На бестолковую бывшую невесту Каменного принца мне плевать — хвала древнейшим, в Небесном Дворце я больше не появлюсь: сегодня был последний раз. Но то, что наследника лишили титула… — перевожу взгляд на принца Тао, стоявшего у подножия пьедестала и смотревшего ровно вперёд безучастным взглядом… — он, должно быть, сильно зол.

Но что-то по его лицу это не заметно…

Как бы то ни было, лишение титула — действительно серьёзное наказание.

— Я принимаю ваши извинения, — отвечаю бесстрастно, — отныне между Шёлковой Долиной и Небесным Царством взаимных претензий нет.

Хочу было развернуться и покинуть зал, как меня останавливает голос владыки:

— Высшая Богиня так долго не являла себя миру Бессмертных. Можем ли мы надеяться, что она задержится в Небесном Дворце хотя бы на пару дней?

— Мне нечего делать в Небесном Дворце, владыка. Свои дни и ночи я привыкла проводить в Шёлковой Долине — и планирую не изменять своим привычкам, — отвечаю ровно.

Не то, чтобы мне хотелось показать им их место… но я была старше владыки и обоих его сыновей вместе взятых. И никто из них не имеет права удерживать меня здесь.

— Высшая Богиня Инь Юэ, несколько сотен лет назад небесный клан присылал вам предложение стать женой первого принца Цянькона — но вы так и не ответили на то письмо. Можем ли мы рассчитывать получить ответ сейчас? — продолжает наседать владыка небесных, ничуть не смущаясь моей холодности.

— Я была уверена, что отправляла ответное письмо с отказом, — без эмоций произношу.

— Должно быть, оно не дошло до нас или затерялось в посланиях, — протягивает владыка, а я начинаю чувствовать что-то неладное.

— Если ваши слуги работают столь небрежно, что способны потерять письмо от Хозяйки Шёлковой Долины, то я советую вам заменить их, — отвечаю ровным голосом.

— Это полезный совет. Пожалуй, так я и поступлю, — кивает владыка, — но, поскольку ваш отказ мы получили только что и прямо из первых уст, не удостоите ли вы нас чести пояснить, почему данное брачное предложение не нашло отклика в вашей душе? Неужели слухи, пущенные низшей бессмертной правдивы, и ваше сердце уже давно занято?

— Моё сердце свободно, — отрезаю с лёгким холодом.

Почему он повторяет вслух эту ересь про мой роман с Синь Шэнем? У всякого бесстыдства должен быть предел!

— В таком случае, Высшая Богиня нашла первого принца небесного клана недостойным? — вежливо уточняет владыка, а я опускаю взгляд на другую сторону подножия пьедестала и смотрю на его старшего сына.

Какой каверзный вопрос задал мне сейчас твой отец, молодой человек! И теперь я должна найти такие слова, чтобы не оскорбить тебя в лицо и при этом сохранить своё собственное.

— Я не нахожу достойным брак, в котором супруг будет значительно слабее своей жены: это плохо повлияет на отношения пары и станет основой для будущего несогласия в семье, — наконец, отвечаю, подняв глаза на владыку.

— Итак, возраст для Высшей Богини не имеет значения, но она беспокоится о равенстве супругов? Что ж, эта позиция похвальна и ни в коем случае не заслуживает порицания, — кивает владыка с довольным лицом, — в таком случае, предложение о браке с первым принцем небесного клана официально аннулируется.

Как будто оно всё ещё было актуальным! Право же…

— Могу я просить Высшую Богиню Инь Юэ о двух небольших услугах прежде, чем она покинет Небесный Дворец? — уточняет владыка так вежливо, что я не могу не заподозрить в этом какого-то подвоха. Вновь.

Но он только что расторг мою помолвку со своим сыном и имел право на компенсацию. А мне не нужно было проблем с небесными в будущем… поэтому решаю ответить согласием:

— Владыка мудр и справедлив. Полагаю, что эти услуги не обременят меня, — отвечаю ровно.

— В таком случае, первая услуга Высшей Богини — позволить небесному лекарю проверить её пульс, — произносит владыка, глядя мне прямо в глаза.

Едва удерживаю внутри желание разнести здесь всё в щепки!

Он вообще понимает, о чём просит?!

— Неужели владыка полагает, что я действительно ношу под сердцем ребёнка второго принца и скрываю это ото всех? — холодным голосом спрашиваю, не пытаясь подавить недовольство во взгляде.

— Второй принц скрытен и замкнут. Но в чем его точно нельзя упрекнуть — это в выдумывании разного рода сказок о своей личной жизни, — спокойно отвечает на это владыка, ничуть не впечатлившись моим гневом.

Да, я была сильна. Но за его спиной правящий клан с элитным войском.

Это немного меняло ситуацию: я не могла позволить себе бросать вызов владыке… по крайней мере сейчас и из-за такой ерунды.

Демонстративно приподнимаю рукав на вытянутой руке, не отрывая глаз от этого неприятного во всех смыслах божества. Жду, пока небесный лекарь, быстро семеня ногами, приблизится и положит пальцы на мой пульс.

— Высшая Богиня Инь Юэ не находится в положении, — громко произносит лекарь и тут же скрывается за колонной, словно боясь получить от меня ответ за нанесённое оскорбление.

— Итак, теперь это известно не только мне, но и четырём высшим богам в этом зале, — произношу бесстрастно, — надеюсь, данная информация стоила того, чтобы испортить мне настроение.

— Высшая Богиня забыла о ещё одной услуге, которую задолжала небесному клану. Надеюсь, что она исправит ситуацию с настроением Хозяйки Шелковой Долины и поможет сменить гнев Высшей Богини на милость, — мягко отзывается владыка.

— И какая же услуга с моей стороны сможет сделать всё это? — не без сарказма уточняю.

— Вторая услуга Высшей Богини — разговор с вторым принцем и принятие его искренних извинений, — владыка протягивает руку в сторону, указывая сыну, куда идти, после чего Каменный принц, не сказав ни слова, покидает главный зал.

Нам предлагают поговорить наедине?.. Даже не знаю, какое представление должен устроить бывший наследник, чтобы снять напряжение со всей этой ситуации! Разве что завалить меня дорогими подарками или отсечь себе язык — за произнесённые вслух небылицы, стоившие мне душевного спокойствия.

Скажу честно, не уверена, что он справится с возложенной на него миссией…

— В таком случае, я прощаюсь с владыкой, — отвечаю чинно и склоняю голову на несколько сантиметров, не более, — первый принц, — развернувшись к старшему сыну правителя небесных, киваю и того меньше, и ухожу в указанном слугами направлении.

Когда вхожу внутрь помещения, которым оказался рабочий кабинет принца, некоторое время вежливо жду начала хорошо заготовленной речи… но она всё не начинает звучать. А когда дверь за моей спиной плотно закрывается, а наследник разворачивается ко мне лицом, четко понимаю — тут никто и не планировал оправдываться!

— Отец не знает, что ты натворила, и действительно полагает, что я буду извиняться перед тобой. Но я не буду, — произносит Каменный принц чётким голосом.