожаным поясом. Как вспомню, сколько в его кармашки и петельки добра полезного вмещается, так сразу светло на душе становится! Я очень любила практикумы, в прошлом году чуть ли не жила на тренировочных полигонах. Поэтому жуть как отвыкла от пышных юбок, корсетов и неудобных платьев в пол. За три месяца лета любовь к ним так и не вернулась.

Круглый зал, лестницы, коридоры замка дышали энергией и жизнью. Мимо то и дело кто-то проходил, пробегал, или же просто стоял в пролетах, разговаривая о прошедшем лете и грядущих учебных днях. Одни лишь студенты, ни одного Магистра по пути на седьмой этаж не встретила. То и дело с разных сторон летели приветствия от знакомых и короткие, особо не требующие ответа вопросы:

— Привет, Скай!

— Как отдохнула?

— Давно не виделись. А ты загорела!

— Мы к тебе вечерком на чай забежим, можно?

Я кивала в ответ, улыбалась, махала руками и продолжала движение по частым широким ступеням. На разговоры еще будет время.

Наконец, последняя лестница вывела в безлюдный коридор. Шум и суета остались внизу, тут царствовала тишина, разбавленная красноречивым полумраком. Даже свет не особо желал литься в узкие вытянутые оконца. Словно хозяином здесь являлся какой-нибудь Повелитель Тьмы! Зябко поежившись, растерла плечи. Разогнать бы противную дрожь до того, как встреча с графом вовсе меня заморозит.

Впереди маячила черная дверь с серебристой табличкой. Выгравированные витиеватые буквы гласили «Верховный Магистр». Внутри я ни разу не была, даже на этаж не поднималась. Потому понятия не имела, как себя правильно вести. Постучать и ждать «войдите» или же можно проходить сразу после стука?

Раньше и представить не могла, что однажды буду всерьез о подобном задумываться! В конце концов, он обычный мужчина, причем претендующий на мое сердце. Разве это я должна волноваться перед встречей?

Глубоко вздохнув, расправила складки на юбке, стукнула пару раз костяшками пальцев по черному дереву и сразу же вошла, прикрыв за собой. А когда обернулась, слегка опешила. Это был еще не кабинет ректора. Всего лишь приемная. В углу расположился столик, за которым сидела миловидная рыжеволосая женщина лет тридцати. Копна кудрей собрана в высокую прическу, на пышную, приподнятую корсетом грудь ниспадают пара локонов. Золотой шелк платья оттеняет зеленые глаза.

Секретарша?

Захотелось хохотнуть, но я сдержалась. Ну конечно! У Снежного Лорда, Верховного всея Академии просто обязана быть в наличии секретарша. Да еще какая! Ухоженная, стройная, с длинными ресницами и пухлыми губами. Я даже дар речи на мгновение потеряла, тут же почувствовав себя невзрачной овечкой. А ведь таковою точно не была.

— Добрый день, милочка, — протянула она, не поднимая глаз, — Верховного нет на месте.

Она сидела, расслабленно откинувшись на спинку стула, и листала какую-то книжку. Тонкие пальчики с идеальным маникюром, лениво переворачивали страницы, особо не задерживаясь ни на одной. Судя по ярким иллюстрациям с целующимися парочками, это было отнюдь не научное чтиво.

— Как это, нет? Он сам просил зайти.

Она подняла тяжелые от туши ресницы и окинула меня взглядом с головы до ног и обратно.

— А-а… Скай Ла Фейн?

— Именно.

— Проходите. Господин вас ждет.

«Господин»! Я закатила глаза, мысленно ее передразнив и направилась к еще одной двери из черного дерева. Только теперь без таблички. Интересно, за ней скрывается только рабочий кабинет ректора или эта напомаженная кукла сторожит еще и покои?

В этот раз стучать не стала, просто вошла.

Я слегка ошарашено уставилась на протянутое кольцо. Чувствовала себя, мягко сказать, не в своей тарелке.

— Надень его, Скай. Это еще не родовое, но оно поможет мне знать, где ты и как себя чувствуешь. Пока магия не скрепит наш союз я не смогу считывать это на расстоянии.

Именно с такой речью обратился ко мне будущий муженёк впервые в жизни со мной заговорив. Я даже толком понять ничего не успела, едва вошла, тут же наткнулась на холодный взгляд серых, словно вечерний туман глаз, и протянутую коробочку с кольцом, усыпанным диковинными самоцветами.

«Забирай — и проваливай» — читалось во всей этой непонятной ситуации. Да еще что! Он собрался контролировать каждый мой шаг! Если уже этого не делал… Что ему мешало привязать к дому следящие чары? Это не башня факультета, там установки на рассеивание сторонних заклинаний не имеется.

— Эм-м-м, добрый день, Магистр…

— Милорд.