— Ребят, верите, я всегда искренне желала всем своим пациентам поскорее поправиться и убраться отсюда подобру-поздорову, но не все в наших силах, вы же понимаете.

— Понимаем. Ладно, пора на работу. Мы и так уже прилично задержались. Приглядывай тут за ним.

— Этим и занимаюсь, — ответила я, провожая любителя массажа укоризненным взглядом, как тут же встретилась с еще одним, на этот раз крайне собой довольным. — И нечего так многозначительно ухмыляться. Я просто его сиделка.

— Ага, — закивал Андрей. — Ты, главное, повторяй это себе почаще, а то вдруг забудешь.

«Вот гад! Нет, у этих троих определенно есть что-то общее. Да, они принадлежат к очень ненадежной прослойке общества под названием золотая молодежь. И об этом будь уверен, блондин, я уж точно не забуду», — думала, пока провожала обоих взглядом, после чего тихо пробралась в палату дожидаться пробуждения своего подопечного, на которого у меня уже имелись этой ночью определенные планы.

— Ань, ты спишь? — раздалось из темноты, когда я уж было подумала, что он снова заснул.

— Нет. Тебе что-то нужно? — поинтересовалась, резво поднявшись и подойдя ближе.

— Не то чтобы… Знаю, уже поздно, но… мы можем поговорить?

— Конечно. Свет зажечь?

— Не нужно.

— Ладно. — Я уже вознамерилась занять стоявшее рядом кресло, когда почувствовала, как Алекс коснулся моего запястья, и замерла в нерешительности, не зная, что делать дальше.

— Можешь сесть рядом? — и, каким-то образом заметив мою растерянность, добавил: — Мы просто поговорим.

— Ла-а-адно, — сдалась я и опустилась на край кровати. — Так что такое важное еще и на ночь глядя ты хотел со мной обсудить?

— Извиниться.

— О! Ого. Неожиданно. Но тебе не за что извиняться. Все нормально. Правда.

— Нормально, но нехорошо.

— Вот поставим тебя на ноги, и будет хорошо. А пока и «нормально» сойдет.

— Ты нервничаешь, — усмехнулся он.

— С чего ты взял? Ничего я не нервничаю.

— У тебя голос дрожит.

— Может, потому что ты никак меня не отпустишь?

— Тебе неприятно, как я к тебе прикасаюсь?

И все. Я потерялась. В этом, на этот раз сладком как мед голосе, этих слабо просматривающихся в темноте чертах лица, которые уже успела запомнить наизусть и могла легко представить, стоило только закрыть глаза. И даже во взгляде, который не столько видела, сколько ощущала. Особенно сейчас. Каждой клеточкой своего тела, по которому уже, как по Красной площади во время девятого мая, маршировала целая армия мурашек.

— Леш, вот чего ты сейчас добиваешься? — спросила, чувствуя, как руки покрылись гусиной кожей, стоило большому пальцу Алекса начать поглаживать меня по ладони.

— Тебя, — задорно прозвучало в ответ.

В этот момент я очнулась. Дурман кончился, и в дело вступил здравый смысл, живо подсказавший, зачем он все это делает.

«Видать, залежался мальчик. Заскучал. Развлечений захотелось. А какие тут в больнице развлечения? Разве что молодая сестричка. Но на худой конец и эта сойдет».

— Разговор окончен, — расцепив его пальцы, я резко высвободилась и, поднявшись, вернулась на свое место в дальнем конце палаты.

— Ты чего? — растерянно донеслось из темноты.

— А ничего. Спи. Поздно уже.

— Ань?

— Еще хоть слово, и я уйду дежурить в сестринскую.

— Зайдешь ко мне завтра? — проигнорировав угрозу, спросил парень.

«Вот же хитрый жук. Чует мое сердце, без белобрысого сводника и тут не обошлось. И этому насоветовал. Чтоб еще раз я послушалась совета незнакомца! Да ни в жизнь».

— Приду, — ответила после продолжительной паузы и тут же включила надзирателя. — А теперь отбой.

— Спокойной ночи, — прозвучало ласково, да так, что захотелось, чтобы он еще что-нибудь сказал. Что угодно, лишь бы еще раз услышать его голос. Но я также прекрасно понимала: чем быстрее Алекс уснет, тем скорее я смогу приступить к лечению, а это было сейчас куда важнее.

Поставленного на полшестого будильника под боком я так и не услышала. Очнувшись, только когда в палате стало совсем светло, встрепенулась и, подскочив с места, взглянула на висевшие на стене часы.

— Половина девятого?! Черт. Я же на пересменку опаздываю.

— Доброе утро, — лениво поздоровался Алекс.

— Что? А. Привет. Прости, мне пора, — и, выковыряв застрявший между подушкой и спинкой кресла телефон (неудивительно, что я его даже не почувствовала), припустила к двери.

Что такое не везет, и как с ним бороться? А никак. Перетерпеть и жить дальше. Так я и поступила, послушно выслушав сначала выговор от старшей медсестры, а потом и от главврача, отчего-то именно сегодня решившей проверить, как у нас тут дела. И, заряженная «позитивом», а заодно и ускорением, поспешила убраться с рабочего места, чтобы не попасть под горячую руку еще к кому-нибудь. Проснувшись вечером того же дня, я каким-то чудом вспомнила, что обещала своему больному дружеский визит.

«Дружеский. Как же. Кого ты пытаешься обмануть, Аня Куделина? Признайся уже хотя бы самой себе, он тебе нравится. Вот сейчас шкафчик откроешь, самое соблазнительное платьице выберешь, каблучки напялишь, и парень сразу признает в тебе равную. Наивная. И как еще не поняла? Ты птичка не его полета. Это в сказке Золушка живет со своим принцем долго и счастливо. А тут жестокая и беспощадная реальность. Но выглядеть-то хорошо не воспрещается».

С этой светлой мыслью я последний раз крутанулась перед зеркалом и довольная собой отправилась на встречу. Явилась, правда, на нее не одна. Как только вспомнила, куда сегодня приглашена, тут же обзвонила девушек из кофейни и — о чудо! — смогли все, кроме Саши, которая в этот вечер работала. Возвратившись в больницу и увидев у входа в VIР-палату целую делегацию, убедилась, что обзавестись группой поддержки оказалось не такой и плохой идеей. Здесь были все: и друзья Алекса, и его родители, и даже Геннадий Петрович.

— Деф-ф-фчонки! — воскликнул при виде нашей компании Женя и, тут же взяв в оборот Катю со Светой, быстро повел их в палату. — Какими судьбами? Хотя неважно. Пойдемте. Я, кажется, знаю, кто будет рад с вами повидаться. Вы сладкое взяли? Нет? Ну ничего…

— Отлично выглядишь, — оценивающе окинув меня взглядом сверху донизу, заключил Андрей.

— Вот только не начинай, — поморщилась я.

— Помню-помню. Просто сиделка, — передразнил он и, как-то уж слишком широко улыбнувшись, направился следом за другом.

— Михаил, Галина, — поздоровалась я и сразу повернулась к врачу. — Геннадий Петрович, могу спросить, что здесь происходит?