- Я ведь сказал, он к ним благоволит... уже был у них сегодня, мне Эмили рассказала, предлагал помощь...

- Фрэнк, не будь так наивен. Ей сейчас многие предложат помощь взамен на то, что у нее под юбкой.

Тот лишь закатил глаза, - хорошо, раз ты у нас такой умный глава семьи, то что же ты предлагаешь?

- Что ж, ты разрываешь помолвку, а когда Эмили и ее семейство уедут, а они обязательно уедут, предлагаю тебе посмотреть в сторону Дугласов. Их Нэнси давно влюблена в тебя, а этот брак будет очень удачным.

- Но отец, мне кажется, я влюблен в Эмили, - тихо сказал Фрэнк, - мне бы не хотелось поступать с ней так жестоко...

- Я просто уверен, что ты в нее влюблен. Она милая девушка, но поверь мне влюбленность — это слишком мало для того, чтобы прожить целую жизнь. Ни одна женщина не стоит того, чтобы рисковать всем. И потом... женщины... они падки на богатство, так что, твоя Эмили вполне может остаться твоей.

Фрэнк нахмурился, - я не уверен, что Эмили это та девушка, которая согласится на связь без брака, - он поморщился, - она довольно недвусмысленно мне об этом заявляет, так что, расторгнув помолвку, я точно ее потеряю, - он вздохнул, - ну и черт с ней, раз ты считаешь, что так правильно, значит, так и сделаю...

- Да, это правильно, но ты можешь приложить некоторые усилия и добиться того, чего ты хочешь. Не мне тебя учить, а Эмили сейчас не в лучшем положении. Так что, подумай об этом.

- Сначала я должен ей сообщить о расторжении помолвки, не думаю, что ее это обрадует, - Фрэнк поморщился.

- Ее сейчас будет слишком многое огорчать, так что не думаю, что такая мелочь, как расторгнутая помолвка ее огорчит больше всего.

Фрэнк снова вздохнул, не то, чтобы он так переживал по этому поводу, просто не хотел этой неловкости, которая будет сопровождать данный разговор, - хорошо, - наконец сказал он, - я завтра с ней поговорю, раз ты настаиваешь... Хотя, быть может, все у них не так и плохо... Арден предлагал им своего бухгалтера.

- Арден? Какого черта он там крутится? Может быть, надеется, что от Генри что-то осталось, чем можно поживиться.

Фрэнк пожал плечами, - не думаю, он слишком чистоплюй, насколько я его знаю.

- Этот Арден темная лошадка, так что твое знание это ничто. Он сам себе на уме, не забывай о том, что о его делах толком никто не знает. Так что, не удивлюсь, что часть его денег от каких-нибудь несчастных вдовушек.

Фрэнк хмыкнул, - вполне может быть, - согласился он с отцом, - ты прав, он и правда странный, никто не знает, откуда взялось его богатство... да и сам он тоже... Только то, что воевал и охромел там... но на чьей стороне, м? Может он немец... а строит из себя чистоплюя.

- Вот я и говорю, что никто его не знает. Я бы не стал вести с ним дел, так что... Ну да, черт с ним, даже если он урвет крохи у старины Генри, то так тому и быть. И не затягивай с разрывом. И подготовься к тому, что она будет лить слезы и говорить о своей любви.

- Знаешь, ты так говоришь, будто тебе их совсем не жаль, - тихо сказал Фрэнк, - это как то низко что ли... не знаю... Ты прав, конечно, но все же...

- Фрэнк сейчас не самое лучшее время для жалости. Давай будем честны, ты живешь в почти идеальном мире. Танцы, девочки, машины... у тебя есть все, что ты хочешь, но попробуй подумать, есть ли в этом твоя часть? Все это заработано мной. А ты просто унаследуешь это, и я надеюсь, что ты будешь разумен.

- Я сделаю так, как ты сказал, - буркнул он, - но просто... признай, тебе ведь хоть немного жаль их?

- Я утратил такое понятие. Жалость сейчас непозволительная роскошь. А твоя Эмили не пропадет. Уж поверь мне.

- Хорошо, раз ты так уверен, - Фрэнк, в отличии от отца, знавший Эмили намного лучше, не был согласен с его мнением, но решил, что для него будет лучше с этим утверждением согласиться, а то, чего доброго, он окажется в маленькой квартирке на окраине вместе с Эмили и ее семьей, а такой вариант молодого человека совершенно не устраивал, - завтра я сообщу ей свое решении и заберу кольцо...

Артур кивнул, решив, что эта проблема решена. Его дела тоже шли не самым лучшим образом и как бы не старомодно это звучало, брак сына мог поправить дела, а не наоборот. Что же касалось влюбленности сына, то он был уверен, в том, что Нэнси Дуглас отлично скрасит его горе. Девчонка мила и довольно покладиста. И ее отец сейчас довольно устойчиво стоит на ногах, а значит, приданное Нэнси вполне пригодиться.

Эштон прошел в кабинет, прогоняя эту мысль, успев, правда, искренне порадоваться, что все произошло до брака сына. Иначе пришлось бы тащить это семейство на себе. А так... Эмили бойкая девица, он был уверен, что она не пропадет, а то и выскочит замуж за какого- нить очередного влюбленного болвана и поправит свои дела. Но его это уже не касается.

На следующее же утро, чтобы не затягивать, Фрэнк поехал к Эмили.

Как все прошло, он помнил довольно-таки смутно, он что-то мямлил о своей любви, о том, что никто не властен над ней, но отец против брака и он не может перечить ему, потому что своего капитала не имеет...

Он говорил, стараясь не смотреть девушке в глаза, а уж когда пришло время попросить кольцо, просто пробормотал что-то не членораздельное, про фамильную гордость и про то, что купит ей другое...

Особо он не думал, старался лишь скорее закончить и уехать отсюда...

Он ушел. А Эмили так и осталась стоять на месте. глядя на палец, на котором остался тонкий белый след. Мир рушился, она понимала это, но разрыв с Фрэнком...

Она была уверена в том, что они любят друг друга и что со всем справятся. не понимая всего происходящего, девушка искренне верила, что все возможно изменить. Но похоже кроме нее в это никто не верил.

Она уже хотела уйти к себе, как на пороге появился невысокий мужчина в сопровождении полиции. Убедившись, что перед ним та, кто нужен, он вручил ей предписание освободить дом, поскольку он идет на погашение долгов. Эмили забрала документы, но стоило мужчинам скрыться за деревьями, обессиленно села на мраморные ступени. Освободить дом. Оставить его, чтобы в нем жили другие люди. Представить, что кто-то будет ходить по их ступеням, спать в их спальне, есть в столовой. Принимать гостей, переставлять мебель, меняя все в угоду своим вкусам. И тут же осознала, что это гораздо страшнее, чем ее разрыв. Да, она мечтала выйти замуж, она любила Фрэнка и хотела пожить с ним всю жизнь, но она верила, что мать и сестра будут с ними. А теперь у них нет дома. Нет дома, нет денег, нет ничего что связывало ее с прошлой жизнью. Никто из друзей отца не пришел предложить помощь его вдове. Эмили стиснула зубы, ненавидя всех и уткнулась лбом в колени, совершенно не представляя, как жить дальше...

Именно в таком виде ее и застала служанка, - мисс Эмили, пришел мистер Арден, - тихо сказала она, - он что-то говорит про дом... вам бы выйти к нему...

- Мистер Арден? - девушка вытерла слезы и посмотрела на служанку, - Дори, я боюсь, что мы будем вынуждены отказаться от ваших услуг... Думаю, нам просто нечем вам платить, поэтому вы можете забрать ту вазу, помните, вы говорили, что она вам очень нравиться. В счет оплаты за этот месяц. Лучше если ее заберете вы, чем она достанется непойми кому...