Садись, – махнул он рукой и, неожиданно легко для своей комплекции, запрыгнул на водительское место. – Обещаю, кусаться не буду.

Ой, ну пошутил, ну молодец какой. Мне даже совсем не страшно.

Я сглотнула и замерла возле передней пассажирской двери.

Ну и что теперь? Мои вещи уже в заложниках этого бородатого незнакомца, а я, судя по всему, собираюсь последовать их примеру.

– Ну, чего ждёшь? – бородач наклонил голову и посмотрел на меня через открытое окно. – Можешь не бояться, я с детьми не воюю.

Ладно, тролль, шутка засчитана. Пошутить в ответ, что ли, что я не воюю с бородатыми дядьками? Хотя нет, обойдётся! Ещё подумает что-нибудь не то. Оно мне надо?

Я отшатнулась от передней двери, быстро открыла заднюю и нырнула в салон.

Мужик чуть обернулся, вскинул бровь, но комментировать не стал.

Зато я мысленно похлопала себя по плечу. Вот я молодец, зачёт мне по мозговедению! Как там в песне поётся? "Мышеловка захлопнулась..."?

Вот и сидеть мне теперь, как мышке под веником. Не отсвечивать и не шебуршить.

— Тебя как зовут, мелкая? — спросил бородач минут через пять, ловко огибая кочки на разбитой грунтовке.

Я в это время рассматривала пейзажи за окном. Заросшие поля, одинокие деревца — всё плыло мимо, пока в голове крутилась одна мысль: как же резко жизнь может перевернуться.

Буквально недавно я была студенткой и, как мне тогда казалось, счастливой невестой. А сейчас качусь в неизвестность в машине незнакомого мужика.

— Что молчишь? Имя у тебя есть?

Я вздрогнула, поймав в зеркале заднего вида его весёлый взгляд.

Он считает меня мелкой? Вот и отлично! Маленький рост и юношеско-студенческая худоба мне сейчас очень даже на руку. В случае чего включу "маленькую девочку", и, глядишь, вывернусь.

— Есть, конечно, — пискнула и сильнее сдавила зажатые между колен ладони. — Маша.

— А я Владислав Волков. Можно просто Влад, — представился бородач. — Ну, будем знакомы.

— Угу, — буркнула я и снова уставилась в окно.

С чего бы это маньяк мне представлялся? Это вообще нормально? Хотя имя он мог и выдумать.

Кинула на него подозрительный взгляд. Он поймал его в зеркале и усмехнулся.

— Неразговорчивая?

— Мне бабушка запрещает разговаривать с незнакомцами, — парировала я.

Да, до последнего буду гнуть линию, что в деревне знают, что я е́ду, и ждут!

— Ну раз бабушка запрещает, не будем её огорчать, — хмыкнул мужчина. — Хотя чисто формально мы уже знакомы.

Я промолчала, скукожившись на заднем сиденье и стараясь поменьше отсвечивать. И шебуршать (помним про мышь, да?).

Двадцать минут напряжённой поездки — и я, вся мокрая от страха, наблюдаю, как мы въезжаем в деревеньку.

Ура! Люди! Живые, нормальные. С вилами, если что!

— Где бабушка живёт? — поинтересовался Волков, притормаживая на развилке.

Отличный вопрос. Что сказать? Что её у меня нет? Что еду в дом, оставленный в наследство?

— Здесь остановите… пожалуйста, — выдавила я, решив, что в маленькой деревне домик бабы Нюры уж как-нибудь отыщу.

Волков приподнял брови, но молча остановился.

Я пулей выскочила из машины и, пока он вытаскивал мои сумки, мысленно репетировала быстрый отход. Всё, дядя, спасибо, прощай, будь счастлив, адьёс, оривидерчи, бай-бай и т.д., и т.п.

— Держи свои "пирожки", Маша, — мужик поставил вещи у обочины, сверху пристроил пакет. — И бабушке привет передавай.

— Спасибо! — пискнула я, навьючила на себя сумки и бодро потрусила к ближайшей калитке.

Спину буквально жгло от внимательного взгляда.

Чего он ждёт? Бабушку мою выслеживает? "Бабушка, бабушка, а почему у тебя такие большие уши?" У, волчара!

Хихикнула про себя, но, переступив порог двора, моментально сделалась серьёзной. Поднялась на резное крылечко и громко постучала.

— Эй, хозяева, есть кто-нибудь?

Дверь заскрипела, и на крыльце появилась бабушка лет семидесяти пяти.

— Ты к кому, деточка?

— Здравствуйте! Вы не подскажете, где жила Шапочкина Анна Яковлевна?

— А тебе зачем?

Она заинтересованно взглянула на меня и поправила на плечах небольшой цветастый платок.

— Я её внучка, Маша. Она оставила мне дом в наследство. Я теперь буду здесь жить.

— Жить? — переспросила бабушка и оценивающе осмотрела меня с ног до головы. — На каникулы, что ль, приехала?

— Ага, — кивнула я, не желая вдаваться в подробности. — Документы на дом у меня есть, если что.

— Мне твои бумаги ни к чему, я на Нюрин дом не претендую, — хмыкнула она и махнула в конец улицы. — Вон там, прямо у леса её участок. Видишь покосившийся забор? Вот туда и иди. Дом отсюда не видать, он в самом конце. А меня тётя Тамара зовут, будем теперь соседями.

— Очень приятно. Спасибо! — я подхватила сумки и потопала к дороге.

Пока шла, заметила, что Волков так никуда и не уехал. Его машина стояла там же, где и пять минут назад.

Почему он не уезжает?! Следит? Зачем?!

Шаги мои стали медленнее, напряжённее. И тут за спиной раздался тихий рык двигателя.

Огромный внедорожник медленно подкатил ко мне.

— Ну что, Маша, заблудилась? — улыбнулся бородач, выглядывая из окна.

Я придала себе максимально строгий вид и пожала плечами.

— Нет, просто заходила в гости. Спасибо, что подвезли, и... до свидания.

Чуть не добавила: "Топай своей дорогой, дядя", – но сдержалась.

Волков заценил мои сурово сведённые брови, весело фыркнул и, дав по газам... почему-то поехал вперёд.

4. Новая жизнь: дом есть, туалет есть, страх за жизнь – тоже в наличии

Я с ужасом наблюдала, как внедорожник подъехал к высоким автоматическим воротам, которые тут же распахнулись перед ним, и скрылся за современным профильным забором.

Ирония судьбы в чистом виде.

Мало того, что этот бородатый маньячи́ла живёт в одной со мной деревне, на одной улице, так ещё и его крепость вплотную примыкает к моему покосившемуся забору!

Вот это сосед! Вот это я попала! Да я же теперь ночами спать не буду...

Уже представляю, как тёмной безлунной ночью он, весело поигрывая топориком, одним прыжком перелетает разделяющий наши участки забор, проникает в мою ветхую, продуваемую всеми ветрами избушку и, крадучись, подбирается к старенькой скрипучей кровати, где, укрывшись погрызенным молью одеялом, сплю ничего не подозревающая я... А на утро "Бабушка, бабушка, а почему у тебя такие острые зубки?" Бу-га-га!

Фу, блин!

Ну и фантазия у