всей силы, испытывая на прочность. Ей неосознанно хотелось его смять, согнуть или сломать. Но с таким же успехом можно было пытаться проделать это с куском горячего железа.

– Ой! – сказала Леночка и зажмурилась.

Ей нестерпимо захотелось побыстрее впустить столь желанного гостя в дом свой. И она, раздвинув пошире ноги, показала ему заветную дверь… Гость на миг уперся лбом в ее лоно, а потом туго протиснулся в промежность и вошел толчком. Лена мгновенно и судорожно вздрогнула… а он сквозь узкий проход уже устремился к тому месту, где в распертом им низу Леночкиного живота росла, трепетала и пульсировала будто бы жгучая опухоль… ритмичные прикосновения к ней отдавались между бедрами и поясницей Леночки болью острой, сладостной… Но она знала: будет той боли предел… будет!.. и тяжело дыша, с замиранием сердца ждала… когда же… когда… когда же наконец?!..

…Но вот тело ее обмякло и стало словно чужим. Леночка не чувствовала теперь ничего и ей было легко, невыразимо хорошо.

Потом Лена говорила Тюхе, теребя его за волосы.

– Ну посмотри на меня, Тюшенька!.. Ты не думай, что я подстилка… просто мне кажется, что мы сто лет как знакомы… а мужик ты у меня первый, хоть и я и не девочка уже давно… с тринадцати лет.

И добавила, переведя дух:

– Пойдем, я провожу тебя. Заодно и распрощаемся!

Генка хмыкнул.

– А ты уверена, что я с тобой так просто распрощаюсь? Не за этим я шлялся по вашему «микрорайону» как дурак!

– Тебя из-за меня убить могут… Кроме шуток, есть кому.

– Пусть попробуют.

– А если… попрекнут? Предки хотя бы твои?

– Плевать.

– А если…

– Если да кабы! – разозлился Тюха. – Ляг на спину… что скажу!

– Да пошел ты! – Лена уткнулась лицом в подушку.

А Тюха навалился на нее сверху и с силой, за бедра притянул округлый зад Леночки к своему животу… она поневоле приподнялась, опираясь на полусогнутые колени и простонала:

– О! Ты же так… меня… насквозь проткнешь!

* * *

– Пойдем, Гена! – теребила она его. – Поговорить надо… а здесь нельзя…

Тюха перехватил ее косой взгляд в сторону прихожки – насторожился. Ленкины глаза сейчас были точь в точь как тогда. Затравленные.

– Значит, мы здесь не одни! – холодея, подумал Артюхин. Он понял, что некто третий-невидимый притаился, негромко дышал и слушал. И смотрел?!

А Леночка уже одевалась. В чем мама родила она нырнула в шерстяной спортивный костюм, накинула плащ. Было полнолуние.

– Едем на речной вокзал! – сказала она. – Там неподалеку старая баржа стоит на приколе. Знаешь?

Генка присвистнул.

– Тоже мне, нашла место!

– Самое ништяк… железо и вода! Там объясню.

* * *

… – Ну вот, здесь нас Ку-Ку не услышит, – сказала Лена. – Если в таком месте думать, он мысли не читает.

– Что еще за Ку-Ку – нахмурился Тюха.

– Карлик такой… рыжий. Он у нас в прихожке живет, в старом шкафу. Его Ирка придумала.

– Как так… придумала?!

И Лена сбивчиво рассказала Тюхе все. Как пацаны устроили Ирине «групповуху», о своем знакомстве с ней в пионерском лагере, как они потом уехали вместе учиться в ПТУ-13, чтобы обрести свободу и насладиться друг другом в постели… и как однажды ночью Ирина, распаленная ее интимным неумением, «озверела», прокляла весь мир, потом накинулась на подругу, стала ее кусать и царапать… пока не упала на пол и не забилась в истерике. Она кричала что-то бессвязное и сатану на помощь звала.

– А луна тогда светила ярко… как сейчас! – задыхаясь, шептала Лена. – И я увидела: у окна кто-то стоит. Я сначала не поняла кто… он вроде был как клубок мутного красного дыма. А Ирка засмеялась тихонько и говорит:

– Так вот ты какой!

И свет включила. А я гляжу… стоит там карлик, ростом он пониже подоконника… весь рыжий, в шерсти. Руки лохматые, с когтями. Ноги кривые. А на сером лице шерсти мало, глазки горят как угольки… а из-под верхней губы два клыка… Тут я больше ничего не помню, а как очнулась, Ирка мне говорит:

– Ты его не бойся, мы будем с ним дружить! Назови его по имени… Красный Карлик его зовут. Можно просто Ку-Ку или Ко-Ко. Он тебе мысленно ответит, вслух он не умеет. У него одни зубы, а языка нет.

– Ты у нас будешь жить? – спросила я… а сама вся дрожу.

Слышу у меня внутри его голос отвечает:

– Да!

…Жить теперь Леночке стало тошно и мерзко. Особенно противно было слушать, как Ку-Ку у себя в шкафу, чавкая, жрет сырое мясо. Его в изобилии поставлял Ирине один из ее приятелей, Жора-Амбал, боец с мясокомбината. В благодарность карлик обеспечивал подруг всем необходимым, так что им было наплевать на пустые полки в магазинах.

Делалось это так:

– Ко-Ко, миленький, где что взять? – спрашивала Ирина.

И карлик, подумав, называл места с потерянными вещами. Или коды автоматических камер хранения на вокзале, он знал, в какой что лежит. Или сообщал:

– Дачи за Липягой. Самая северная, голубой забор. От калитки три тропинки, идти по левой к лесу. Напротив кучи битого кирпича в траве зеленая дамская сумочка. В ней восемь сотенных бумажек и одна десятка, золотое кольцо и пять лотерейных билетов, один из которых уже выиграл рубль… и почти пустой флакончик французских духов.

И еще не было случая, чтобы Ку-Ку ошибся.

Карлик слабел от прикосновения железа и был бессилен против гнева хозяйки, Ира говорила, что если она захочет, Ку-Ку сразу «растает». Не был карлик и гипнотизером. Зато он мог заставить любое живое существо оцепенеть. Как то, например, делает удав, глядя в глаза своей добыче.

Последнего качества сначала у карлика не было. А появилось оно после того, как Ку-Ку досыта напился человечьей крови… Лена подробно рассказала о том.

– 3 –

Однажды вечером Ирина пришла домой очень возбужденной. И не успела она еще закрыть за собой дверь, а Ку-Ку уже заметался в своем шкафу… звенела железная цепочка, на которой он сидел, скрежетал Красный Карлик зубами.

Ира открыла шкаф и чудовище уставилось на хозяйку, зрачки Ку-Ку полыхали багровым пламенем.

– Что это он?! – побледнев, спросила Леночка.

– Поживу чует! – жестко усмехнулась Ирина. – Ну что, Ко-Ко, хочешь кровушки попить? Свежей, тепленькой?!

И Лена с ужасом увидела, Ира сглотнула слюну и нервно облизала свои пухлые губки.

– В общем, так! Ленка, одевайся! Красная юбка, белые колготки… закачаешься! Этот придурок с катушек слетит!

– Какой еще придурок?

– Аскольд, сволочь!!! Он сюда к тетке погостить прибыл. Выследила я его, козла поганого! Он сейчас на дискотеке.