class="p1">— Да мне неудобно Вас напрягать… — выпрямилась я и замялась, сжимая в руках грабли. — Вы и без того мне весь день помогаете.

— Ну что ты, Машенька, мне-то не в тягость. На то мы и соседи, чтобы друг другу помогать. Да и с Нюрой столько лет рядом жили. Так неужто я её внучку брошу?

В этот момент мотокоса умолкла, и через минуту в поле зрения появился бородач.

— Я на сегодня закончил, — объявил он, стягивая балаклаву и довольно улыбаясь. — Остальное доделаю завтра, когда вернусь.

— Спасибо, — пискнула я и вдруг почувствовала, как щеки начинают нагреваться. Волков уже не казался страшным, но… вот это его спокойствие, этот взгляд… Рядом с ним я почему-то начинала теряться. — Даже не знаю, как Вас благодарить…

Мужчина хитро прищурился и перевёл взгляд на соседку.

— Зато тётя Тамара знает. Она такие пирожки с луком и яйцом печёт — просто песня.

Женщина рассмеялась и махнула рукой:

— Ой, Владик, скажешь тоже! Обычные пирожки. Завтра тесто поставлю. А сейчас давайте заканчивайте и марш ко мне, угощу настоящими деревенскими щами. Истомились уже в печке, должно быть.

Она подмигнула, развернулась и поспешила домой.

— Щи из печки я ещё не пробовал, но уже уверен, что они ничуть не хуже пирожков, — мужчина озорно взглянул на меня и принялся чистить косу.

А я помчалась догребать траву за домом, чувствуя, как от смущения печёт щёки.

Занятная у меня жизнь, конечно…

Случайно встреченные люди поддержали в трудную минуту и абсолютно бескорыстно протянули руку помощи... А человек, которому доверяла, предал в один момент просто потому, что я ему была невыгодна.

7. Когда молчание тревожит

Мысли о предателе-Семёне плавно перетекли на Кристинку. Как она там без меня? Мы ведь три года с ней не разлей вода! Даже летом всегда вдвоём подрабатывали вожатыми в лагере.

Крис не детдомовская, но у её родителей, кроме неё, ещё пятеро по лавкам сидят, так что она тоже сразу после школы отправилась на вольные хлеба.

Все эти годы мы с ней умудрялись и учиться, и работать. На одну стипендию сильно-то не пожируешь.

Ой, да чем мы только не занимались! И листовки разносили, и флаеры раздавали, и объявления расклеивали, и аниматорами в агентстве по организации детских праздников подрабатывали. Даже официантками в кафе пару месяцев побыли, но постоянный недосып и ночные смены быстро расставили верные приоритеты: либо работа, либо учёба – на двух стульях не усидишь.

И вот наши пути впервые разошлись. По окончании колледжа это всё равно бы случилось — у Крис Вадик, у меня – Семён… был. Мы знали, что семейная жизнь отнимает практически всё свободное время, но договорились, что несмотря ни на что, не потеряемся и всё равно дважды в месяц будем встречаться и часто созваниваться.

Созваниваться!

Я чуть грабли из рук не выронила. Как я вообще могла забыть позвонить Кристинке?

Отличная я подруга!

Да что тут скромничать? Эталонная!

Крис, наверное, уже с ума сошла, решив, что меня по дороге похитили и убили, позарившись на "богатый" сиротский скарб.

Бросив всё, я пулей рванула в дом, трясущимися руками вытащила телефон… и уставилась на приветливо моргнувший экран.

Ни пропущенных. Ни сообщений.

— Что за ерунда?.. — пробормотала я, таращась на девственно чистый дисплей.

— Что-то случилось?

Я взвизгнула и резко развернулась.

Как? Как такой здоровенный мужик может передвигаться настолько бесшумно?!

Нет, так не пойдёт! Надо ему колокольчик, что ли, на шею повесить? А то он в скором времени не с яйцом и луком, а с рисом и изюмом пирожки будет лопать, поминая безвременно почившую соседку!

Мужчина шагнул ко мне, немного наклонился и, внимательно посмотрев мне в глаза, с улыбкой повторил свой вопрос:

– Маш, что-то случилось?

— Э… Нет… Да… — проблеяла я и осеклась.

Все мысли разлетелись. Почему рядом с Волковым я мгновенно превращаюсь в безмозглую курицу?

— Телефон барахлит? — он с любопытством перевёл взгляд на потухший экран.

— Д-да… — я сглотнула. — Подруга не позвонила…

— Подруга?..

— Да, – кивнула я и прикусила губу. – Я забыла ей сказать, что добралась. А она даже не попыталась мне набрать.

Волков задумчиво прищурился. Мне показалось, он хотел спросить что-то другое, но передумал.

— Может, она тоже забыла?

Я покачала головой.

— Нет, Кристинка не могла забыть.

— Понятно… Давай сюда телефон.

Я неуверенно протянула ему свой старенький, но горячо любимый гаджет.

Бородач мельком взглянул на него, хмыкнул и тут же вернул его обратно.

— У тебя тут просто сеть не ловит. Вышка далеко. Надо другую симку покупать. Завтра поеду в город — могу подхватить тебя. Заодно сама продукты выберешь.

Я представила, как захожу в магазин, а в меня тыкают пальцами:

– О, смотрите, звезда интернета явилась! Дадите интервью? А может, станцуете?

— Нет! — вздрогнув от предстоящей перспективы, я так быстро замотала головой, что она едва не отвалилась. И даже шаг назад сделала, будто Волков уже собрался тащить меня в машину.

— А чего так? Проблемы?

Я сглотнула. Ну уж нет, в душу ко мне он точно не залезет! Но его тон насторожил. Вдруг он решил, что я скрываюсь от закона?

Эта мысль неожиданно развеселила.

Я хихикнула, представив, какими глазами мужчина сейчас на меня смотрит: мелкая несовершеннолетняя рецидивистка, скрывающаяся от правосудия в затерянной среде лесов и полей деревеньке.

А что, интересно получается – два маньяка поселились по соседству и терроризируют местных бабушек. Одна заставляет их весь день выбивать пыльные половики и мыть полы в своей избушке на курьих ножках, а второй по ночам воет на луну и мешает спать, поднимая давление. Хе-хе!

Я фыркнула и едва не расхохоталась.

Мужчина удивленно приподнял брови, а я поспешно взяла себя в руки и быстро пробормотала:

— Нет, проблем нет. Просто мы с тётей Тамарой уже на завтра договорились. А Крис я потом с её телефона наберу.

— Звони сейчас, нельзя друзей волновать, — Волков протянул мне свой дорогой телефон.

Я с сомнением покосилась на мужчину, но, сообразив, что веду себя по меньшей мере тупо, быстро набрала Крис и после долгих пяти гудков услышала недоверчивое:

— Алло...

— Крис, это я. Всё в порядке…

Договорить не успела, потому что из трубки на меня обрушилась непереводимая игра слов, среди которых цензурными