– Завтра утром обязательно его спросим, –пообещала мисс Марпл.

Наутро мисс Найт встретила доктора Хейдока в холле и сталачто-то взволнованно ему нашептывать.

Пожилой доктор вошел в комнату, потирая руки – утро выдалосьпрохладное.

– А вот и доктор к нам пришел, – радостно сообщиламисс Найт. – Позвольте ваши перчатки, доктор?

– Ничего, и здесь будут хороши, – откликнулсяХейдок, легкомысленно бросая их на стол. – Пощипывает сегодня.

– Бокал хереса? – предложила мисс Марпл.

– Я тут слышал, вы пристрастились к спиртному. Пить водиночку негоже.

Графин и бокалы уже стояли на маленьком столике возле миссМарпл. Мисс Найт удалилась из комнаты.

Доктор Хейдок был старым и добрым другом. Он почти пересталпрактиковать, но своих давних пациентов навещал.

– Говорят, вы тут распадались, – сказал он,опустошив бокал. – Так, знаете ли, не пойдет, годы уже не те. Имейте ввиду. К тому же вы отказались вызывать Сэндфорда.

Сэндфорд был напарником Хейдока.

– Эта ваша мисс Найт все равно его вызвала – исовершенно правильно сделала.

– Да ничего со мной не случилось – синяк и легкоепотрясение. Доктор Сэндфорд так и сказал. Вполне могла подождать, пока вывернетесь.

– Поймите простую вещь, дорогая моя. Я ведь не вечный.А Сэндфорд, позвольте вам доложить, куда образованнее меня. Первоклассныйдоктор.

– Все молодые доктора одинаковые, – высказала своюточку зрения мисс Марпл. – Померяют тебе давление и, что бы с тобой нибыло, прописывают гору новых таблеток, которые теперь шлепают на конвейере.Зато какой товарный вид! Розовые, желтые, коричневые. Медицина нынче каксупермаркет – все в блестящей упаковочке.

– Вот пропишу вам пиявки да слабительное изалександрийского листа да разотру вас камфорным маслом, тогда будете знать.

– Это я и сама делаю, когда кашель изгоняю, – неиспугалась мисс Марпл. – И очень помогает.

– Нам не нравится стареть, вот и все объяснение, –мягко произнес Хейдок. – Лично я это дело ненавижу.

– Вы рядом со мной почти мальчик, – решилаподбодрить его мисс Марпл. – А меня само старение не огорчает. Скорееогорчают связанные с ним проблемы.

– Кажется, я вас понимаю.

– Совершенно нельзя побыть одной! Выбраться в одиночкуна прогулку – проблема! Даже вязанье – оно всегда было для меня такой отрадой,я ведь в этом деле настоящая мастерица. А сейчас все время петли пропускаю – ичасто даже не замечаю этого.

Хейдок задумчиво посмотрел на нее. Потом подмигнул:

– Всегда можно зайти с противоположной стороны.

– В смысле?

– Не можете вязать – для разнообразия займитесьразвязыванием. Пенелопа поступала именно так.

– Боюсь, у меня с ней мало общего.

– Но ведь развязывать сложные узлы вы умеете? – Онподнялся: – Мне пора. Знаете, что бы я вам прописал? Эдакое симпатичненькое,смачненькое убийство.

– Ну, это уж вы хватили!

– А что? Впрочем, увязать по пояс совсем не обязательно.Вспомните старину Холмса. Меня всегда привлекала его методика. Увы, она отошлав прошлое. Но его самого будут помнить долго.

После ухода доктора в комнату не замедлила ворваться миссНайт.

– Ну вот, – отметила она, – теперь мы заметноповеселели. Доктор рекомендовал тонизирующее средство?

– Он рекомендовал мне убийство – оно меня взбодрит.

– То есть хороший детективный роман?

– Нет, – ответила мисс Марпл. – Убийствонастоящее.

– Господи! – воскликнула мисс Найт. – Да гдеже его взять, настоящее убийство? В наших тихих краях?

– Убить человека, – заметила мисс Марпл, –можно где угодно.

– Разве что в Новых Домах? – предположила миссНайт. – Тамошние молодые пижоны наверняка ходят с ножами.

Но местом убийства, когда оно совершилось, стали не НовыеДома.

Миссис Бэнтри отступила на несколько шагов, оглядела себя взеркало, чуть поправила шляпу (вообще-то шляпы она носила крайне редко),натянула хорошие кожаные перчатки, вышла из своего жилища и тщательно заперлаза собой дверь. Последние дни она жила в радостном предвкушении надвигающегосясобытия. После ее разговора с мисс Марпл прошло около трех недель. Марина Греггс мужем прибыли в Госсингтон-Холл и более или менее там обосновались.

Днем в этом доме собирались лица, которые готовилиблаготворительный прием в пользу «Службы скорой помощи Святого Иоанна». МиссисБэнтри не входила в состав организационного комитета, но получила записку отМарины Грегг с приглашением прийти на чай перед собранием. В запискеупоминалась их встреча в Калифорнии, а подписана она была так: «С искреннейсимпатией, Марина Грегг». Текст был не отстукан на машинке, а написан от руки.Вполне естественно, миссис Бэнтри была обрадована и польщена. Как ни крути, азнаменитая кинозвезда – это знаменитая кинозвезда, а пожилые дамы, хоть иблестят на местном небосклоне, прекрасно знают, что в мире подлинных звезд онисветят весьма тускло. Поэтому миссис Бэнтри напоминала сейчас ребенка, которомубыло уготовано нечто особенно приятное.

Миссис Бэнтри шла по подъездной дорожке, и ее проницательныеглаза не пропускали ничего вокруг, отмечали все новое. Все здесь заметнопосвежело и попышнело с тех пор, как дом переходил из рук в руки. «Да, –удовлетворенно пробурчала себе под нос миссис Бэнтри, – новые хозяева наремонт не поскупились». С дорожки не был виден сад с цветочными клумбами, иэтому миссис Бэнтри тоже порадовалась. В те далекие дни, когда она жила вГоссингтон-Холле, сад с цветочным бордюром был предметом ее гордости. Ах, какиеу нее росли ирисы! Лучших не было во всем графстве! Да, ей есть что вспомнить,есть чем гордиться.

Остановившись перед новой, блестевшей от свежей краскидверью, она нажала на кнопку звонка. Дверь, к удовольствию миссис Бэнтри,открылась в ту же секунду. На пороге стоял дворецкий, не иначе как из Италии. Онпровел гостью прямо в комнату, когда-то служившую библиотекой полковникуБэнтри. Ее, как уже знала миссис Бэнтри, объединили с кабинетом. Результатоказался впечатляющим. Стены были обшиты панелями, пол выстлан паркетом. Водном конце комнаты стояло шикарное фортепьяно, у стены разместилсявысококлассный стереопроигрыватель. Другой конец комнаты представлял собойнебольшой остров – персидские ковры, чайный столик, несколько кресел. Возлестолика сидела Марина Грегг, а у камина, облокотившись на полку, стоял мужчина…Кажется, большего уродства миссис Бэнтри не встречала… во всяком случае, таковобыло первое впечатление.