меня обвинительный взгляд и проходит мимо, закрывая кладовку.

— Вы куда? — Недоумеваю.

— Работать. — Отрезает. — У меня дел по горло. Ещё офис украсить надо.

Больше не смотрит на меня, направляется к своему рабочему месту.

Коллеги закатывают глаза, и расходятся по местам.

Я остаюсь стоять на месте ещё с полминуты, ощущая себя полным г…

Вот как у неё получается использовать свою святую простоту против меня?

Невероятно.

Хмыкнув себе под нос, тащусь обратно в кабинет. Чтобы просидеть там до конца рабочего дня практически безвылазно.

Пытаюсь уговорить себя, что это не от того, что мне стыдно смотреть в глаза Платоновой.

Да, чёрт…

Я уже сам себя не понимаю.

К кому бы обратиться за советом?

Дашка, добрые две минуты, нагло и бессовестно ржёт в трубку.

— Ой, Жень… — Откашлявшись и отсмеявшись, резюмирует моя бывшая жена. — Ты, вот, как был слепым, так и остался.

— Что это значит? — Мне не нравится её реакция.

— Это значит, что девочка пытается тебе понравиться, а ты никак не можешь понять.

Хмурюсь.

Вот только этого мне не хватало.

— Лучше скажи, как мне разрулить ситуацию? Психолог хренов…

Понимаю, что бывшая тут совсем не причём, и не она мне позвонила в поисках ответов.

Просто вся эта ситуация меня злит и выводит из равновесия.

Представил на секунду нас вместе: я и Платонова.

Жуть!

Лучше пристрелите меня кто-нибудь.

— Она тебе нравится?

Простой вопрос звучит издевательски.

— Не знаю… нет. — Для категоричного ответа мне не хватает самой малости.

Точнее, эта самая «малость» наоборот есть. Образ Полины Сергеевны с косой в спортивном костюме. Тогда она показалась мне милой.

Но не больше.

Я не побежал после этого самоудовлетворяться или грустно пить вино у камина, как показывают в дебильных турецких сериалах.

У меня даже камина нет.

— Что-то ты не совсем уверен в своих чувствах.

— Да, каких чувствах, Даш? — Пытаюсь переубедить её. — Она моя подчинённая. К тому же младше намного. И вообще, ты бы её видела! Это горе луковое какое-то, но я и уволить её не могу, она лучше всех с работой справляется!

— Да уж, Слон… — Почти отчётливо вижу, как она качает головой. — Ты сам себе жизнь усложняешь. Отстань от девочки и всё. Проблема решена.

Оказывается, всё просто!

И как я сам не догадался!

— Короче, ты не поможешь, я понял.

— Жень, если всё действительно так, как ты говоришь, значит, ты этой Полине нравишься. Даже больше: скорее всего, она в тебя влюблена. Что с этим делать, ты уж сам реши. Но только не сломай девочку. А то я знаю, каким ты можешь быть твердолобым.

Сломаю в любом случае. Но это уже думаю про себя.

— Ладно, проехали. — Сдаюсь и выдыхаю. — Как там твой Валентин?

— У нас всё хорошо. — Ожидаемо подтверждает она. — И мы ждём тебя на праздники, не забудь! Можешь даже со своей Полиной.

— Вот только не надо подкалывать! Всё. Валентину привет.

Отключаюсь, слыша, как бывшая хихикает в трубку.

Что ж…

После развода у нас с женой остались хорошие отношения. Я знаком с её нынешним мужем и с ним общаюсь тоже, хоть это у некоторых вызывает недоумение. Включая моих родителей. Они решили вычеркнуть Дашку из числа людей, которые достойны их общества, потому что инициатива развода была с её стороны.

Я не обиделся на неё и даже не набил морду Вале, потому что, когда мы разошлись, его ещё и в помине не было.

В чём-то я с Дашей даже согласен. Наш брак стал похож на совместное проживание двух не совсем чужих людей, хотя, когда мы познакомились, искры летели до неба.

Она просто попросила не держать её и попробовать найти счастье с кем-нибудь другим, но я до сих пор официально один, потому что ни с кем не хочу связываться серьёзно.

Даша с Валентином женаты уже три года, и мы по старой привычке встречаем Новый год вместе. Обычно они зовут шумную компанию из друзей, сестры Вали с мужем, и меня — «одинокого зануды».

Несколько раз даже пытались свести меня с кем-то из подруг, делая ставки, прокатит ли в этот раз.

Им невозможно отказать, сослаться на болезнь или загруженность делами. Всегда слышу одно и то же: «Так и будешь сидеть, и жевать свой хобот, Слон! Это Новый год, и даже у такого скучного человека, как ты, должен быть праздник!».

В общем, в этот раз тоже придётся пойти, но я уже привык, и мне даже иногда бывает весело.

Но вот предположить, что я могу пойти с Платоновой — это уже через чур.

Как бы мне не хотелось облегчить свою долю, слова бывшей всё же сеют в моей душе сомнения.

Поэтому я решаю прозондировать почву.

Если всё так, как она говорит, и Полина действительно в меня влюблена, мне придётся искать нового сотрудника. По крайней мере, после нового года. Сейчас перемены в составе вообще ни к чему, и это обстоятельство сильно осложняет мне жизнь.

Но может, Дашка не права, и мы просто разговариваем на разных языках с Платоновой, тогда я всё-таки найду способ договориться. Потому что от этого выиграют все.

Выключив ноутбук, свет и закрыв кабинет, я иду на поклон к нашей «обиженной принцессе». Она никогда не уходит раньше меня, в отличие от Сони или Кристины, например, которые уже так давно работают в конторе, что я прощаю им эти маленькие слабости.

Слава богу, она не вернула на свои хрупкие плечи тот пиджак, осталась работать в одной блузке, и от этого факта я даже облегчённо выдыхаю.

Может, не всё потеряно…

— Полина Сергеевна, вы закончили на сегодня?

Светлая макушка выглядывает из-за стойки, за ней появляется и вся Полина.

— Мне ещё офис украсить надо. А так вроде всё.

Девушка отвечает спокойно. Видимо, за работой выпустила пар и к концу дня сил на препирательства не осталось.

— Отложите украшение на завтра. Я разрешаю. Вам уже пора домой.

— Но…

— Никаких «но».

Я настойчив. Чтобы не вздумала возразить.

— Ладно. — Она удивлена. Наверное, считает меня монстром после сегодняшнего преставления.

Девушка собирает свои вещи в сумку, надевает вязаную шапку, пальто, обматывается длинным шарфом в несколько оборотов, переобувается из тапочек в зимние ботинки.

Всё это время я терпеливо жду.

Когда работница моя полностью готова к выходу, жестом указываю ей на дверь, молча. При этом Полина хмурится, явно не понимая, почему я ещё не сверкнул шинами в сторону дома.

— Садитесь, Полина Сергеевна, я вас подвезу.

Моя машина стоит прямо перед входом, невозможно мимо пройти,