Дверь кладовой со скрипом открылась. Дора с ужасом смотрела, как в кладовку вошла чёрная кошка. Она слилась с темнотой и только её глаза горели зелёным светом. Крыса почувствовала, как её тело сковывает страх. Смол, увидев оцепенение Дорети, проследил за её взглядом…

– Кошка… – выдохнул он.

Животное услышало его. Кошка направила свой взор на чёрную крысу и стала медленно приближаться. Её большие зелёные глаза завораживали, гипнотизировали и одновременно пугали. Кошка как будто чувствовала, что Смол хромает, и не сможет от неё убежать.

Дорети сама не поняла, что на неё нашло. Она бросилась к Смолу и со всей силы толкнула его.

– Беги к норе! – закричала она. – Ну же, беги!!!

Видимо на этот раз он понял Дору, потому что, собрав все свои силы, поспешил к норе.

– Где Дорети? – первое что спросила Сара, когда увидела Смола.

– Дорети в опасности, – сказал он. Смол не слышал, но понял, о чем спросила его Сара, – она спасла меня, а сама… – его голос дрожал. – Я должен помочь ей.

– Как ты ей поможешь? Смол ты куда? Мыша, надо остановить его!

Сара преградила ему путь.

– Ты ничего не сможешь сделать. Это кошка, Смол!

– Смол, ты еле двигаешься, – поддержала Сару мышь. – Ты ей ничем не поможешь!

– Я вас не слышу, – спокойно сказал Смол. – Мне нужно идти.

Он решительно двинулся на Сару, но она не отошла. Смол так устал: он еле стоял, ужасно болела голова, в ушах стоял противный звон. Перед глазами вдруг всё поплыло, и он потерял сознание.

VI

Смол открыл глаза. Пахло сеном. Она находился на сеновале, в своей запасной норе.

«Странно, – подумал он, – наверно сне всё это приснилось. Может быть, я и не ходил за сыром? Но почему болит голова?»

Смол попробовал подняться, но не смог, его тело ныло от боли.

«Значит, мне это не приснилось!» – мелькнуло в его голове. Тогда он начал вспоминать, что произошло: «Нора, сыр, капкан, белая крыса, кошка…»

– Дорети! Вдруг воскликнул он. – Её съела кошка, а я ей не помог, – бормотал он. – Я трус, она умерла из-за меня…

– Смол, Смол! Успокойся Смол! – раздался рядом голос. – Со мной всё в порядке! Ты ни в чём не виноват.

– Дорети? Это ты? – удивился Смол.

– Да, это я! Как видишь со мной всё в порядке. А теперь успокойся, спи, тебе надо набраться сил…

Смолу стало спокойнее, и он закрыл глаза, расслабился, и не заметил, как уснул. Когда он выспался было уже светло. В норе находилась только Дора. Она сидела рядом и смотрела на него.

– Проснулся? Как спалось?

– Хорошо, – ответил Смол.

– Как слышишь? Нормально?

– Да, но в ушах до сих пор стоит звон. Дорети, как я здесь оказался?

Тебя Сара и Носатый принесли. Он тоже вчера решил добыть немного сыра и наткнулся на вас. Пока тебя относили, Мыша в это время сторожила сыр.

– Сыр, будь он неладен, – проворчал Смол. – А ты как спаслась от кошки?

– Когда я тебя толкнула к норе, то сама бросилась в другую сторону. Я хотела отвлечь кошку от тебя, поэтому стала визжать, что бы она увязалась за мной. К моему большому ужасу, это сработало. Кошка стала подкрадываться ко мне. Я не видела её, но слышала, как она дышит, чувствовала её взгляд на себе. А когда она оказалась совсем близко, я зажалась в угол и почувствовала холод. Мне казалось, что я уже умерла, я не могла пошевелиться. – Дорети замолчала, она так волновалась, что не могла дальше говорить.

Смолу показалось, что она заново переживает эти события, и пожалел, что спросил её об этом.

– Дора, если тебе тяжело, то лучше не вспоминай.

– Мне не тяжело вспоминать об этом, – ответила она, – тяжелей было это пережить.

Смол опять почувствовал себя виноватым.

– О! Если бы я не бросил тебя тогда, как последний трус, то всё…

Всё было бы намного хуже! – перебила его белая крыса. – Смол ты думаешь, мне было бы легче, если бы тебя убила кошка, да ещё на моих глазах? Я не перенесла бы этого! – её голос дрожал. – Я благодарна Саре за то, что она не пустила тебя обратно. К тому же я жива и со мной всё в порядке.

Наступила тишина.

Через некоторое время Дорети продолжила свой рассказ.

– Наверно я везучая крыса. В последний момент я почувствовала, что за мной находится нора. Это была заброшенная, заросшая паутиной нора. Холодом веяло именно оттуда. Я не стала долго раздумывать и бросилась туда. Кошка тут же кинулась за мной и чуть не схватила. Она даже оцарапала мой хвост. В норе я ещё некоторое время не могла прийти в себя, потому что чувствовала, что кошка не ушла. Она караулила у выхода – ждала, что я выйду, хотя по мне лучше умереть с голоду, чем попасть ей в лапы. Нора была старой и ход был засыпан. Немного успокоившись, я начала рыть тоннель, чтобы выбраться.

– Дорети…

– Только пожалуйста, Смол, не вини себя, – прервала его Дора. – И ещё, я хочу сказать тебе спасибо!

– За то, что спас мне жизнь.

– Тогда и я должен сказать тебе спасибо! – Смол улыбнулся. – Ведь ты тоже спасла мне жизнь!

– Смол, – вдруг вспомнила Дора, – ты ведь проголодался, а я тебя отвлекаю своими рассказами.

– Я не голоден.

– Ничего не знаю, тебе нужно поесть! Я сейчас, – белая крыса убежала, и через некоторое время принесла несколько зёрен и семечек. – Сейчас я сыр принесу.

– Пожалуйста не напоминай мне о сыре, – поморщился Смол. – Я его терпеть не могу.

– Я тоже, – сказала Дора и, сама не зная почему, рассмеялась.

– Дорети, а где Сара и остальные?

– Сара и Носатый после того, как принесли тебя сюда, побежали за сыром. Потом принесли тебе пару кусков сыра, больше я их не видела. Мыша тоже утащила себе в норку немного сыра. Ты бы видел её в этот момент, – весело рассмеялась Дора.

Целый день Дорети ухаживала за Смолом, хотя он и говорил, что с ним всё в порядке и он может сам о себе позаботится, но она даже и слушать об этом не хотела. Ей нравилось приносить ему еду, говорить с ним, и просто смотреть на него, когда он спал. Она рассказывала ему всякие истории, которые с ней приключились: как она жила у людей и мечтала о свободе; как познакомилась с Сарой; как их чуть не растерзала страшная собака Дина и многое