Что угодно Вашему Величеству?- голос обитателя башни был негромкий и непривычно мягким.

- Арбек, нам нужен Королевский кристалл.

Мужчина, молча, скрылся за занавесом. Спустя несколько минут он вернулся, неся в руках высокую металлическую подставку, с развилкой на верхушке. В этой развилке поблёскивал шлифованными гранями, кристалл размером с кулак взрослого мужчины. Установив подставку с кристаллом возле решетчатого окна, Арбек осмотрел присутствующих:

- Кто?

Король Дред кивком указал на Аннет и Арбек подошёл к девушке. Лицо мужчины ровно ничего не выражало. Взяв девушку за руку, служитель башни поднял её с дивана и подвёл к кристаллу. Арбек коснулся пальцами верхушки кристалла и он вдруг раскрылся, словно цветок. В середине этого «цветка» торчала серебряная игла, острый конец которой был будто воткнут в сердцевину камня.

Арбек вытащил иглу, не прилагая усилий, и Аннет увидела, что в середине камня есть небольшое отверстие, в котором и покоилось острие иглы.

- Протяни руку,- чуть слышно и вкрадчиво проговорил служитель башни.

Аннет осторожно протянула ладонь. Арбек своими холодными пальцами, крепко, словно клешнями, сжал ладонь. И вдруг вонзил острие иглы в палец Аннет. От неожиданности и боли девушка вскрикнула. А Арбек, так же бесстрастно подцепив каплю выступившей крови острием, воткнул иглу в середину кристалла.

- Садись на место,- долетело до ушей Аннет. Девушка поспешила сесть рядом с королевой.

А кристалл снова сомкнул свои каменные лепестки, скрыв своими гранями иглу с каплей крови. И тут произошло что-то невероятное. Кристалл будто изнутри покрылся многочисленными трещинами, а потом его грани словно окутало белым туманом. А когда туман рассеялся, все присутствующие увидели, что кристалл стал трёхцветным. До половины он был ярко красный, потом шла полоса зелёного цвета, а затем такая же по толщине полоса ярко синего цвета.

Королева и герцог радостно переглянулись. Король же потребовал объяснить, что это означает. Арбек охотно пояснил:

- Полоса синего цвета говорит о том, что эта девушка имеет отношение к королю Эдуарду. А её толщина означает, что она приходится ему внучкой. Но, половина камня окрашена в красный цвет, который символизирует кровь простолюдинов.

Королева обратилась к Аннет:

- Милая моя, расскажи о твоих родителях.

- А что о них рассказать, Ваше Величество?

- Чем они занимаются? Из какого они сословия?

Аннет не понимала, что вообще происходит. Причём тут её родители? Кто такой король Эдуард и кто кому приходится внучкой?

- Мама из семьи торговцев. Её родители живут в городке Терна.

- А твой отец?

- Отец?

Аннет замялась. Ну не признаваться же что её отец каторжник? Стыд - то какой! Да и вообще, может отчим наврал, чтобы больнее задеть ненавистную падчерицу.

- Я не знаю кто мой отец. Меня вырастил отчим. А про отца мне запретили спрашивать.

- Ну, а что означает зелёный цвет?- нетерпеливо спросил король Дред.

Арбек с важным видом объяснил:

- Вообще, зелёный цвет означает наличие среди кровных родственников магов. Но в данном случае… Видите, Ваше Величество, зелёный цвет кристалла весьма неоднороден. Где-то совсем бледный, где-то тёмно-зелёный? Если я не ошибаюсь, то такая окраска говорит о том, что среди предков этой юной особы возможно и были настоящие потомственные маги. Но со временем род или прекратил существование, или измельчал. Растерял магическую силу. Возможно, какой-нибудь дед или бабка стали знахарями мелкого пошиба.

При этих словах Арбек пренебрежительно фыркнул, показав своё отношение к такому ремеслу.

- Интересно…- пробормотал король.

Неожиданно наступившую тишину нарушил слуга, вошедший в комнату:

- Ваше Величество, барон Филл просит принять его со срочным донесением!

Король недовольно глянул на слугу и вздохнул:

- Ну, раз со срочным… Пусть заходит…

И в ту же секунду в комнату вошёл барон, будто он был заранее уверен, что его непременно примут. Это был мужчина средних лет с худым и бледным лицом, что могло говорить о том, что барон мало бывает на свежем воздухе. Худощавый, немного сутулый. С самым серьёзным видом он поклонился королю и королеве. Затем, обратился к королю Дреду:

- Ваше Величество, только что пришло письмо от графини Винсенской. В свете последних событий, я предположил, что это письмо относится к срочным…

Дред молча протянул руку за письмом. А прочитав, расхохотался:

- Матушка, эта графиня просит прощения за то, что ослушалась королевского приказа. Она видите ли обвенчалась с каким-то там молокососом и теперь в своем имении ждёт моего прощения за своеволие!

Королева Исавия со вздохом спросила:

- И что же решит Ваше Величество?

Король Дред поднял глаза к потолку и словно задумался:

- Даже и не знаю… С одной стороны, мне совершенно неинтересно, вышла ли графиня замуж или не вышла. Да хоть бы и в монастырь ушла - мне всё равно. А с другой - она как-никак ослушалась моей королевской воли. А это нельзя оставлять безнаказанным.

И тут всех удивила Аннет. Она вдруг бросилась на колени перед королём и молитвенно сложила руки:

- Ваше Величество, прошу вас, не наказывайте графиню! Она ничего дурного не сделала! Она просто послушалась веления своего сердца! Севилла, то есть графиня Винсенская, и не думала обидеть Ваше Величество! Она просто полюбила…

Король в изумлении уставился на Аннет. И тут вмешался граф Ломберт. Он подскочил к девушке и поднял её на ноги. А потом, отодвигая Аннет за спину, забормотал:

- Ваше Величество, не обращайте внимания! Девица просто слишком впечатлительна! Она подружилась с графиней в дороге и потому так переживает…

Король с лёгкой досадой отмахнулся:

- Хватит граф ваших причитаний! Я всё понял. Барон, напишите от моего имени ответ графине. Отметьте моё великодушие и доброту. Но, письмо напишите только через неделю. А отправьте через месяц! Пусть всё это время графинюшка попереживает.

Королева Исавия неодобрительно покачала головой, но промолчала. А король, поднявшись с кресла, решил, что пора заняться другими делами:

- Матушка, отдаю в ваше распоряжение это юное создание.

- То есть, Ваше Величество согласны?

- Да, думаю, это лучший вариант.

И с этими словами король удалился.

Невеста для короля. Глава 6.

Невеста для короля. Глава 6.

Сказать, что Аннет была напугана - ничего не сказать.  Она беспомощно озиралась по сторонам, пыталась встретиться взглядом с графом Ломбертом. Но тщетно - граф, будто нарочно смотрел куда угодно, только не в сторону своей бывшей протеже. А потом и вовсе раскланявшись, мужчина