Народ отошел немного в сторонку, к своим заборам, но совсем расходиться не пожелал.

Калитка открылась, сотрудник МЧС с участковым вошли во двор, где их встретил хриплый собачий лай. Заглядывая в открытую калитку, друзья наблюдали, как вскрывался замок, после чего Женя вошел в дом, а парень остался на крыльце. Спустя пару минут участковый показался на пороге, и друзья услышали, как он произнес:

– Труп в доме, звони в «Скорую».

Парень из МЧС достал из кармана телефон, а Женя направился к калитке. Как только он вышел на дорогу, девушки засыпали его вопросами.

– Похоже на самоубийство, – ответил участковый. – Будем разбираться.

– А-а-а… – не сразу собралась с мыслями Лера, – а в Приморское поедем или уже нет?

– Скорее всего, поедем, к вечеру видно будет. Игорь в любом случае вам позвонит. Теперь очень прошу, идите домой, остальных тоже сейчас разгоню, чтоб не мешались и панику не создавали.

– Хорошо, хорошо, мы уходим. Ждем звонка от Игоря.

Друзья не успели подойти к дому, как мимо них промчалась карета «Скорой помощи», приехавшая на удивление быстро.

– Прогнали нас на самом интересном месте, – проворчала Варвара, заходя во двор.

– Так на труп хотелось посмотреть? – Лера удивленно взглянула на подругу.

– Да не то чтобы труп… просто интересно, что за человек там жил, да и вообще…

– Что с собакой-то теперь будет? – произнес Марк, поднимаясь на крыльцо.

Варя заулыбалась и сказала:

– Давайте себе заберем? Тебе в компанию. Уверена, вы подружитесь, и будет у нас маленький, миленький домашний зоопарк.

– Нет, ну а все же. Собаку куда?

– Не переживай, дорогой, – сказала Валерия, – собаку на произвол судьбы не бросят, мы это проконтролируем и, если что, сами подыщем ей новый дом.

– Ах, да, да, да! – послышался из кухни голос Варвары. – Так и вижу, как все будет происходить! Сначала эта псина поселится у нас, потом поедет с нами домой, в Питер, без документов, как и Марк. Причем поедет, скорее всего, превратившись в какого-нибудь сварливого старикашку! Ведь навряд ли твоя магическая комната упустит случай еще раз попрактиковаться в чудесных превращениях!

– Почему в старикашку? – Марк пошел на кухню следом за Варей. – Может, это сучка.

– Ну в бабку превратится, еще хуже!

– Почему в бабку? Может, собака молодая.

– Лера! – закричала Варвара. – Лер, чего он меня доводит?! Убери свое животное отсюда, у меня нервов на него не хватает!

Лера молча прошла в свою комнату, тихонько прикрыла дверь, легла на кровать и закрыла глаза. Золотой свет осеннего солнца лился в комнату через окно и растекался в тишине пространства. Девушка слушала тишину, чувствовала теплые прикосновения солнца к своему лицу, и вместе с ощущением безмятежности к ней пришло четкое, ясное осознание того, что соседская собака и ее покойный хозяин – это лишь начало приключения. Их нового приключения, которого никак не избежать.

Игорь позвонил в девятом часу вечера и сообщил, что все идет по плану, поездка состоится.

– Будьте готовы завтра к пяти часам.

– Да, будем. А что там все-таки случилось, уже известно? Отчего наш сосед умер? – спросила Валерия.

– Лер, давай не сейчас, – голос мужчины прозвучал устало. – По дороге расскажу, тем более завтра еще какая-то информация появится.

– Да, конечно. – Девушка торопливо закивала, словно Игорь мог ее видеть. – А с собакой что будет?

– Забрали уже собаку, все с ней нормально.

– Хорошая новость, а то мы переживали.

– Ну вот, – голос Игоря потеплел, – одним переживанием меньше. Надеюсь, поездка в Приморское отвлечет вас всех от этой тяжелой ситуации, развеетесь, да и мы с Женей заработались, надо хоть немного отдохнуть. В общем, в пять за вами заедем.

И на этом они распрощались.

Бросив телефон на кровать, Лера пошла на кухню, где Варя сидела над своими записями, изучая какой-то новый ритуал.

– Варежка, погадай мне, – с ходу попросила Валерия.

– Я занята, – ответила та, не поднимая головы.

– Так сильно занята?

– Очень.

Лера присела за стол напротив подруги и жалобно протянула:

– Ну пожа-а-алуйста!

Варя подняла на нее взгляд и поинтересовалась с недовольством:

– Чего тебя именно сейчас-то прижало с гаданием?

– С Игорем только что разговаривали, все в силе, завтра едем. Получается, что несколько дней мы пробудем вместе, под одной крышей, близко общаясь, вот я и хочу узнать… Как бы наперед подстраховаться, что ли, понимаешь?

– Что конкретно ты хочешь узнать?

– А то ты сама не понимаешь!

– Ладно, не шуми, дай мне полчаса закончить мое дело, и погадаю на твоего суженого-в-полицейскую форму-ряженого.

– Спасибо, душечка.

Валерия вышла на крыльцо. На верхней ступеньке сидел Марк и смотрел, как мерцают крупные южные звезды над кронами старых яблонь в саду. Присев рядом, девушка погладила парня по волосам и сказала:

– Скучно тебе?

– Да нет, просто так, на воздухе лучше, чем дома.

– Я имею в виду – с нами. Скучно?

Марк повернул к ней лицо, и в полумраке глаза его вспыхнули тусклыми зеленоватыми огнями.

– Не сказал бы. Терпимо вполне. Другой жизни я себе и не представляю.

– Вы с Варей часто ругаетесь. То затишье, то опять шторм. Меня временами укачивает на этих волнах.

– Я с ней не ругаюсь, – пожал плечами молодой человек. – Это она вечно всем недовольна. Еще хочет, чтобы у нее мужчина появился. Да кто с такой ведьмачкой рядом выживет. Пускай для начала хотя бы на кошках потренируется.

– Как видишь, с кошками у нее как раз таки и не очень получается, – рассмеялась Лера и, посерьезнев, добавила: – А со мной? Со мной рядом мужчина выживет?

– Конечно, – не задумываясь, ответил Марк. – Ты хорошая. Вот только если он появится, то меня куда девать?

– Никуда тебя девать не придется. Ты всегда будешь со мной.

– Смотри, – широко улыбнулся парень, – ты обещала!

– И от слов своих не откажусь.

Тут из окна послышался голос Варвары, она звала подругу на гадание, и Лера поспешила в дом.

Тщательно перемешав колоду, Варя стала раскладывать карты на столе. Затаив дыхание, Лера наблюдала за ее руками, и поглощенные своим занятием девушки даже не заметили, как в кухню зашел Марк и тоже стал наблюдать за процессом.

Изучив полученный расклад, Варя хмыкнула и сказала: