Черный новенький мерс мчался по трассе, оставляя город далеко позади. Впереди показалась круговая развязка. Миновав ее и свернув на ялтинское шоссе, машина заметно прибавила газу, но вскоре снова начала сбавлять скорость, пока не свернула направо. Притормозив перед автоматическими воротами пятью минутами позже и почти сразу приведя их в движение с помощью крошечного пульта, мы поехали дальше. Правда, уже заметно медленнее.

Остановившись у крыльца, водитель быстро вышел и, открыв заднюю дверцу, помог мне выбраться из машины.

— Спасибо, — поблагодарив за заботу, направилась к парадному, где меня уже ждали. Женщина лет пятидесяти с хмурым лицом и все подмечающим взглядом, очевидно, являвшаяся здесь кем-то вроде домоправительницы, сухо представилась и сразу повела меня через богато обставленную гостиную к задней двери, выходившей прямиком во двор.

— Какая красота! — Пораженная, я остановилась в проходе и с благоговением принялась созерцать представший передо мной вид. Вдали отчетливо виднелось море, а перед ним, насколько хватало глаз, все было сочно-зеленого цвета. Густой покров из крон деревьев уходил куда-то вниз по склону, а между ним и домом раскинулся поистине великолепный сад.

— Вам туда, — очевидно, решив поторопить меня, произнесла женщина и, указав направление, направилась обратно в дом.

Не переставая крутить головой, я медленно шла по выложенной плиткой узкой тропинке, пока не оказалась на небольшой площадке с лавочками и двухъярусным фонтаном в центре. Прямо напротив него сидел в инвалидном кресле Алекс, о чем-то думая, да так, что даже не сразу заметил мое появление.

При виде поворачивающегося ко мне лицом парня сердце забилось чуть быстрее. Как же сильно, оказывается, я по нему соскучилась!

— Привет.

— Привет.

— Отлично выглядишь, — заключил он, быстро пробежавшись взглядом от балеток до так модных сейчас рваных джинсовых шорт, чуть задержавшись на футболке из тонкой ткани с большим вырезом, открывавшим одно плечо и хорошо видным через нее черном топе.

— Чего не скажешь о тебе, — несмотря на его даже чересчур опрятный вид, решила не лукавить относительно общего состояния. Прошла мимо и села на одну из ближайших скамеек. — Так что случилось?

— Захотелось тебя увидеть, — подъехав поближе, честно признался Леша.

— И для этого уговорил свою мать нанять меня на работу?

— Ладно, — усмехнувшись, добавил он, — надеялся, что так мы сможем видеться чаще.

— Мог бы просто позвонить.

— Я не знаю твоего номера.

— Для тебя это не проблема.

— Даже если и так, что, в самом деле, взяла б и приехала?

— Кто знает, — пожала плечами и добавила: — Впрочем, неважно. Я ведь уже здесь.

— Вижу.

— Такие, как ты, всегда получают то, что хотят, верно? — поинтересовалась, не в силах удержаться от новой порции сарказма.

— Верно.

— Ну хорошо, — произнесла, проведя ладонями по ногам, по которым уже только от одного его взгляда снова забегали мурашки, и, чуть качнувшись назад-вперед, огляделась вокруг. — И что дальше?

— Есть хочешь?

— Не особо.

— В таком случае, позволь, я тебе тут все покажу.

— Давай. — С момента приезда втайне мечтая об экскурсии, я бодро подскочила со своего места и, взявшись за ручки кресла, спросила: — Куда сначала?

Прогулка по прилегающей к особняку территории заняла не больше пятнадцати минут. Пройдя просторную площадку-газон, несколько петляющих среди различной растительности тропинок, скромных размеров огородик — святую святых матери Алекса, — мы направились в сторону дома. Тут, признаться, тоже было на что посмотреть. Богатый интерьер, сплошные предметы искусства, стоявшие и висевшие на стенах почти в каждой комнате, резные перила, паркет, отполированный до блеска, и даже лифт.

— Удобно, — завозя кресло в крошечную кабинку, огляделась в поисках кнопок, но так их и не обнаружила.

— Вверх! — скомандовал Алекс. В тот же момент двери закрылись и мы поехали на второй этаж.

— Дай угадаю: последнее слово техники, — предположила уже на выходе.

— Наверно, учитывая, что его совсем недавно переделали из хозяйственного специально для меня.

— То-то там так тесно, — и, снова принявшись с любопытством разглядывать окружающую обстановку, спросила: — А теперь куда?

— Налево и в конец коридора.

— А там что?

— Увидишь.

— Твоя комната. И как я сразу не догадалась, — улыбнулась, заходя вслед за перехватившим управление парнем и удивляясь, сколько здесь места и свежего воздуха. Кровать, встроенный шкаф и дверь в ванную слева; стол, диван и полки со всякой всячиной справа. А еще огромный балкон, вход на который находился прямо напротив двери. Мне стало интересно, какой вид с него открывается, и тут же поспешила удовлетворить свое любопытство. Отсюда весь внутренний двор был как на ладони, после чего начинался густой лес, тянувшийся аж до самого моря.

— М-да-а-а. — Облокотившись о перила и наслаждаясь свежим морским воздухом, огляделась вокруг. — Здесь можно жить.

— Нравится? Тогда оставайся, — предложил Алекс, остановившись рядом.

— Шутишь?

— Нет. Не шучу.

Краем глаза заметив, как он потянулся к моей руке, постаралась незаметно отодвинуться.

— Ань, там, в больнице… — начал парень, очевидно, вознамерившись сказать что-то важное, когда снизу раздалось:

— Эй, молодежь. Вы где?

— Тут мы, — отозвался Леша, сжав застывшую в воздухе ладонь в кулак, а при появлении внизу матери и вовсе убрав ее.

— Вы ужинать будете?

— Сейчас придем, — раздраженно прозвучало в ответ, и, резко развернувшись, парень поехал обратно в комнату.

Закрыв глаза и облегченно выдохнув, я мысленно поблагодарила Галину за то, как вовремя она появилась, тем самым помешав сыну сказать то, что я была пока не готова с ним обсуждать. И вряд ли когда-то буду. Нравится ли мне Алекс? Да. Сможем ли мы когда-нибудь быть вместе? Вряд ли. Такие, как я, не становятся Золушками. Разве что на ночь или две. А потом возвращаются в реальный мир и продолжают жить как жили, только уже с разбитым сердцем и чувством пустоты внутри. Хочу ли я этого? Нет. А потому мне еще предстоит как следует постараться, чтобы стать Алексу именно другом. Им и никем другим. Ведь только в этом случае у нас будет шанс на дальнейшее нормальное общение. А чувства… Что такое чувства? Просто химия и избыточная энергия, которая, кстати говоря, мне еще ой как пригодится, если я и вправду собралась ему помочь.

— Ты идешь? — послышалось сзади, и я только сейчас поняла, что все еще стою на балконе, с головой уйдя в собственные мысли.