И оставив озадаченную служанку в комнате, девушка растерла слезы и решительно вышла.

Арден ждал в гостиной, и Эмили поймала себя на том, что у нее нет сил на вежливость.

- Добрый день, мистер Арден... или уже вечер? Я слегка утратила ход времени.

Эрнест подошел к ней, - как вы? - участливо спросил он, - я слышал, что есть проблема с домом... - он не договорил и выжидательно посмотрел на девушку, сейчас не было смысла в псевдо вежливых беседах, он понимал, что у нее нет на это сил, поэтому решил сразу перейти к делу.

- Да, вы слышали все верно...

Эмили отвернулась. Просить о помощи было стыдно, но без его помощи... Ведь по странному совпадению от них отказались даже те, кто клялся всегда быть рядом. А он... Она почти не знала его, а слухи, что ходили о нем... Девушка вздохнула.

- Бумаги на столе... Мы должны освободить дом через неделю.

Эрнест подошел к столу, просматривая векселя и поморщился, их собирались обобрать как липку, векселя были на смешную сумму по сравнению со стоимостью дома, - вы ведь хотите сохранить дом, верно?

Эмили подняла голову и недоверчиво посмотрела на него. Этот вопрос был настолько неожиданным, что девушка растерялась. Если он готов помочь, то что он попросит взамен. И зачем ему помогать...

- Конечно, хочу, но...

Эрнест кивнул, - хорошо, просто я не знал, быть может, этот дом для вас ничего не значит, но раз хотите его сохранить, давайте я оплачу векселя и таким образом, мы выиграем время и решим, что делать дальше. Что скажете? - Арден говорил деловито, без тени улыбки или какого-то еще чувства, будто он был в конторе и говорил по долгу службы...

- Вы оплатите векселя???

- Я ведь говорил, помните, что хочу помочь?

- Да, вы говорили, - Эмили озадаченно смотрела на мужчину, - и вы готовы это сделать? Просто, потому что были дружны с отцом?

Эрнест неопределенно кивнул, он был не готов сейчас рассказывать девушке об истинных мотивах своих поступков, поэтому, пусть думает, что это все ради Генри...

Эмили неуверенно улыбнулась, - я не знаю, что и сказать мистер Арден...

- Просто скажите, что вы согласны. чтобы я мог начать процедуру...

- Но я ничего не могу дать вам взамен. Разве что, выдать за вас Ребекку, - она улыбнулась, - но я сильно сомневаюсь, что вы согласитесь на такое.

Улыбка была искренней. Эмили не понимала его намерений, но что-то внутри подсказывало, что он не желает им зла. Да и, если уж откровенно, он единственный, кто протянул руку помощи.

Арден чуть заметно улыбнулся, - не нужно выдавать за меня Ребекку, - проговорил он, - я помогаю не для того, чтобы за эту помощь что-то получить...

- Заметьте, я предлагала вам такую плату, - зеленые глаза улыбнулись следом за губами и чуть сверкнули, - но раз вы отказались, то... Я вынуждена согласиться.

- Что ж, замечательно. Я рад, что вы согласны, - Эрнест взял векселя, - я заберу их с собой и сегодня же велю заняться ими, как первостепенным делом... вы можете быть спокойны, никто не заберет у вас ваш дом.

- Спасибо, - она кивнула, кусая губу, - уверена, папа был бы благодарен вам за это. И мы все.

- Зачем еще нужны друзья, - спокойно проговорил Эрнест, - я не привык бросать тех, кто нуждается в помощи...

Девушка кивнула, понимая, что он прав, но похоже с друзьями им не слишком везет. Пальцы нервно прошлись по платью, и она глубоко вдохнула, чувствуя себя невероятно глупо, но понимая, что иначе нельзя.

- Мистер Арден, вы говорили, что ваши люди могли бы посмотреть бумаги отца... Если это еще возможно, то...

- Я завтра же приеду вместе со своим бухгалтером, - проговорил Эрнест, - во сколько вам будет удобнее принять нас?

- В любое время, - девушка пожала плечами, поскольку у нее были совершенно свободные дни.

- Хорошо, я тогда приеду после завтрака, чтобы вы успели поесть и привести себя в порядок…Как ваша матушка и сестра себя чувствуют? Может нужен врач?

- Сомневаюсь, что врач здесь поможет, - Эмили посмотрела на мужчину, - давайте выйдем на воздух. Мне кажется, я сойду с ума от всего этого.

- Конечно, - тут же согласился Эрнест и они спустились в сад, - знаете, я иногда завидую людям из прошлого...

- Почему? И насколько древним надо быть, чтобы заслужить вашу зависть?

Эрнест улыбнулся, - помните времена французских королей, до революции? Все эти прогулки под луной, в саду, разговоры о великом...

-Для прогулок под луной в саду достаточно луны и сада, - девушка улыбнулась, - правда, мне кажется, что во время таких прогулок редко говорят о чем-то великом.

- А как же любовь?

- Настолько ли это великое...

Она отвернулась, направляясь на засаженную высокими платанами аллею, - мне кажется все эти романтические чувства, так воспеваемые в книгах полная чушь.

Эрнест удивленно изогнул брови, - я думал, у вас скоро свадьба... - он не закончил и остановившись, внимательно посмотрел на девушку, - что-то случилось?

Она уже хотела возразить, что все отлично, но потом криво усмехнулась.

- Вы ведь все равно узнаете. Каким-то образом вы знаете все, что происходит в городе, поэтому нет смысла скрывать. Свадьбы не будет.

Сердце сделало бешеный скачок в груди, он порадовался тому, что они никуда не идут, иначе бы больная нога точно подвела бы и он споткнулся, но они стояли, - что случилось? - чуть слышно спросил мужчина, - он расторг помолвку?

- Я не стану обсуждать это с вами, мистер Арден.

- Да, конечно, простите мою бестактность, - поспешно проговорил Эрнест, понимая, что нужно очень о многом подумать и, желательно, поговорить с матерью девушки...

- Ничего страшного, учитывая, что вы делаете для нас, бестактность это самое меньшее. Просто я не хочу говорить об этом.

- Тогда, мы не станем говорить об этом, - заверил ее Эрнест и они неспешно продолжили путь по дорожке, - если вы не возражаете, я все-таки пришлю врача осмотреть вашу матушку...

- Спасибо... наверное это уже сотое спасибо, что я говорю вам...

Он кивнул и посмотрел на часы, - что ж, я думаю, мне лучше поехать, если я хочу успеть заняться вопросом вашего дома сегодня, да и не хочу слишком много времени отнимать у вас...

- И снова спасибо, - девушка кивнула, - и мистер Арден. Зовите меня Эмили, так зовут меня все друзья.

- Что ж, хорошо, Эмили, я очень рад, что вы считаете меня свои другом, - он склонился над ее рукой, нежно сжимая в своих пальцах и вкладывая в осторожное прикосновение губ всю свою любовь к этой девушке.

Никогда раньше Эрнест Арден не думал, что можно влюбиться так сильно и так безоговорочно от одного только взгляда на другого человека.