меня, просто жесть жестяная. Откуда только в голове такое берётся? Меньше страшилок смотреть надо.

Мужик вообще-то меня до деревни подвёз, ничего плохого не сделал. Да и на лицо симпатичный... хоть и бородатый...

Тогда почему от него так… не по себе?

Как будто под этой весёлой личиной "своего в доску парня" скрывается кто-то опасный.

Может, он того... ну… оборотень? Днём милый, добрый, бабушек через дорогу переводит и внучек до дома подвозит. А ночью их же ест, только цветастые платочки да красные шапочки как шелуху от семечек на землю сплёвывает.

​​​Я передёрнула плечами. Всё, сказала, хватит уже этого хоррора! С такой фантазией мне только сценарии для ужастиков писать! С руками оторвут!

Но голова продолжала придумывать всё новые сюжеты страшилок, а ноги медленно и неотвратимо несли меня к домику у самого леса.

Вдоль соседского забора я проскочила на крейсерской скорости. И даже абсолютно забыла про тяжеленные сумки.

Подойдя к своему участку и остановившись у практически отвалившейся калитки, я поражённо застыла.

Дом действительно старый, даже немного покосившийся, да и участок зарос травой по пояс. Впечатляющее родовое гнездо.

Но шокировало меня не это.

Профильный забор соседа тянулся только по фасаду, а вот сбоку… наши участки разделяла обычная сетка-рабица.

И сейчас я, вылупив глаза, смотрела как бородатый маньячила по имени Влад с кучей фирменных пакетов в руках скрывается в недрах своего большого красивого дома.

Офигенно.

Он не просто мой сосед. Он мой сосед… с панорамным видом на мой двор!

Звезда в шоке! Как говорится, туши свет, бросай гранату!

С одной стороны дом подпирает дремучий лес, с другой – прозрачный забор маньячилы с топориком. Замуровали, демоны!

Спасите, помогите! Дайте яду!

Уф... Устала истерить.

Я судорожно выдохнула.

Ну чего я нюни раньше времени распустила? Я же не такая! Я сильная, смелая и отчаянная! И меня фиг какой граблей поперёк хребта перешибёшь! И вообще, раз уж припёрлась, надо хотя бы посмотреть, во что вляпалась, а потом и выводы делать. Может не так страшен чёрт, как его малютки.

Бросая настороженные взгляды на соседские окна, не появится ли где в окне бородач, я добралась до крыльца. Поднялась по ужасно скрипучим ступенькам и взялась за ручку двери.

Заперто? Ой, нет. Просто… подпёрто палкой.

Ну, это уже неплохо.

Осторожно зашла на довольно светлую, хоть и сильно запылённую веранду. О! Старенький диван, большой круглый стол посередине и домотканый половичок на полу. А тут… даже уютно!

Конечно, дом снаружи выглядит, как будто его лет сто назад построили, а потом благополучно забыли, но, судя по веранде, всё не так уж плачевно. Главное, что в брошенном доме пока нет никаких следов проживания и отходов жизнедеятельности бомжей. Хотя откуда им здесь взяться, на самом краю мира?

Я захлопнула за собой дверь, поставила на пол многострадальные сумки и тихо радостно пискнула.

Ура! Жизнь продолжается! Добро пожаловать домой!

С ещё бо́льшим воодушевлением я распахнула дверь и рванула на экскурсию по комнатам.

Кухня встретила меня стареньким холодильником и не совсем уж отстойной газовой плитой. Щёлкнула тумблером – счётчик загудел, нажала на выключатель – свет вспыхнул, а я издала победный возглас индейца.

Йес, цивилизация! А жизнь-то ещё и налаживается!

Оставшиеся две комнаты проскакала уже на пике радостного возбуждения. С тех пор, как не стало бабы Нюры, сюда, похоже, никто не заходил, и в целом дом выглядел вполне жилым. Немного уборки, свежего воздуха – и можно заселяться! Ура, ура, ура!

Половицы, конечно, скрипят. Ну и ладно, буду считать, что это бесплатная сигнализация. Главное – крыша не проваливается. Хотя… Подошла к печке и заметила в углу на потолке высохшие потёки. Ага, вот и течь. Ладно, разберёмся. Выбора-то всё равно нет!

Вернулась на веранду, затащила в дом сумки и отправилась изучать задний двор. Дровник? Есть! (Йо-хо, я с дровами!) Туалет? Почти развалился, но, тем не менее, в наличии имеется. А это что за маленькое странное сооружение?.. Сунула туда нос и вышла в задумчивости. Курятник, что ли?

Когда уже возвращалась к крыльцу, услышала, что меня зовут.

– Я здесь! – откликнулась, выныривая из-за угла.

– Ой, а я думала, ты в доме, – улыбнулась тётя Тамара. – Дай, думаю, проведаю, как у тебя дела. Сильно дом-то за зиму пострадал?

Я пожала плечами.

– Да вроде нет. По мне так вообще всё отлично! – бодро отчиталась и снова провела по дому экскурсию, но уже для тёти Тамары.

Пока она осматривала комнаты, я узнала, что деревенский магазин не так давно закрыли за нерентабельностью, но раз в неделю теперь приезжает автолавка.

– Цены, конечно, выше, чем в городе, но если что-то срочно надо, можно купить. А ещё можешь обратиться к соседу, – тётя Тамара кивнула на дом бородатого маньячилы. – Владик часто в город ездит, может туда-обратно подвезти или что-нибудь закупить.

Я проследила за её взглядом и наткнулась на Волкова. Тот стоял на крыльце, задумчиво разглядывая мой дом.

– Не, – я замотала головой и инстинктивно попятилась, – его просить не буду.

– Почему?

– Он... страшный.

– Кто? Владик? – тётя Тамара засмеялась. – Да он добряк! Чем он тебя напугал?

Я замялась, не зная, как объяснить, что сосед выглядит, как герой триллера, и даже дикие звери, если ему случится их встретить, в почтительном страхе перед его мощью склонят свои мохнатые головы.

Но тётя Тамара, похоже, решила меня избавить от всех предрассудков. Она распахнула окно, высунулась чуть ли не по пояс и с громким энтузиазмом выдала:

– Владик! Иди сюда, познакомлю тебя с новой соседкой!

Сердце ушло в пятки. Я вцепилась в подоконник и мысленно попрощалась с жизнью.

А ведь всё так хорошо начиналось...

5. Маньяк в камуфляже и болтушка с ведром

С ужасом посмотрела через плечо тёти Тамары на Волкова, который помахал нам рукой и быстрым шагом начал спускаться с крыльца.

Теперь он был уже не в своём мрачном камуфляже, а в обычных домашних брюках и белоснежной футболке поло. Казалось бы, обычная одежда должна была сделать его менее пугающим... Но нет! Внезапно его плечи стали ещё шире, а короткие рукава футболки открыли обзор на бицепсы, способные сломать пополам... да что угодно!

И ведь двигался он легко и плавно, несмотря на свои шкафообразные габариты. Этакий матёрый волчара – вожак стаи, вышедший на охоту.

В моей голове тотчас завыла сирена: виу-виу! Внимание,