Контрфактуальное мышление и взаимосвязь повышающего и понижающего направлений описываются теорией социального сравнения Фестингера. Согласно этой теории, люди имеют тенденцию оценивать себя в сравнении с другими. Следовательно, понижающее социальное сравнение с менее способным, менее привлекательным и менее сильным индивидуумом повышает самооценку. И наоборот, повышающее социальное сравнение с более одарённой, более красивой и более влиятельной личностью разрушает наше «я».

Контрфактуальное мышление генерируется, как правило, после негативного, неожиданного и нежелательного исхода событий. Человек в этом случае начинает мыслить в форме «если бы только». У скорбящих родителей, потерявших ребенка в автокатастрофе, могут наблюдаться мысли в форме «если бы только» даже спустя много лет после аварии. Склонность винить себя за неспособность предотвратить аварию гораздо сильнее, чем склонность винить истинную причину, и это самобичевание ухудшает без того плохое эмоциональное состояние скорбящих. Генерирование понижающих контрфактуальных мыслей с представлением худшего развития событий в сравнении с реально случившимися, напротив, может принести облегчение, повысить самооценку и улучшить эмоциональное состояние скорбящего. Размышление о случившемся и предположение того, что худший исход событий предотвращён, могут ослабить депрессию и снизить риск подобного несчастья.

Контрфактуальное мышление также способствует стимуляции чувств контроля. Оно активизирует восприятие личной причинности и контроля и тем самым укрепляет комплекс вины. «Если бы я этого не сделал, этого бы не произошло», – такое веское заключение зачастую делает скорбящий человек, автоматически накладывая на себя вину, даже когда нет совершенно никаких объективных причинно-следственных связей. Однако во время паники и шока такие мысли могут оказать пользу, вызывая чувство ответственности, что способствует восприятию управляемости и предсказуемости. В случае осложнённой скорби самобичевание и комплекс вины могут усугубить состояние скорбящего.

Контрфактуальные мысли – это схемы в голове скорбящего человека, через которые систематизируется опыт. Они не избавлены от ошибок и предрассудков, потенциально ведущих к серьёзным саморазрушающим последствиям. КПТ служит мощным средством выявления процесса порождения контрфактуальных мыслей и перестраивания скрытых губительных схем.

Склонность к запоздалым суждениям – это вера человека в то, что он мог предвидеть исход события (взгляд вперёд), потому что знал об этом исходе (взгляд назад). В случае автокатастрофы типичным запоздалым суждением является мысль «Я же чувствовал в тот день, что произойдёт что-то плохое» или перебирание в голове знаков и предвестий, которые должны были предупредить о надвигающейся опасности. Данная склонность порождает ошибочные мысли и препятствует адаптивному осмыслению, потому что события, воспринимаемые как нечто неизбежное и предопределённое, не позволяют рассмотреть влияние других факторов. Эти ошибочные мысли наращивают неверные причинно-следственные суждения и чувство вины, поскольку человек со склонностью к запоздалым суждениям предрасположен к раздуванию или искажению важности своей роли. Если знание об исходе было возможным, он осуждает себя за неспособность предотвратить несчастный случай.

КПТ предлагает трёхэтапную стратегию преодоления склонности к запоздалым суждениям. На первом этапе терапевт объясняет пациенту определение и суть склонности к запоздалым суждениям, приводя соответствующие примеры. На втором этапе терапевт определяет степень ошибочного мышления и убеждения пациента в том, что он мог знать о надвигающейся опасности. На третьем этапе терапевт помогает пациенту вновь пережить событие с более объективной оценкой своей роли (и, следовательно, уменьшить чувство вины), распознать запоздалые суждения и осознать, что он никак не мог знать об исходе. Терапевт также побуждает пациента изменить высказывания в форме «если бы», маркируя их запоздалыми, неэффективными суждениями.

Причинно-следственные суждения провоцируют возникновение ложного чувства самоконтроля, повышенной приспосабливаемости и подготовленности. Такие ошибочные соображения не дают человеку распознать многочисленные и разнообразные воздействия извне, неподвластные его воле, которые привели к трагедии. Также эти заблуждения дают основание полагать, что можно было предотвратить трагедию и изменить финал, и тем самым путают разум человека. Кроме того, причинно-следственное суждение – это неумение отличить ответственность в значении «быть в ответе» от ответственности в значении «влиять на исход». Очень важно понять разницу, например: родители в ответе за поведение своих детей, но если в школе с ребёнком что-то случилось, они не стали причиной произошедшего.

В КПТ есть специфические методы устранения причинно-следственных суждений. Прежде всего, терапевт, фокусируясь на имеющих место запоздалых суждениях, намеревается объяснить разницу между причиной и виной, а также между предвидением и «заведомым» причинением вреда. Затем следует более объективный анализ воспринимаемой пациентом ответственности, куда входит составление списка других людей и факторов, которые каким-то образом могли повлиять на исход, причисление этим людям и факторам степени ответственности в процентном соотношении и дальнейшее повторное исследование изначальной оценки пациентом их причинной значимости.

Контрфактуальное заблуждение – это смешение понятий «что могло случиться» и «что должно было случиться». Если пациент свято верит в то, что несчастье можно было предотвратить, он, вероятнее всего, также убеждён в том, что должен был что-то для этого сделать, даже если на самом деле он никак не мог предвидеть случившееся. Следовательно, контрфактуальное заблуждение может вести к осуждению себя и других, порождая множество отрицательных аффективных реакций, направленных на себя же самого. Цель КПТ в этом случае – выявить природу контрфактуального заблуждения и пересмотреть убеждения путём рассмотрения умозаключений пациента и их отвержения. Также очень важно провести различие между характерологическим и поведенческим комплексом собственной вины. Характерологическая вина – это устойчивое искажённое отрицательное восприятие себя, опыта и будущего, которое ведёт к клинической депрессии, а поведенческая вина представляет собой более лёгкую форму эмоционального отклонения без когнитивного искажения, при которой больной способен оценивать события и выводить логические благотворные умозаключения.

При КПТ терапевт фокусируется на различии между характерологической и поведенческой виной, на искоренении разрушительного чувства самобичевания, накладываемого на стойкие индивидуальные качества, и помогает пациенту перейти в поведенческую форму вины, более адаптивную и менее губительную. Но самое главное, пациент перестаёт делать преждевременные контрфактуальные выводы, не рассмотрев всю имеющуюся информацию в когнитивно обоснованной форме.

Смерть любимого человека – один из самых сложных кризисных моментов в жизни, который только можно пережить. Для принятия такой утраты зачастую требуется немало времени, в течении которого подвергаются сомнению ценности и убеждения, пересматриваются сложившиеся роли, отношения, обязательства и требования. Однако, как и любой переломный момент, скорбь может стать мотивом личностного преобразования и роста, а именно: усиленного чувства ответственности, уверенности в себе, веры в собственные силы, мудрости, зрелости, сострадания, лучшего понимания других людей, а также мотивом изменения жизненных приоритетов и повышения духовности.