— Что?

— Или просто — Рикард. Не нужно официоза. Мы почти супруги, стоит привыкать. А я буду звать тебя «моя леди». Договорились?

Я лишь хлопала ресницами, стоя перед ректорским столом, как провинившаяся девочка. С каждой секундой происходящее становилось похожим на бред сумасшедшего, а в голове вопила всего одна мысль: «Нет, не договорились!».

Может, граф меня таким образом проверяет?

Воспользовавшись паузой, внимательнее его рассмотрела. Расслабленно откинувшись в кресле, мужчина делал то же самое в ответ, совершенно не волнуясь о затянувшемся молчании.

Густые темные волосы на фоне белой мантии Верховного Магистра казались угольными. Воротник застегнут под самое горло, манжеты с серебряными запонками приманивают взгляд к рукам, сцепленным в замок. Я задержала на них взгляд, про себя отмечая, какие же большие эти ладони. Моя тонкая ручка просто утонет в этой лапище!

Разлет черных бровей, прямой нос, высокие скулы — явные аристократические черты. В плотно сжатых красивых губах читалось раздражение, словно ждал он меня не каких-то пару часов, а целую вечность. И ни одного изъяна. Ни шрамика, ни морщинки. Словно вылеплен искусным мастером из особого, не подвластного времени материала.

Не сказать, что прям «прекрасный принц», но что-то в нем было такое… Притягательное. Смотрела бы и смотрела, если б не выглядело это до безобразия странно.

Моргнув, вновь перевела взгляд на коробочку, стоявшую на столе. Длинном, прочном, наверняка с множеством ящичков, закрывающихся на ключ. Одинокая чернильница и стопка пергамента смотрелись как-то слишком сиротливо на таком мощном агрегате. Он очень надежно отгораживал меня от Верховного, хотя и не занимал весь кабинет.

Видимо поэтому, чувство самосохранения быстро ретировалось, напомнив, с каким настроем я сюда шла.

— Знаете, Магистр, — специально сделала акцент на обращении. Милордом его называй, еще чего! — Вы должны знать, что если бы у нас все складывалось, как у нормальных людей, с официальным знакомством и личным предложением руки и сердца, то я дала бы вам шанс.

На этих словах, что-то в его глазах переменилось. Огоньки дьявольские зажглись, запрыгали в потемневшей глубине, того и гляди выскочат, спалив меня дотла! Но я еще не все сказала. Потому, украдкой выдохнув, продолжила:

— Но, ведь за три года моего пребывания в Академии вы не удостоили меня вниманием. А что происходит прямо сейчас? Это же наша первая встреча. Ведете себя так, словно я должна в ноги вам упасть, едва увидев…. Мне жаль, но из нас вряд ли выйдет счастливая пара. И я совершенно точно не буду притворяться, будто меня всё устраивает в нашем несостоявшемся еще союзе.

Выговорив это, уверенно взглянула в наглые серые глаза. Пусть знает — не ту девицу выбрал на роль послушной женушки. И нет у него средств, чтобы заставить меня подчиниться чужой воле.

— Ну, надо же.

Красивые губы вдруг дрогнули в улыбке. Мужчина чуть склонился, подхватывая кольцо из коробочки, и встал. Обошел стол, приблизился, оставляя между нами лишь шаг. Сидя там, в своем царском кресле он не был таким большим. Зато теперь возвышался надо мной, словно утес над речкой. Глупая смелость тут же меня покинула. Испуганно выдохнув, чуть отошла, дабы не задирать голову. Смотреть в район его солнечного сплетения совсем не хотелось. К тому же, в комнате резко стало слишком тесно, и я просто обязана была освободить вокруг себя пространство.

Но, все же, отступать — не в моих правилах. Буду гнуть свое. Пусть не надеется, что сможет напугать исполинским ростом и размахом в плечах!

— И, нет, Верховный Магистр. Мы не договорились.

— К чему эти игры, ты же знаешь, кто я такой.

Вкрадчивый бархат его голоса пустил дрожь по спине. Я напряглась. Драконы — те еще манипуляторы! Соглашусь на всё, что предложит, и даже не замечу.

— Знаю. Но разве это дает вам право…

— Дает, — оборвал на полуслове.

Взял мою ладонь и коснулся золотым украшением указательного пальца.

Я тут же воспротивилась, захотела отдернуть руку, отшатнуться, распахнуть двери и бежать отсюда без оглядки. Но не могла даже пошевелиться. Неподвижно смотрела на переливающиеся всеми цветами радуги камни. Вот, кольцо скользнуло по коже и крепко обхватило пальчик, словно я всегда его носила.

Я вскинула взгляд, отказываясь верить в такую подлость. Граф воздействовал на меня! Как посмел?!

— Значит, вот как у нас будет? На любое мое сопротивление — ваше колдовство?

Он промолчал. Чуть продлил прикосновение наших рук, а потом отпустил. Следом исчезло и влияние чар.

— Можете идти, леди Ла Фейн, — отвернулся, возвращаясь обратно за стол, — Я позову вас, как только понадобитесь.

Перемена в обращении, трескучий лёд в голосе. Принял правила игры? К лучшему! Мы далеко не близкие люди, мы — незнакомцы. У которых совершенно не сложилась первая встреча.

Прежде чем молчаливо покинуть это место, попыталась стянуть ненавистное кольцо. Ожидаемо не вышло. Граф и тут воспользовался магией, навязав мне свою волю. И сейчас, усевшись в кресло, с прищуром стальных глаз наблюдал за моими жалкими потугами.

Двери сами собой распахнулись, намекая, чтобы я продолжила заниматься этим в другом месте.

— Всего хорошего, Магистр, — процедила сквозь зубы и стремительно вышла прочь.

За спиной раздался грохот, но я даже не оглянулась.

Секретарша подскочила, выронив книгу.

— Что случилось?!

— У господина сегодня скверное настроение. Сделайте ему горячего какао.

— Какао? Но…

Я не стала дожидаться, пока она худо-бедно сформулирует мысль. Покинула приемную, тихонько прикрыв за собой. Уподобляться Снежному, истерично хлопая дверьми — ниже моего достоинства.

Оказавшись в коридоре, остановилась. Вдох и медленный выдох. Не особо помогло. Внутри все просто клокотало!

Самодовольный, эгоистичный, наглый… Дракон! Обернувшись, несколько раз стукнула кулаком по каменной стене рядом с дверью. А потом еще и топнула, чуть не отбив пятку. Стоявшие неподалеку волшебные доспехи со скрипом повернули ко мне шлем. Поморщилась, мысленно ругнувшись, и слегка прихрамывая, отправилась прочь с этого клятого этажа.

Забрать Лору от Дженнифер — и домой!

Съесть что-нибудь большое и сладкое, дабы успокоиться. Может даже рассказать сестре о свалившемся на мою несчастную голову женихе. Кому-то же надо поплакаться в плечо.

По пути в башню факультета Стихий, не переставала пытаться стянуть артефакт с пальца. Именно артефакт, без всяких сомнений. Если родовое кольцо связывает и передает информацию в обе стороны, то эта милая безделушка способна считать все, что Снежный Лорд пожелает. А я, естественно, о нем ничего узнать не смогу. Несправедливость! И хоть бы спросил, для приличия: не против ли я столь грубого вмешательства в личное пространство! Я, конечно же, против, но хотя бы могла надеяться, что ему есть какое-то дело до моих чувств и мнения.