уйдёт. Но Дина даже и не собиралась уходить. Она где-то пол часа крутилась под деревом, поглядывая вверх. Сердце Дорети бешено колотилось. Она посмотрела вниз. С ветки был виден весь двор, а бегающая вокруг дерева собачка, казалась совсем маленькой. Дора покачнулась. «Только бы не упасть», – подумала она и зажмурившись, крепко вцепилась в ветку дуба.

Из дома вышла Эльза и увидев собачку, позвала её. Собака, завиляв хвостом, оставила дерево и побежала вслед за девочкой.

– Теперь можно спуститься, – сказала Сара.

– Но я боюсь, – возразила Дорети, – вдруг я упаду!

– Ты же не будешь сидеть здесь. В отличие от собак, кошки умеют лазать по деревьям. Ладно, Дора перестань дрожать. Я спущусь первой, а ты за мной.

Спуск для Дорети оказался трудней, чем подъём. Когда они лезли на дерево, её подгонял страх перед собакой, а теперь удерживал страх упасть.

Наконец земля! Какое это счастье быть на земле и знать, что ты не упадёшь, что земля всегда будет под ногами.

– Сейчас куда? – спросила Дора, немного отдышавшись.

– Сейчас мы пойдём к амбару через двор. Кошки нигде не видно и собаки нет…

Дора в жизни не видела столько зерна. Его было так много, что белая крыса могла в нём купаться.

– Осторожно, здесь могут быть капканы!

– Зачем люди ставят капканы? – спросила Дора, вспомнив Риту.

– Что бы мы не таскали зерно.

– Но ведь здесь много зерна, зачем им столько?

На этот вопрос Сара не знала ответа.

Пол дня крысы таскали зерно в нору, где Сара хранила свои запасы. Они набирали его в рот, и бегали по крысиным ходам. Во рту много зерна не унесёшь, поэтому приходилось возвращаться. Им повезло – в этот день кошка охотилась в другом месте. К вечеру Дорети ужасно устала. За свою жизнь она не бегала столько, сколько ей пришлось бегать в этот день. Дора так уморилась что, добравшись до постели, сразу же уснула.

V

Уже совсем рассвело, когда в нору прибежала Мыша.

– Сара! Сара! В доме пахнет сыром!

– Сыром? – её глаза заблестели, а усики зашевелились, как будто она почуяла сыр.

– Да! Сырный запах, я его ни с чем не спутаю, подтвердила Мыша.

Сара задумалась.

– Сыр – это такое лакомство! Если раз попробуешь, то никогда не забудешь этот вкус, – сказала она.

Дора любила сыр и раньше ела почти каждый день (её угощала Эльза), но она удивилась, когда увидела реакцию Сары.

– Что ты задумала?

– Я хочу сыр, – просто ответила Сара. – Мыша, ты видела в доме кошку?

– Нет.

– Где же она ходит? Дора, нам нужно сходить на разведку, вдруг кошка притаилась в доме. Мыша никому не говори про сыр.

– Хорошо, – ответила мышь.

– Ты останешься здесь, пока нас не будет. Если кто спросит, скажешь, что мы ушли в соседний сарай.

– Ладно, – нехотя согласилась мышка.

В этот раз крысы пробирались к дому вдоль забора, постоянно оглядываясь и высматривая кошку.

– Во дворе кошки нет, – встревожилась Сара. – Значит она в доме или где-нибудь охотится.

Добравшись до дома, серая крыса начала искать в траве вход в нору.

– Этой норой давно не пользовались, – сказала Сара, обнюхивая вход.

Убрав лапками нависшую паутину, она вошла. Подполье напоминало лабиринт. То тут, то там дорогу преграждали кирпичи, блоки, брёвна и деревянные подпорки. Сверху доносился звук человеческих шагов и голосов. Здесь было так необычно, что Дора замерла и стала прислушиваться к звукам. «Я слышу голос Эльзы», – подумала она.

– Кошка в доме. Я чую её запах, – в голосе Сары звучал страх.

– Что будем делать?

– Надо узнать, где находится сыр. Его обычно хранят в кладовке.

Сара была права. Бабушка сделала сыр. Она всегда хранила его в кладовой комнате на полке, а иногда подвешивала к потолку, чтобы мыши не поели.

Крысы подошли ко входу в нору, которая вела к кладовой.

– Жди здесь, – сказала Сара и исчезла в норе. Оказавшись в кладовке, серая крыса понюхала воздух и осторожно высунулась из норы. В помещении было темно и тихо. Кошкой здесь и не пахло, хотя явно чувствовалось её присутствие в доме. Сара немного подумала и вернулась к белой крысе.

– Всё в порядке, в кладовке кошки нет, – сказала Сара. – Дора тебе нужно позвать Мышу и ещё кого-нибудь, чтобы оттащить небольшой кусок сыра в нору. Я буду ждать вас здесь.

– Где Сара? – спросила мышка у запыхавшейся Дорети.

– Там осталась. Кошки поблизости нет. Сара хочет принести немного сыра в нору, поэтому нужен ещё кто-нибудь, что бы он помог нам.

– Ещё кто-нибудь…– задумчиво произнесла Мыша. – Может Носатый?

– Я тоже так думаю. Мыша, ты знаешь, где его можно найти?

– Да, побежали…

Мыша хорошо ориентировалась в крысиных норах. «Наверно она очень часто здесь бывает», – подумала Дора.

– Стой, – мышь остановилась у очередной развилки. – Где-то здесь должен быть вход в нору Носатого.

– Но здесь только два хода, должно быть один из них…

– Нет подожди, – Мыша стала нюхать воздух. – Его нора у этой развилки. Он всегда закапывает вход, когда его нет, а когда он в норе, то только маскирует.

Дора начала обнюхивать землю.

– Я думаю вход здесь, – сказала Дорети. – Тут земля рыхлая.

– Да, – мышка понюхала место, где показала белая крыса, – но его здесь нет…

– Вход закопан. Что теперь? Где же его искать?

– Не знаю… Кого бы с собой позвать? – задумалась Мыша.

– Может Смелого? – предложила Дора.

– Не стоит. От него мало толку, к тому же он болтун. – Мышь закрыла глаза, и вдруг её осенило, – Смол! – воскликнула она.

– Смол? Кто это?

– Это крыс. Он чёрный как смола, поэтому его так и назвали.

Большинство крыс, с которыми общалась Дорети, были серыми, сама она была белой, но даже и не думала, что крысы могут быть ещё и чёрными.

Смол жил за сараем. Многие крысы обходили его стороной, да и сам он не любил общества. Когда Мыша и Дора вылезли на поверхность за пределы сарая, то сразу же увидели Смола. Он пробирался к сеновалу.

– Смол! – окликнула мышь.

Увидев их, Смол остановился, и немного поколебавшись, всё же направился к ним. В несколько больших прыжков он оказался рядом с ними. Смол был таким же стройным как Смелый, но по размерам был больше всех крыс, которых видела Дора. Его шерсть была иссиня-чёрной. И ещё в нём было что-то притягательное, а что Дорети сама не знала.

– Что вам нужно? – спросил он.

– Нам нужна помощь. Сара хочет добыть немного сыра, но не для клана – ответила мышь.

– Добывайте