- Мистер Арден сейчас очень занят, - отозвалась секретарша, - представьтесь пожалуйста, и я передам, что вы звонили.

- Эмили... Эмили Грант, - поправилась девушка.

На другом конце провода зашуршало, видимо секретарша записывала ее имя и последовало заверение, что как только мистер Арден освободится, ему передадут о ее звонке. Этого оказалось вполне достаточно для девушки, и она повесила трубку. Помимо благодарности хотелось бы понять, как им жить дальше, а пока надо распорядиться, чтобы Дори закупила продукты для праздничного ужина.

Как только секретарша доложила, что ему звонила Эмили Грант, Эрнест тут же велел ей соединить его с девушкой и отвлекся от тех документов, что просматривал.

Телефон зазвонил, и служанка взяла трубку. Выслушав девушку и вспомнив, что мистер Арден последнее время частый гость и его имя упоминается лишь в положительном ключе, она поспешила за Эмили, что читала в саду.

- Мистер Арден, - зеленоглазая красавица взяла трубку, продолжая удерживать книгу и заложив в нее палец, чтобы не потерять страницу.

- Здравствуйте Эмили, - Эрнест говорил так, как и положено просто другу, без какого-либо намека на что-то личное, - как у вас дела? Как поживают матушка и Ребекка?

- Все хорошо, благодаря вам мистер Арден. Ваш человек принес мне документы, связанные с домом и у меня нет слов, чтобы отблагодарить вас. Поэтому, может быть, вы примите приглашение на ужин к нам. Завтра, например.

Эрнест просиял и порадовался тому, что Эмили этого не увидела, - конечно, я с удовольствием приеду к вам на ужин, - спокойно проговорил он, хотя сердце в груди стучало как ненормальное.

- Отлично, тогда увидимся в 7. Вы успеете освободиться?

- Конечно, - заверил ее Эрнест, - не переживайте, я буду вовремя.

- Тогда, до встречи. Мы будем ждать вас.

Эмили снова поймала себя на том, есть ли подводные камни в его доброте, но она не могла их найти. По крайней мере, Арден их никоим образом не демонстрировал. Простившись, она отключилась и вернулась в кресло.

Осознание, что дом спасен было так велико, что ей не терпелось поделиться этим с Фрэнком, но он просил, чтобы об их отношениях никто не догадался. Потому что в противном случае у обоих будут неприятности.

Эмили не очень представляла, какие именно еще неприятности могут быть у нее, но последние дни научили ее быть осторожнее.

Эрнест положил трубку на рычаг и задумался. Он уже довольно много сделал для этой семьи и по его мнению это было достаточно, чтобы продемонстрировать им всю серьезность своего отношения к Эмили и то, что ради нее он готов на все.

А так как он считал, что чувства доказываются именно делами, а не словами, именно поэтому он сначала решил их проблемы и уже после этого собирался явиться в их дом и просить руку Эмилии.

Поэтому, это приглашение на ужин было как нельзя кстати, а кольцо уже давно было куплено и просто ждало своего часа, похоже, дождалось.

***

Ужин был довольно скромным, поскольку все хозяйство оказалось на плечах Эмили, так как мать все еще была раздавлена горем.

Так что особых перемен блюд не было и в другое время Эмили решила бы, что владельцы явно поскупились.

Но сейчас приходилось учиться жить по-новому. Это пугало, но выбора не было, ведь пока дела Фрэнка не пойдут в гору ничего не измениться.

Эмили поговорила со знакомыми, думая о том, что может быть стоит подумать о работе, но то, что ей предлагали было... Нет, она вполне могла справиться с работой секретаря, и даже закончила курсы машинистки, но сидеть весь день и колотить по клавишам... Это пугало. И она верила, что Фрэнк это понимает.

А пока, нужно было распорядиться, чтобы вторая перемена блюд прошла без помех, и гость не заметил, что холодная телятина приготовлена из весьма экономного куска.

Эрнесту было все равно, чем его кормят, точнее сказать, он вообще не замечал того, как ест, ему было все равно, с тем же успехом он мог поедать вареную подошву своего ботинка...

Он смотрел на Эмили, говорил с ней, понимал, как ей тяжело и проклинал Генри за то, что он поступил таким образом со своей семьей.

После ужина, Эрнест предложил девушке прогуляться по саду, и она согласилась. Они вышли на улицу и Арден посмотрев на небо, попросил у него помощи для себя.

- Как вы справляетесь? - тихо спросил он у девушки, - быть может, нужна еще какая-то помощь?

- Потихоньку, - девушка чуть улыбнулась, - но если честно, я сама не знаю как я. До сих пор не верится, что все это происходит именно со мной.

Он закивал и, наконец, остановился, вынуждая остановиться и ее и осторожно взял девушку за руку, - Эмилия, простите мне мою дерзость, но я больше не в силах скрывать это от вас, - Эрнест глубоко вдохнул и выдохнул, - я люблю вас... И прошу вас оказать мне честь и стать моей женой... - выпалил он и выжидающе, с надеждой уставился на нее.

Поначалу она не поняла, что к чему, но, когда он схватил ее за руку… она чудом не вырвала ее обратно. Он говорил, а девушка думала о том, что это полный бред и он, скорее всего, сошел с ума. Но он так смотрел на нее, что она не знала, как найти правильные слова.

- Мистер Арден, - она осторожно забрала свою руку и отступила на шаг назад, - мне очень лестно ваше предложение... , и я очень благодарна вам за все, что вы сделали для моей семьи...

Она пыталась найти слова, которые бы все объяснили, но что-то говорило, что таких слов просто нет.

- Вы замечательный человек, хороший друг, - она облизала губы, и сама взяла его за руку, - вы просто необыкновенный человек, но я не люблю вас...

- Это совсем неважно, - Эрнест чуть заметно улыбнулся, осторожно сжимая ее руку в своей, - я буду любить за двоих, я сделаю все, чтобы вы были счастливы, а ваша семья ни в чем не нуждалась... Больше того, ваша семья станет моей семьей. Я один, у меня нет никого, вы станете для меня всем...

- Вы не понимаете. Вы замечательный и будь мое сердце свободно, я бы приняла ваше предложение с радостью. Но говоря вам, что я не люблю вас, я имела в виду, что люблю другого человека.

Эрнест нахмурился, догадка начала вырисовываться в голове, он порадовался, что сейчас не 17 век и он может спросить прямо, - вы хотите мне сказать, что все еще любите Фрэнка? - недоверчиво уточнил мужчина.

- Мне очень жаль, - она грустно улыбнулась.

"Ох проклятье, что же я наделал, как всегда поспешил... " Эрнест хмуро смотрел на девушку, все еще машинально держа ее ладонь в своей руке, потом спохватился, отпустил ее "черт возьми, да как она может все еще любить этого предателя?!" в голове не укладывалось, что девушка настолько любит Фрэнка, что простила ему то, что он бросил ее в самый трудный момент ее жизни.

"А это ничтожество наверняка даже не знает о ее чувствах, разбил девушке сердце и уже забыл о ней, готовиться к новой свадьбе, а она продолжает любить его... " Эрнест слышал, что ее бывший жених уже помолвлен с другой девицей, он не расспрашивал подробности, так как ему был плевать и он был уверен, что и Эмилия более не хочет ничего о нем слышать... Выходило иначе...