Принцесса Зохра Катерина Наасар аль-Шариф, будущая королева Дагара.

Крики и поздравления наполнили зал. Он пропускал их через себя, стараясь не вникать в суть доносившихся слов. Взяв Зохру за руку, принц повел ее вниз по ступенькам от трона туда, где должен состояться следующий ритуал. Невеста настояла, чтобы вся церемония прошла в один день.

— В чем смысл просьбы? — шепнул он ей на ухо. Айан видел, что она улыбалась только брату Вазиму. Со всем остальным миром его молодая жена старалась держать дистанцию.

А жаль. Ведь в ее улыбке столько тепла и очарования. Он подумать не мог, что женщина, ворвавшаяся к нему в ту ночь, может так искренне улыбаться.

Зохра остановилась и повернулась к нему. Рука потянулась к вуали, спускающейся с диадемы. Ее красивые карие глаза горели.

— Если мы закончим сегодня, утром отец уже будет в Сийаде.

Айан, как мог, высушил голову и швырнул полотенце на скамейку. Усиленные тренировки способствуют сну. Довести организм до изнеможения — значит отвлечь его от тревожных мыслей.

Увы, даже это правило срабатывало не всегда. Бывало, что и после спортзала он просыпался среди ночи от собственного крика. Но зато это поддерживает форму. Халиф — охранник Айана, которого тот знал всю жизнь, — не позволял принцу расти в ширину. Да, тело принца поддавалось контролю, в отличие от разума.

Айан остановился у дверей комнаты. Он не видел Зохру с тех пор, как они были в Тронном зале.

Где же эта красавица? Удивительно, но мрачный принц едва сдерживал себя, чтобы не перейти границы. Те же границы, что не должна была переходить она. И все же рядом с ней он действительно ощутил торжество момента. Почувствовал себя тем, кем был всего пять лет назад.

Подойдя к изголовью кровати, он включил свет. И замер.

Зохра лежала в кровати в тонком шифоновом халате бирюзового цвета. Она лежала на его половине, откинувшись на подушки. Айан почувствовал удар изнутри. Как-никак это брачная ночь, и вот в его постели лежит законная жена. Даже отшельник не смог бы устоять перед красотой этой женщины.

Она спала на спине, руки закинуты за голову. Ее ноги с четко-прочерченной линией бедер под темно-красным халатом были слегка раздвинуты. Принц стоял над ней, не в силах отвести глаз.

Халат одновременно прикрывал и подчеркивал изящество ее фигуры. Спортивные икры, бедра, тонкая талия. И наконец, грудь. Именно ее приоткрывал невольно отодвинутый ворот халата. Ее грудь была небольшой, но идеально подходила ее хрупкой изящной фигуре.

Желание обуяло его, несмотря на осадок от первой встречи. Машинально принц подошел ближе. Этот божественный запах роз, эфирного масла и ее тела. Божественный и сексуальный.

Впервые за восемь месяцев Айан ощущал себя настолько живым. Впервые ему чего-то хотелось, и он четко видел перед собой цель. Непросто справиться с таким голодом. Так же как непросто отвести взгляд от этой дивной картины.

Длинные волосы разметались на его подушке. Алые губы слегка приоткрыты. Длинные ресницы дополняют и без того женственный образ. Он не замечал их длины, глядя в ее открытые глаза. Возможно, потому, что ее пристальный, насыщенный, умный взгляд не позволял расслабиться.

И вдруг она открыла глаза. Несколько секунд они смотрели в никуда, затуманенные сном. А затем она устремила взгляд на него. Айан мгновенно ощутил его силу. Единственным его желанием в этот момент было скорее лечь с ней рядом. Но эта же мысль и злила его. Нужно подождать, пока желание ослабнет и исчезнет.

Теперь в карих глазах явственно читалось удивление.

— Принц Айан, что вы здесь делаете?

Принц поднял одну бровь, изумленный:

— Я хотел спросить то же самое. Вы находитесь в моей кровати, в моих покоях и опять же в моем крыле дворца, принцесса. Будь я ревнивым мужем, я бы закатил вам скандал. Вы слишком часто оказываетесь в постели мужчины.

Зохра присела на кровати, озираясь по сторонам. Действительно, она была в его покоях. Сонливость в глазах моментально исчезла. Резким движением она полусползла-полуспрыгнула с кровати.

— Будь вы нормальным принцем с поведением подобающим лицу голубых кровей, вы послали бы меня ко всем чертям. И тогда я обходила бы стороной и этот дворец, и ваши покои.

Высказав таким образом свое недовольство, Зохра принялась поправлять подушки и покрывало на постели. О, как узкий халат подчеркивал округлость ее ягодиц! Эта женщина могла сподвигнуть его на необдуманные поступки.

Он нагнулся к изголовью кровати, поднял лежавшие там вещи и кинул ей:

— Прошу вас одеться и убраться из моих покоев.

Зохра инстинктивно поймала одежду. Лицо ее залила краска.

— Думаете, я специально пришла сюда?! — возмутилась Зохра. — Полуголая и почти без сознания? Думаете, это мой вам свадебный подарок? — Она швырнула одежду на пол. — Это ваша семейка довела меня до такого!

Глаза принца сверкнули ярким огнем, тонкие губы сжались. Он сделал угрожающий шаг в ее сторону, стиснув рот от злобы.

— Думаете ли вы перед тем, как облечь слова в мысли, принцесса?

Зохра отдавала себе отчет в бесперспективности своего положения. Но она не выйдет отсюда, пока не восстановится справедливость.

— Солнце еще не встало, а я уже была на ногах. Прошла через тысячу ритуалов, каждый из которых ничего для меня не значит. Я чуть не уснула в этой жуткой ванне ароматного масла, — высказывала она, глядя ему прямо в глаза.

Айан сложил на груди руки. Он возвышался перед ней, как айсберг. Без чувств, без движений. Как будто ничто не волновало его так, как желание скорее остаться одному. Словно его жизнь зависела от этого. Отчаяние и любопытство выворачивали Зохру наизнанку.

— Мне малоинтересно, как вы сюда попали, принцесса, — холодно молвил он. — Я просто не хочу вас более видеть в этом крыле. Это ясно?

Несмотря на переполняющий ее гнев, Зохра кивнула. В конце концов, об этом они и договаривались. Но что это за отношение? Как будто она засоряла воздух своим дыханием. Как будто напоминала ему о том, о чем он не хочет помнить. Она гордо подняла подбородок.

— Я не желаю здесь оставаться и терпеть вашу невоспитанность, — выпалила Зохра. — Буду рада, если скажете, куда мне идти.

Ноги ее дрожали, неприятная пустота ощущалась внутри. Главное — не показывать ему этого. Не он был тому причиной. Просто сама ситуация напоминала о тяжелом периоде жизни. Когда умерла мама, маленькой Зохре некуда было идти.

— Вы же не хотите устроить спектакль, где ваша новоиспеченная жена будет блуждать по ночному дворцу?

Она не успела моргнуть, как Айан схватил ее запястье:

— Как вы могли догадаться, принцесса, — начал он голосом более похожим на шипение змеи, — вам муж не только невоспитан. Он еще и трус, который боится спать в любой другой кровати, кроме своей.