Поистине бесценной вещью оказался скрупулезно скопированный план Академии с пометками Дианы. Странно было обнаружить его среди обычных, на первый взгляд, писем. На какие ухищрения пришлось пойти Диане, чтобы отправить его Канцелярии? Анаис долго смотрела на план, пока не разболелись глаза, стараясь за отпущенные часы выучить расположения аудиторий, жилых комнаты и хитросплетения коридоров. Только одна пристройка осталась без подробного плана, Диана приписала, что это лабораторный корпус магов, куда даже руководству вход ограничен.

А вот это было уже странно. Что в элитной военной Академии делают маги, презренные ремесленники, на которых аристократия смотрит исключительно сверху вниз? Да еще среди преподавателей, а не слуг? Хотя наставников было всего трое: менталист, виталист и морталист, но Анаис связываться не хотела ни с одним из них. Она с удовольствием держалась бы от них подальше, но увы, это было бы невозможно. Диана успела завязать с ними приятельские отношения, особенно с менталистом, Антуаном Марье, одним из немногих простолюдинов в Академии.

Анаис уставилась в окно, на медленно темнеющее небо. Надвигалась ночь, последняя, когда еще можно не контролировать каждое слово и каждую мысль. Завтра утром она прибудет в Сен-Амьен и почтовая карета доставит ее к Академии, белому замку, окруженному светлыми рощами и россыпью мелких ледяных озер. И похоже, ее задание окажется гораздо сложнее, чем она ожидала.

Анаис зажгла свет и снова погрузилась в чтение отчетов, выучивая события и имена. Некоторые листы, на которых описывались самые скучные и незначительные события, оказались испещренными мелкими значками — не понять, то ли огрех копирования, то ли брак бумаги. Уже несколько раз Анаис пролистывала эти страницы, не обращая на значки внимания, но в какой-то момент заметила, что они повторяются с определенной последовательностью. Присмотревшись, девушка узнала скоропись, которой ее сестра пользовалась еще в бытность свою студенткой.

Пиктограммы смазались и стали почти нечитаемыми, и Анаис долго пыталась понять, скрывается ли за ними какой-то смысл. Она разглядывала их не меньше часа, даже скопировала в записную книжку, чтобы попытаться восстановить их исходное начертание.

Вот что значит этот кружок? Была ли над ним черточка, обозначающая власть, или волнистая линия в центре, расшифровывающаяся как тайна? Знак суммы или стрелочка, показывающая, что здесь заканчивается слово? Символ послания или опасности?

Когда глаза начали слезиться от нестерпимой рези, Анаис устало откинулась на спинку кресла. Кажется, она все-таки расшифровала тайнопись между строк. Ей очень хотелось верить, что она не ошиблась, что это действительно зашифрованное послание от Дианы, а не случайные значки и смазанные линии.

Где-то в Академии есть тайник, в котором Диана хранит то, что не осмелилась изложить в отчетах, подозревая, что ее письма будут перехватывать. Где-то есть доказательства того, что в Академии явно что-то нечисто. Возможно, именно из-за того, что нашла Диана, ее и украли (не думать, не сметь думать, что убили!).

А значит первым делом нужно будет обнаружить этот тайник. Будущее слегка прояснилось, появилась цель и план, как ее достичь.

Приободренная такими мыслями, Анаис и сама не заметила, как задремала в кресле.

А уже спустя полчаса ее разбудил грохот и визг тормозов.

Анаис вскочила, спросонья не осознавая, что происходит, схватилась за бумаги. За окном метались странные желтоватые всполохи — неужели уже рассвет? Так быстро? Но почему поезд почти остановился и его качает, словно корабль в шторм?

Анаис едва успела запихать все документы в саквояж, когда в дверь за ее спиной принялись громко и быстро стучать. Едва девушка щелкнула задвижкой, как дверь распахнулась и давешний услужливый проводник ворвался в ее купе.

— Скорее! — Даже в полумраке девушка могла разглядеть, насколько он бледен. — Авария на путях, нужно срочно покинуть поезд! Скорее!

Трясущими руками он схватил Анаис и потащил за собой прочь из вагона. В коридоре почти не было пассажиров, только пара мужчин пытались высадить заклинившую дверь. Проводник остановился, едва заметив их, его начало трясти сильнее, но он быстро взял себя в руки.

— Сеньорина, — почти спокойно произнес он, — нам придется пройти через другой вагон, не отставайте… Господа, прошу вас, оставьте дверь, нужно искать другой выход! За мной!

Анаис бросилась следом за проводником, боясь не то что отстать — выпустить его рукав. Вокруг происходило что-то жуткое и неправильное, и паника заглушала любые мысли. Полумрак вагона озаряли только жуткие желтоватые всполохи снаружи, уцелевшие магические шары на стенах неровно мерцали. Под подошвой ботинок хрустели мелкие осколки. От низкого гула ныли зубы.

Откуда-то снаружи раздался громкий скрежет, словно невидимый великан голыми руками разрывал неподатливое железо, а затем вагон качнулся, и девушка поспешно вцепилась в светильник на стене, чтобы не упасть. На какой-то миг ее ноги мазнули по воздуху, потеряв опору. Скрежет перешел в протяжный и долгий грохот, вагон накренился, и Анаис рухнула на пол вместе с остальными. Сквозь треснувшее стекло в вагон темной змеей заползли дым и горький удушливый запах.

— Небесные дьяволы! — Сдавленно выругались у нее за спиной. Вывернув шею, она рассмотрела своих товарищей по несчастью. Двое мужчин, один явно сильно старше второго. Растрепанные и помятые, они выглядели скорее разозленными, чем испуганными. И богатая одежда, и острые черты лица выдавали в них аристократов. С трудом встав, старший набросился с руганью на проводника, явно позабыв о воспитании. — Что, небеса вас раздави, происходит?

Проводник улыбнулся бескровными губами.

— Небольшая авария, милостивые господа, не о чем волноваться. Нам всего лишь нужно покинуть поезд. Давайте же спокойно перейдем в другой вагон…

Мощный взрыв раздался совсем рядом, снаружи полыхнуло нестерпимо белым, и людей швырнуло на пол, осыпав колючим дождем осколков. Анаис рефлекторно вскинула руку, чтоб заслонить лицо, второй только крепче прижимая к себе саквояж. В голове гудело, звуки доносились, словно сквозь подушку, а во рту было солоно от крови.

«Кажется, я прикусила себе язык», — неожиданно спокойно подумала девушка, даже не пытаясь встать. Мир расплывался и стремительно терял цвета, сердце колотилось быстро и натужно, но мысли текли размерено, словно все происходящее — не более, чем дурной сон.

«Да, — согласилась сама с собой Анаис, — это всего лишь сон. Я уснула в лаборатории, и все мне приснилось. И канцелярия, и бандиты, и Виктор…»

«Нет, — не согласился с ней чужой голос, — Это явно не сон. Вставайте, Анаис! Вам нужно выбираться отсюда».

Глаза слипались, стоило девушке приподняться, как ее тут же начало мутить, но она покорно села, не зная, за что хвататься в первую очередь — за гудящую голову или за саквояж с важными бумагами и совершенно бесценными реагентами. Где-то еще громыхало, но звук смазался и отдалился.

«Сотрясение мозга. Плохо, — голос в голове был явно обеспокоен судьбой Анаис даже больше, чем она сама. — Анаис, соберитесь. Я понимаю, что вам плохо, но если вы не сможете выбраться, вам скоро станет никак».