Лили кивнула и крепко схватила его за руку. Её маленькая ладонь была холодной. Виржиль набрал побольше воздуха и сделал ей знак нырять. Лили зажмурилась и надула щёки.

Они быстро проплыли под перевёрнутой лодкой и двинулись к тёмной массе – это был баркас монстра. Лили плыла зажмурившись, и Виржиль решил, что ей никогда не приходилось открывать глаза под водой. Его глаза пощипывало от соли, но закрыть их было нельзя: если не сосредоточиться, можно пропустить баркас.

И вот он совсем рядом.

Виржиль пожалел, что не продолжил заниматься плаванием, как хотели его родители.

Сбоку надвигалась большая волна. Опережая её, Виржиль вытянул руки, крепко держа Лили, и рванулся вперёд изо всех сил.

Едва их пальцы коснулись корпуса лодки, как из неё повалил чёрный дым.

Всё погрузилось во тьму, а Виржиль почувствовал огромное облегчение.

Они наконец возвращались в свой мир!

Глава двенадцатая

Виржиль обнаружил, что растянулся на полу того самого коридора, откуда они исчезли. Он обтёр рукой мокрое лицо и захлопал глазами, привыкая к дневному свету, показавшемуся слишком ярким после целого часа в темноте.

Неожиданный шум заставил его подскочить, что-то стукнуло по ноге. Он повернул голову: это была дверь, и выходивший ученик с изумлением уставился на Виржиля и Лили, лежавших на полу в грязной и мокрой одежде.

– Это вы чего? – спросил он наконец.

– Это… так… маленькое происшествие… – ответила Лили, села и стала выжимать свои длинные чёрные волосы.

– Проходил тут один тип и выплеснул на нас ведро грязной воды, – добавила она. – Будь осторожен, он где-то здесь, за углом.

Мальчик посмотрел на неё с сомнением.

– Ладно, – протянул он наконец, перешагнул через Виржиля и ушёл.

Ребята молча переглянулись и рассмеялись. Виржиля так разобрал смех, что он не сразу смог подняться на ноги.

Наконец мальчик успокоился. Но и почувствовал себя несколько неловко. Ещё час назад он совсем не знал Лили, а теперь они пережили вместе такое приключение! Несколько раз спасали друг другу жизнь!

– Книга! – спохватился Виржиль. – Где она?

Он глянул под ноги, словно огромная книга могла волшебным образом появиться на полу.

В этом не было бы ничего особенно удивительного. С тех пор как Хранители книг доверили ему «Большую книгу ужасов», произошло немало из ряда вон выходящего.

«Талия!» – вспомнил мальчик. Она была здесь, в школе, и могла забрать книгу, пока они находились в истории, чтобы никто другой её не нашёл.

Виржиль открыл свой потрёпанный ранец и с облегчением обнаружил, что огромная книга запихнута между учебником английского и дневником. Он вытащил её, чтобы показать Лили.

– Так это и есть… Книга? – спросила она. Лили протянула руку, но не посмела дотронуться до кожаной обложки. Виржиль не удивился. Ведь она только что вернулась из путешествия в ужасный мир, куда попала по его вине.

– Да, это она. Не бойся: думаю, Злоумышленник сегодня уже не станет ничего делать. Никакого чёрного дыма, портал закрыт. – Он похлопал по обложке и убрал книгу.

Они смущённо смотрели друг на друга, и тут зазвенел звонок на следующий урок.

– Ой, побегу, у меня география, – воскликнула Лили, вытирая руки о своё грязное платье.

– Да, – сказал Виржиль, поднимая свой ранец, – мне тоже надо идти на урок…

Он нерешительно улыбнулся:

– Спасибо, что помогла мне спасти «Франкенштейна». Это отличный роман, прочитай его. Прости, что затащил тебя туда.

Она махнула рукой, словно принимая его извинения.

– Это была настоящая жуть, врать не стану, – сказала она, – но ничего более увлекательного со мной в жизни не случалось!

Они стояли и улыбались друг другу, а со двора в коридор стали входить школьники, спешащие на уроки.

– Ну, пока, – сказал Виржиль, поворачиваясь, чтобы открыть дверь, ведущую во двор.

Его класс был в другом крыле здания, и он точно опоздает на урок.

– Эй, Виржиль! – окликнула его Лили, когда он уже закрывал за собой дверь.

Он остановился и взглянул на неё.

– Если тебе ещё раз понадобится помочь бороться со Злоумышленником, дай знать! – сказала девочка. – Обещаю перечитать все истории про зомби!

Она повернулась и убежала.

Виржиль закрыл дверь и вышел во двор, улыбаясь во весь рот. Он нашёл друга! Настоящего друга, который не считает его чудаком или пугалом!

Прежде чем войти в учебный корпус, он заглянул в столовую. Рыжеволосая старушка в широкополой соломенной шляпе поприветствовала его металлическим половником. Тут в животе у мальчика заурчало – он вспомнил, что так и не успел пообедать.

Виржиль тяжело вздохнул и стал подниматься по лестнице. Быть спасателем историй нелегко, но он не откажется от этого дела ни за что на свете!

«Франкенштейн, или Современный Прометей»

Первый вариант нашумевшего романа был написан в 1816 году. Мэри Гудвин проводила лето со своим будущим мужем, поэтом Перси Шелли, знаменитым романтиком лордом Байроном и писателем Джоном Полидори в Швейцарии, где в романе жила семья Франкенштейна.

Чтобы скоротать время, Байрон предложил каждому из гостей написать историю о призраках. Перси Шелли сразу отказался, а Байрон написал поэму, которую Полидори продолжил в романе, несомненно, вдохновившим Брэма Стокера на написание «Дракулы».

Мэри никак не могла начать свою историю. После разговора о трудах Эразма Дарвина, врача и изобретателя, а также деда знаменитого Чарльза Дарвина, ей приснился кошмарный сон. Она увидела «бледного студента», склонившегося над чем-то, что он создавал. «Я увидела жуткую фигуру человека, который лежал неподвижно, а потом благодаря какой-то машине стал подавать признаки жизни и неловко двигаться: не совсем так, как это делают настоящие люди. Это было ужасно, поскольку нет ничего страшнее, чем то, что сделано человеком, насмехающимся над творениями нашего Создателя».

Так появился на свет Виктор Франкенштейн.

За год она закончила роман, а после первой публикации в 1818 году переписала его.

«Франкенштейн» много раз ставился на сцене и экранизировался, а персонаж-монстр (иногда его ошибочно называют по имени его создателя – Франкенштейном) появлялся во многих фильмах и телесериалах. Но все они далеки от оригинала.

В романе создание монстра окутано тайной. Это, скорее, голем (человекоподобное существо, традиционно сотворённое из глины), чем что-то, созданное наукой, как в большинстве постановок. В романе сказано лишь, что материал добывался в моргах и на бойнях, то есть учёный использовал тела людей и животных. Неправдоподобно, однако, что речь шла именно о телах, поскольку с материалами, необходимыми для создания второго монстра (именно это происходило на шотландском острове, куда