— Ой! — сказала Алина.

— Привет! — спокойно и как ни в чём не бывало произнес парень. — Я — Сергей, — и протянул Алине руку.

Алина растерянно засопела, а потом нерешительно пожала протянутую мальчиком руку и ответила.

— Привет! А я Алина!

— А можно я буду называть тебя «Лина»? — спросил парнишка.

Алина посмотрела на парня и, увидев веселье в его зеленых глазах, тоже улыбнулась.

— Так и быть, называй!

— Ну и что мы покупать будем? — как ни в чем не бывало уточнил парнишка.

Алина тревожно оглянулась на окно.

— Да не волнуйся ты! Ребята уже ушли. Неприятностей не будет. Ты за молоком?

— Ага, — подтвердила она.

Купив молоко, Алина и Сергей побрели домой. Из разговора выяснили, что, оказывается, они теперь соседи. Сергей вот уже полгода как переехал в один из домов на соседней улице. Раньше семья Сергея жила на другом конце города, а в доме, где они теперь поселились, жила одна бабушка. Пообщавшись, ребята страшно удивились, что до нынешнего дня почему-то не встречались.

С тех пор и началась их дружба. Вскоре к их дружескому общению начали присоединяться и другие ребята, в том числе Макар Протченко, схлопотавший от Алины бидоном по голове.

Кстати, Макар оказался хорошим парнем, вполне безобидным. Та его выходка около магазина оказалась ничем иным, как результатом глупого спора с ребятами. Они поспорили, что Макар сможет познакомиться с первой попавшейся девчонкой. Тот спор он, естественно, проиграл.

К началу нового учебного года в их маленькой «банде» уже было 7 человек: 5 парней — Сергей Борисов, Макар Протченко, Илья Глазков, Борис Токман, Ринат Зийнулин и 2 девочки — Алина и Рита Егоркина. Такой искренней и чистой дружбы, какая была у этой семёрки, теперь, наверное, и не встретишь.

Ребята стали, что называется, не разлей вода, практически одной семьей. Немало этому способствовало и то, что все они были ровесниками. Да и жили они в пределах одного микрорайона, хотя и очень большого. Учились, правда, в разных школах города, но дружбе это никак не мешало. Придя со школы, наскоро перекусив, ребята собирались по очереди у кого-то из их компании, чтобы вместе делать уроки. Если в школе у одного из них возникали проблемы по каким-то предметам, то дружная банда старалась помочь отстающему. И попробуй не усвой тему, когда тебе её разъясняют сразу шесть человек. А уж если кто-то из ребят вдруг заболевал… Входную дверь в квартиру или дом можно было просто не закрывать. Смысла не было.

Чем друзья занимались помимо учёбы? Наверное, почти тем же, чем и все подростки в то время: ходили в кино; читали вслух книги, а потом их обсуждали; катались на велосипедах и коньках; играли в волейбол, футбол и бадминтон. Наверное, особенным можно признать только то, что ребята, общаясь между собой, познавали национальные праздники и традиции других народов страны того времени, в которой все они жили. Ведь их разнополая и многоликая «семья» оказалась многонациональной…

Алина тяжело вздохнула.

«Как могло случиться, что их любимой «банде» пришёл конец? Как?».

Ведь их дружба была просто уникальна. Безусловно, началом концу тесной подростковой дружбы послужило окончание школы и … развал государства. Как это и бывает, сначала, после школы, они разъехались для поступления в учебные заведения страны, а уже спустя три года Алина вдруг окончательно осознала, что практически все друзья потерялись. По-прежнему тесным оставалось только общение девочек.

Как сложилась жизнь членов этой веселой и дружной компании?

Буквально сразу же судьба каждому из друзей указала на их предназначение. Доказала, что жизнь далеко не так прекрасна и удивительна, как им мечталось. Она щелкнула их по носу, показала зубы и ткнула лицом в мучительную непредсказуемость.

Рита, окончив парикмахерское училище, вернулась назад в родной город. Устроилась работать в соответствии с полученной профессией в один из местных «Салонов красоты». Спустя годы она превратилась во вполне респектабельную даму с очень приличным собственным профессиональным бизнесом и личной школой парикмахерского искусства. Для Алины же, погрязшей в семейных и рабочих проблемах, лучшая подружка стала «жилеткой» и источником сведений о друзьях. Лучшими и особенными днями «для души» были те редкие случаи, когда Алина всё — таки выбиралась в салон подруги для наведения красоты. Вот уж когда они с упоением сплетничали, вспоминая всех знакомых.

Основой же для благополучия Риты стало не её желание разбогатеть, а необходимость много зарабатывать. Эта потребность у девушки возникла после трагедии, произошедшей с Макаром Протченко. По этому добродушному и неуклюжему парню плакало сердце обоих девушек. Макар погиб, едва уехав из города. Алина потеряла веселого, доброго друга, а Рита Егоркина — свою первую и единственную любовь длиною в целую жизнь.

Молодой человек в минуту своей гибели вместе с отцом ехал на поезде в Самару поступать в ВУЗ. Лето было жаркое. Ожидая, пока освободится туалет, парень вышел в тамбур. На его беду, в нём «покурить» обосновалась сильно выпившая компания. Известно, что причиной ссоры стало сделанное Макаром замечание. В итоге разошедшиеся отморозки просто вытолкнули паренька из поезда на полном ходу.

Виновников трагедии нашли. Осудили, но Макара больше нет, а чудес не бывает. И никто и никогда не сможет вернуть его родным и близким. Алина до сих пор с содроганием вспоминает, как вытаскивала подругу практически с того света, после получения Ритой известия о гибели любимого. Сколько было пережито в то время…

После смерти Макара убитая горем девушка зачастила к родителям парня, которые волей пьяных отморозков были лишены единственного ребёнка. Совместное проживание горя, похоронных мероприятий, походов по судам очень сблизили родственников парня с несостоявшейся невесткой. Они привыкли друг к другу на столько, что родители Макара со временем стали считать девушку кем-то вроде дочери, а Рита их — вторыми родителями.

Трагическая смерть Макара больно ударила по и без того слабому здоровью родителей любимого человека. Моральный долг девушки перед ними, а также потребность в их серьезном лечении заставила её задуматься над необходимостью зарабатывать как можно больше. Именно тогда Рита и решила создать, а впоследствии и расширить собственное дело. Небеса этому благоволили. Всё, что задумывала девушка, у неё получалось легко, практически играючи. Видимо благодарный Макар, как мог, помогал подруге с того света, выражая признательность за родителей.

Уже спустя 4 года Рита купила в ближнем пригороде небольшой, но уютный дом на 2 семьи, переселив в него своих родителей и родителей парня. Несостоявшиеся сваты очень подружились. Вокруг дома они разбили пышные клумбы с душистыми и яркими цветами, грядки с полезными для здоровья овощами, а также посадили деревья и кусты с ягодами и фруктами, переполненными витаминами. Всё это богатство, вся их любовь теперь предназначались Рите.