без меня!

– Но мы не сможем без помощи…

– Найдите другого, – перебил Смол.

– Мы ходили к Носатому, но его нет.

– Как на счёт Смелого?

– Он болтун. Нам нужен тот, кому можно доверять, – Мыша с просьбой посмотрела на Смола, – а кроме тебя некому!

– И нет никаких дополнительных вариантов?

– На данный момент нет.

Смол внимательно посмотрел на них.

– Ты должно быть с Дорети, белая крыса, которая живёт с Сарой? – Дора мотнула головой. – Я слышал о тебе, – и после некоторых раздумий сказал, – ладно, я согласен.

Мыша с облегчением вздохнула.

– Смол? – удивилась Сара. – Я не думала, что Мыша позовёт тебя.

– Ей больше не к кому было обратиться. Хотя сам удивляюсь, почему согласился, ведь я не люблю сыр.

– Не любишь? – удивленно спросила Дора.

– Да. В молодости я имел неосторожность позариться на сыр в мышеловке, и поплатился за это своим хвостом.

Дорети посмотрела на его хвост. Действительно, хвост у Смола был короче, чем у других крыс.

– Но мне ещё повезло, – добавил он, заметив, на что направлен взгляд белой крысы, – я остался жив. Ну что, возьмёмся за работу?

– Да, конечно, – ответила Сара.

Первым из норы выглянул Смол. Вначале он стоял без движения, нюхая воздух и привыкая к обстановке. Убедившись, что всё в порядке, он позвал остальных.

Мыша сразу же подбежала к двери кладовой. Она должна была сообщить, если кто-нибудь окажется у двери с другой стороны.

– Где находится сыр? – спросил Смол у Сары.

– Большой кусок висит под потолком, в марлевой повязке, и немного на полке в кастрюле. К большому куску мы вряд ли подберёмся, поэтому придётся добывать сыр из кастрюли.

– Значит так, – произнёс крыс, – я залезу на полку и проверю, всё ли в порядке и позову Сару.

– А я? – спросила Дорети.

– А ты останешься здесь, и будешь ловить сыр, который тебе скинет Сара, а потом относить его в нору.

Дорети согласно кивнула головой.

В кладовке стояли вёдра, мешки с мукой, семечками и различной крупой. Здесь было много полок, на которых стояли банки с вареньем и ещё с чем-то. На стенах висели старые капроновые чулки, набитые луком и чесноком. А ещё были протянуты нитки, нанизанные сушёными грибами, яблоками, грушами. В углах кладовой было особенно темно, так как они были завалены всяким ненужным хламом.

Смол подбежал к мешку с семечками, запрыгнул и начал забираться по нему вверх, потом подпрыгнул и зацепился за чулок с луком. По чулку он добрался до полки с сыром. Немного отдышавшись, Смол начал осматриваться. Дойдя до небольшой кастрюли с сыром, он принюхался и с опаской посмотрел вокруг. Не найдя ничего подозрительного, он позвал Сару. Крыса взобралась на полку тем же путём, что и Смол.

Труднее всего было приподнять крышку кастрюли, но Смол не даром слыл самой большой и сильной крысой в клане. Пока Сара отламывала куски от сыра, он придерживал крышку своей головой, ухватившись лапами за ручку кастрюли. Отломив кусок сыра, Сара тут же вытаскивала его из кастрюли, и кидала на пол. Дорети в свою очередь ловила его, бегая по кладовой, и относила в нору.

Вдруг раздался предупреждающий писк Мыши. Крышка кастрюли с шумом захлопнулась. Смол и Сара куда-то исчезли, Мыши тоже не было видно. Дора, схватив кусок сыра, кинулась в нору. Она была так взволнованна, что слышала беспокойный стук своего сердца. «Что делать? – вертелось в её голове. – Что будет с Сарой и остальными, если их поймают?» Дверь в кладовку отварилась и загорелся свет.

– Опять мыши хозяйничают, – послышался голос бабушки. – Успели разбежаться, ну ничего, сейчас Муську найду.

Дверь закрылась. Дорети осторожно выглянула из норы, в кладовке было темно и тихо.

– Сара, ты где? – крикнула она. – С вами всё в порядке?

– Да, – ответила Сара.

– Нам пора уходить, человек может вернуться, – сказал Смол.

– Но Смол! – воскликнула Сара. – Я отломила два кусочка сыра, но не успела их вытащить из кастрюли. Их нужно достать.

– Сара, нам нужно уходить.

– Смол, пожалуйста…

Взгляд Сары был таким умоляющим, что Смол не выдержал.

– Ладно! – недовольно сказал он. – Пошли, достанем эти куски, медлить нельзя!

Он приподнял крышку, а Сара тем временем пыталась вытащить оставшийся сыр. Дорети с нетерпением стояла внизу. Она не видела крыс, но слышала их возню. Её сердце до сих пор тревожно стучало. Подошла Мыша.

– Мне кажется люди опять придут, – сказала она, усиливая беспокойство Доры.

– Вы скоро там? – крикнула она.

Раздался звук захлопывающейся крышки кастрюли.

– Всё достали! – послышалось сверху. – Дора, лови!

С полки полетело два куска сыра. Дорети схватила сыр, который приземлился рядом, и поволокла его к норе. Когда Дора прибежала обратно, Сара уже спустилась.

– Ну что, всё? – спросила она.

– Нет, осталось найти последний кусок сыра и оттащить его в нору. Только я его не вижу, наверно куда-то закатился, – ответила белая крыса.

– Что случилось? – спросил только что спустившийся Смол.

– Нужно найти последний кусок сыра, – ответила Сара. – Дора ты смотрела в том углу?

– Нет…

– Тогда я посмотрю, – сказала Сара и быстро исчезла в темном углу кладовой, чтобы не слышать возмущения чёрной крысы.

– Что это такое? Ей мало того, что мы добыли, ей ещё приключений нужно?!! – негодовал Смол.

– Дорети тоже не стала слушать его и побежала в противоположный угол. Смол решил последовать за белой крысой.

– Кажется я нашла сыр! – воскликнула она.

Смол посмотрел в том направлении, куда устремилась Дора, и шерсть на его спине встала дыбом.

– Стой!!! – крикнул он и метнулся к Дорети…

Дора не могла понять, что произошло. Смол резко оттолкнул её от сыра и в тоже мгновение она услышала громкий хлопок. Белая крыса огляделась. Рядом, без движения лежал Смол. Ещё она разглядела железный предмет, в центре которого находился предательский сыр. Дору охватила мелкая дрожь, только сейчас она поняла, что это капкан. В истерике она начала трясти лежавшую крысу.

– Смол! Смол! Что с тобой? Пожалуйста вставай!

– Перестань меня трясти! – хриплым голосом ответил Смол. – Что ты говоришь? Я ничего не слышу!

Отталкивая Дору Смол задел капкан, механизм сработал и капкан резко захлопнулся. Оглушённый громким звуком, Смол упал, а когда пришёл в себя, то понял, что ничего не слышит.

– Что случилось? – встревоженно крикнула Сара, она спешила к ним.

Но Дорети не успела ответить. Мыша своим писком предупредила об опасности и тут же скрылась. Сара последовала её примеру.

«Что делать? – вертелось в голове белой крысы. – Я не могу его бросить».

– Смол ты слышишь меня? Ты можешь идти?

Но Смол ничего не слышал. Он с трудом встал