должны догнать лодку, на которой уплыл монстр? – спросила Лили.

Ребята переглянулись и бросились бежать к берегу. Нужно догнать монстра любой ценой, пока он не уплыл слишком далеко!

– Ты умеешь плавать? – спросил Виржиль, когда они добрались до края серых скал.

– Конечно, – коротко ответила Лили. – Но может быть, лодка ещё не отплыла, – добавила она, с тревогой глядя на бурное море.

Виржиль припомнил ледяную воду, в которую им пришлось погружаться совсем недавно, и его передёрнуло от мысли, что придётся плыть. Даже если их не унесёт течением, они наверняка умрут от переохлаждения!

Ребята медленно двинулись вокруг острова, всматриваясь в море в поисках лодки. Их было немало, и каждый раз в сердце Виржиля теплилась надежда, но все эти судёнышки были неподвижны. Он вспомнил, что возле острова было много рыбачьих лодок.

– Ты знаешь, как выглядит лодка монстра? – спросила Лили, когда они наблюдали за двумя судёнышками, где очень громко, чтобы перекричать шум волн, спорили между собой рыбаки.

– Думаю, что-то вроде баркаса, – сказал Виржиль. – В романе она не описана.

Мальчик пожал плечами, стараясь скрыть страх, нарастающий в нём с каждой минутой.

Тик-так. Тик-так.

Каждая секунда приближала тот момент, когда они уже не смогут покинуть этот мир. Виржиль начал жалеть, что прочитал предупреждение в начале «Большой книги ужасов»: если бы он этого не сделал, ребята бы не знали, что у них есть всего лишь час, чтобы вернуться. Если бы они не знали, они бы так не боялись. И может быть, им было бы легче бежать по острым и скользким камням, если бы они так не тряслись.

Внезапно он заметил на воде какое-то движение. Это был баркас, в котором под светом полной луны вырисовывался массивный силуэт.

– Вон он! – Виржиль указал пальцем. – Я уверен, что это он!

– Он уже далеко. – В голосе Лили была тревога. – Как же нам его догнать?

Виржиль всмотрелся в берег, к которому стремился монстр. На баркасе до него вполне можно добраться: километров десять. Пройти столько пешком тоже можно, но вот проплыть…

– Думаю, нам тоже нужно украсть лодку, – сказал он наконец.

Оставалось только надеяться, что течение не принесёт их обратно на остров, когда они будут выбираться из книги.

Если они смогут выбраться.

Глава одиннадцатая

Жителей на острове было немного: на бедной каменистой почве, всё время заливаемой солёной водой, ничего толком не росло. Для пропитания нужно было ловить рыбу, так что у каждой семьи имелся баркас.

Виржиль и Лили скоро нашли лодку, прикреплённую к высокой чёрной скале. Мальчик отвязал верёвку, они столкнули судёнышко на воду и залезли на борт, промочив ноги.

Мальчик принялся грести в направлении лодки монстра, которая продолжала удаляться. К счастью, чудовище двинулось в путь ненамного раньше их. Виржиль считал, что они сумеют его догнать.

Он грёб изо всех сил, вода плескала в баркас. Его мышцы протестовали против такого необычайного напряжения. Внезапно в плече Виржиля что-то щёлкнуло, и резкая боль заставила его бросить вёсла.

– Давай теперь я, – сказала Лили, забирая вёсла из рук мальчика.

Она принялась грести, стиснув зубы и покраснев от напряжения.

Они приближались, но недостаточно быстро. Монстр был очень силён, и его лодка рассекала волны на полной скорости.

Виржиль продолжал надеяться, что волны подгонят их лодку к монстру. В конце концов, сама история должна быть заинтересована в том, чтобы они отсюда убрались: ребята не относились к миру «Франкенштейна», и после того, как Злоумышленник исчез, им больше нечего было там делать.

Когда Лили устала, он снова взял вёсла и взглянул на часы. У них оставалось восемь минут.

ВОСЕМЬ МИНУТ!

Они не успеют! Они пропали!

Внезапно огромная волна толкнула лодку вперёд, едва не сбросив их в воду. Виржиль не успел выпрямиться, как их чуть не опрокинула другая волна.

– Не пойму, эта книга хочет помочь нам или утопить! – Лили закашлялась, пытаясь убрать с лица мокрые волосы.

Виржиль старался не думать об этом, продолжая грести. С момента прибытия они пережили слишком много событий, чтобы можно было считать это естественным. Он полагал, что во всём виноват Злоумышленник, но, возможно, мир «Франкенштейна» сам по себе не любил посторонних.

Баркас был уже близко. Ещё одно усилие – и они его настигнут!

И тут перед ними выросла гигантская волна.

– Виржиль! Берегись! – закричала Лили.

Но стена воды уже обрушилась на баркас. Ребят накрыло с головой, они чуть не задохнулись. Вывалившись из опрокинутой лодки, они погрузились в воду.

Виржиль изрядно наглотался солёной воды – горло у него горело. Он барахтался, чтобы выплыть на поверхность. Подняв голову, он увидел в нескольких метрах от себя корпус лодки.

Это была не их лодка. Волны пощадили этот баркас.

Баркас монстра.

Виржиль огляделся в поисках Лили. Будь он один, он подплыл бы к баркасу, чтобы его коснуться. Он же был так близко! Но нельзя бросить Лили!

Где она?

– Лили! – закричал он изо всех сил. – Лили, ты где?

Ответа не было.

Виржиля пронзила мысль, что девочку далеко унесло бушующее море. Он старался не думать и о том, что её могло затянуть в глубину. Они не в «Русалочке»: в мире «Франкенштейна» нет никаких существ, готовых спасать утопающих.

Мальчик нырял в поисках Лили, опасаясь кричать, чтобы не привлечь внимание монстра. Не хватало ещё, чтобы его уложили ударом весла по голове!

Если он будет долго барахтаться в море, то умрёт от переохлаждения. Он уже не чувствовал ни губ, ни пальцев – ему казалось, что кровь застыла в жилах.

Внезапно Виржиль уловил какой-то звук из-под их перевёрнутой лодки. Словно кто-то стучит в дверь.

Лили! Должно быть, она осталась под лодкой, когда та перевернулась. Но почему она не вынырнула?

Не раздумывая, Виржиль нырнул под корпус лодки. Лили была там. Она откинула голову, чтобы дышать в пространстве между водой и дном лодки. Надо было выбираться! Виржиль не был специалистом, но чувствовал, что кислорода в этом кармане остаётся всё меньше и меньше.

– Мои волосы, – пролепетала Лили, клацая зубами.

Сильные волны накрывали Виржиля и Лили с головой. Виржиль огляделся и понял, что хотела сказать девочка: её длинные волосы зацепились за какую-то металлическую штуку на корпусе лодки. Он немедленно принялся их распутывать. Пришлось вырвать немного волосинок, но он быстро её освободил.

– Держись за мою руку. Надо немедленно дотронуться до лодки монстра, –