- Что ж, спасибо вам за ужин, - тихо начал он, - несмотря на это недоразумение, я продолжаю оставаться другом вам и вашей семье. Вы всегда можете обратиться ко мне за помощью и я сделаю все, что в моих силах, - он тяжело вздохнул, галстук начал душить его, хотелось поскорее его расслабить и расстегнуть рубашку, а для этого нужно было скорее убраться отсюда, - извините, уже поздно, мне пора ехать, - он отошел от нее, - не провожайте меня, - добавил он и прихрамывая сильнее обычного, поспешил к месту парковки своего кабриолета...

Она хотела догнать его и попытаться все объяснить, но не знала, что сказать. Ей казалось, что все настолько очевидно и что Арден не может не знать о том, что их отношения с Фрэнком не могут просто так кончиться. Ведь они любят друг друга...

Эмили тяжело вздохнула и войдя в дом посмотрела на мать. Та пустым взглядом смотрела на свою тарелку, и девушка поняла, что помощи от нее не будет.

Бекки озадаченно посмотрела на сестру и схватила ее за руку, - что с тобой?

- Бекки, - она выдернула руку и строго посмотрела на сестру. Но она была единственным человеком, с которым можно было поговорить, и Эмили обняла ее, - Арден только что попросил моей руки...

Глаза Бекки округлились и розовые губки приоткрылись от изумления, но Эмили покачала головой, - я отказала ему...

- Ты отказала ему? Эмили, ты в своем уме? Фрэнк бросил тебя, а этот, - Бекки нахмурилась, вспоминая, - Арден, - наконец выпалила она, - этот Арден вернул нам дом, он нашел что-то в документах отца... Эмили, он единственный, кто нам помогал, а ты выгнала его своим отказом, - на глазах у девушки навернулись слезы, которые, впрочем, совсем не делали ее страшнее, наоборот, глаза ее стали еще прекраснее, - больше нам никто не поможет, - с гневом растерев слезы по щекам совсем уж детским движением, младшая сестра помчалась наверх, в свою комнату и вскоре хлопнула дверью...

- Бекки я.…- Эмили обреченно вздохнула. Сестра была права во всем, но только она не готова пожертвовать своим счастьем, ради счастья всех вокруг.

В конце концов она справиться со всем. Девушка нахмурилась и на следующий день поехала в город.

Нужно было найти работу, потому что дальше жить за счет Ардена было немыслимо.

Вариантов было не так много, но машинисткой ее взяли. Рабочий день с утра до вечера, зарплата небольшая, но это лучше, чем вообще ничего. В конце концов она должна каким-то образом обеспечить свои потребности... Хотя бы минимальные.

Эрнест не помнил, как доехал до дома, его душили отчаяние, ярость и злость и вся эта гремучая смесь не давали думать, не давали ничего... он бросил машину у дома и поднявшись к себе, рухнул на кровать.

Прислуга побоялась подниматься к хозяину и выяснять, в чем дело, поэтому, его оставили в покое.

На утро в нем проснулась мужская гордость и обида, раз он ей не нужен, раз она любит того, кто предал ее, кто растоптал ее чувства... ну и черт с ней... да, он любит ее больше всего на свете, но сейчас он больше не поедет к ней, конечно, Арден их не бросит и его специалисты продолжат заниматься их делами и искать, как помочь семье, но сам он решил больше у них не появляться... во всяком случае, пока... нужно было подождать, быть может, у него еще появиться шанс...

И такая возможность представилась через несколько недель, он узнал, что у ее младшей сестры день рождения, поэтому, собравшись и купив подарок, он поехал в их дом, потому что как бы сильна не была обида и гордость, но желание увидеть Эмилию было намного сильнее.

Внизу, он бросил на себя взгляд в большое зеркало и, в принципе, остался вполне доволен. Костюм сидел идеально, брюки чуть заужены к низу, не по моде, но почему-то в таких его ноге было удобнее, поэтому ему шили именно такие. Пиджак же был классическим, на трех пуговицах, галстук со старомодной бриллиантовой заколкой, волосы лежат идеально, лицо чисто выбрито.

Став предпринимателем, он сделал для себя открытие, что всех и всегда встречают именно по внешнему виду, а потом уже принимают во внимание ум, в котором Эрнесту Ардену тоже нельзя было отказать...

Спустившись вниз, он сел в машину и выехал на дорогу. В его состоянии наличие в мире автомобилей, пришедших на смену лошадям, было огромным плюсом.

До их дома он доехал довольно быстро и вынув из машины букет цветов и коробочку с ожерельем, подарок Ребекке, пошел к двери и уверено позвонил.

Дверь открыла Бекки и озадаченно посмотрела на мужчину, - мистер Арден. А Эмили нет, она на работе.

- На работе? - Эрнест удивленно изогнул бровь и выругался про себя, его консультанты не говорили о том, что девушка где-то работает и он разозлился, но быстро взял себя в руки, - что ж, я все равно приехал поздравить именно вас. Ведь у вас день рождения, мисс Ребекка.

- Вы приехали ко мне? - Бекки подпрыгнула на одном месте и взвизгнув повисла на шее у мужчины. На мгновение замерев, она разжала руки и с обожанием посмотрела на него. - мама отдыхает, но я могу угостить вас чаем. Хотите?

Эрнест улыбнулся, - конечно, нужно же отпраздновать, - проговорил он, понимая, что девушке должно быть очень тяжело отмечать день рождения в одиночестве.

- Когда ваша сестра вернется? - как бы между делом уточнил он, когда они уже сидели в гостиной с чаем.

Бекки посмотрела на каминные часы и пожала плечами. – думаю, скоро. Просто она едет на трамвае, а потом приходится идти пешком, а тут довольно далеко.

Эрнест изогнул бровь, - автомобиль забрали? - тихо спросил он, - я не знал об этом... нужно было сказать, я бы не дал этого сделать... Давно она устроилась на работу?

Бекки отвернулась и неожиданно из счастливой юной девушки превратилась в нечто. обремененное заботами, - нет, его не забрали, но Эмили сказала, что если она будет ездить на нем каждый день, то уйдет в минус от ее работы. Бензин слишком дорого стоит.

Эрнест не сумел побороть тяжелый вздох, - скажите, Бекки, как себя чувствует ваша матушка? - спросил он, заходя с другой стороны и думая, что просто не в состоянии допустить, чтобы женщина, которую он любит больше всего на свете, ездила на работу, да еще и на трамвае!

- Не очень хорошо. После смерти папы она почти не выходит из комнаты. Спасибо вам, что вы помогли сохранить нам дом, потому что иначе мы бы уже оказались далеко отсюда...

Бекки вздохнула, - знаете, я иногда просто ненавижу папу... как он мог так с нами поступить? Вот так просто взять и бросить нас одних. Это малодушие... Он ведь знал, что мы окажемся одни. Я сказала об этом Эмили, а она ударила меня. Она всегда была его любимицей, но получается, что он бросил и ее.

Эрнест кивнул, - вы правы, Бекки, я тоже не понимаю, как ваш отец мог так поступить с вами и со своей женой. Я согласен с тем, что он поступил малодушно. Просто Эмили добрее, она простила его... - он нахмурился, ведь девушка простила не только отца, бросившего семью, но и жениха, расторгнувшего помолвку.