- Конечно, - улыбнулся Амир, подняв руки и скользнув пальцами по ее скуле. – Я всегда любил тебя радовать подарками, малышка Равена. Или ты забыла?

- Ты имеешь в виду украденные у канрийских торговцев шими, которые едва не стоили жизни Лини? – напомнила Равена.

Амир хмыкнул.

- Это невинное развлечение помогло мне узнать, что ты Сапфир. Для того оно и было затеяно. Я ведь давно подозревал, что твои родители что-то скрывают от меня, и это касается тебя. Эта детвора оказалась очень полезна.

- Что? – нахмурилась Равена.

О чем он говорит? «Для того и было затеяно»? Что это значит?

- Пойдем, - сказал Амир, отвлекая Равену от зародившихся в ее мыслях подозрений. – Нас ждут.

Вынужденная последовать за ним, она чувствовала спиной Идруса, который все время держался чуть позади. Коридоры, террасы и мосты – и вот уже перед ними распахиваются высокие и тяжелые двустворчатые двери большого зала.

Здесь было холодно, и Равена с запозданием поняла, что зал этот находился не в наскальных башнях, а внутри скалы. Со стен на нее глядели вырезанные в камне морды драконов. Их пасти были раскрыты, а глаза, казавшиеся пустыми, взирали с мрачной угрозой. Свод держался на широких колоннах, и рядом с колоннами Равена увидела людей. Все они повернули головы, чтобы посмотреть на вошедших.

- Вот она, - без всякого вступления заявил Амир; его шаги гулко отдавались эхом о стены зала, а голос звучал вызывающе, словно он похвалялся. – Смотрите на нее хорошенько, старейшины. Потому что она единственный в мире Сапфир.

Равена видела, как вперед вышел высокий старик в белых с золотом одеждах. Его длинные черные волосы и борода были подернуты сединой. Заметив, что один его глаз закрыт, а сомкнутые верхнее и нижнее веко пересекает большой шрам, Равена невольно сглотнула подкативший к горлу комок.

- Вы уверены, молодой глава первой семьи, что эта женщина Сапфир? – прохрипел он, придирчиво вглядываясь в лицо Равены одним глазом.

Амир усмехнулся.

- Уверен, старейшина Незам. Я своими глазами наблюдал, как она вернула к жизни девчонку. Ребенок был под заклинанием Извлечение Жизни. Только Сапфиру было под силу исцелить ее. А после исцеления появилось вот это.

Он вынул из-за пазухи золотую цепочку, на которой болтался сапфир в форме слезы. Равена тотчас узнала его – это был тот самый камень, который возник, когда она оживила Лини – бедную дочку бриестского трубочиста. Девочка умирала от магии канрийцев. И все из-за Амира, который втянул детей в кражу – просто для развлечения.

- Использованная магия воскрешения, которую выпускают Сапфиры, обретает форму ярко-синего камня, - произнес еще один старик, худощавый, с цепким взглядом, в темном кафтане; его голова была обмотана черной с серебристой вышивкой тканью, края которой свисали по обеим сторонам лица – испещренного морщинами и... шрамами.

«Похоже, в Клане Драконов, чтобы состариться, нужно постараться выжить, - подумала Равена. – Эти шрамы старейшин тому доказательство».

- Вы правы, старейшина Анвар, - улыбнулся краями рта Амир, - этот камень – использованная магия Сапфира.

Старейшина Анвар заинтересованно хмыкнул.

- Ваши притязания на место главы клана, молодой глава первой семьи, могут быть поддержаны старейшинами, если вы введете женщину-сапфира в клан в качестве своей жены.

Сердце Равены пропустило один удар. Она знала. Понимала, зачем нужна Амиру, но, произнесенные вслух, эти слова заставили ее окончательно осознать свое положение.

- Иначе и быть не может, старейшина Анвар, - сказал Амир. – Эта женщина – моя. И я привел ее сюда только с одной целью – чтобы она стала женой будущего главы Клана Драконов.

Его рот искривился в небрежной улыбке, которая как будто говорила: «Я привел ее. У вас нет выбора – только поддержать меня и сделать главой клана, если вы желаете его возрождения».

Равена стояла перед старейшинами и главами семей Клана Драконов и боялась даже пошевелиться. Здесь никто не спросит у нее, чего она хочет. Ее желания для них не имеют значения. В отличие от лисов, драконы даже не будут притворяться гостеприимными хозяевами. На нее смотрели, как на полезную вещь – она видела это в их придирчиво-оценивающих взглядах.

Стать женой Амира? Того, кто столько лет был для нее братом, а потом безжалостно лишил жизни ее отца и мать? Равена была скована ужасом и отвращением, которые внушала ей одна мысль об этом. Лучше бы он и ее убил в ту ночь.

Она стояла, словно окаменев, но внутри нее бушевало отчаяние. А в зале вдруг раздался чей-то зычный голос, который показался Равене немного знакомым.

- Ты торопишься, Амир!

Подняв глаза, она увидела высокого молодого мужчину с вьющимися волосами до плеч. Мгновенно узнала в нем Самани, которого встретила сегодня утром на террасе. Вспомнив, что рассказывала ей Фанни, Равена догадалась: Самани был сыном предыдущего главы клана, а значит, являлся главой второй семьи – вот почему сейчас он был здесь.

- Что ты хочешь сказать, Самани? – спокойно и сдержанно улыбнулся Амир, но, лишь глянув на него, Равена вдруг заметила притаившееся в его взгляде и хорошо знакомое ей лукавство – взгляд охотника, который уже приготовил ловушку для зверя.

«Амир что-то задумал», - пронеслось в мыслях Равены.

- Ты сказал, что эта женщина твоя, - подходя ближе, произнес Самани. – Но есть ли у тебя основания для этого?

- Мне не нужны основания, - с холодным высокомерием заявил Амир. – Достаточно моего слова.

- Но мне не достаточно, - парировал Самани и вдруг повернулся к Равене.

Глядя ей в лицо, спросил:

- Ты обещала себя ему в жены? Клялась принадлежать ему? Или, может, твои родители обещали тебя ему? Потому что, если нет, то я тоже могу претендовать на то, чтобы сделать тебя своей женой. Ответь.

Равена задержала дыхание. Ее мысли сбивались, но каким-то чудом ей удалось ухватиться за одну – самую главную. Если ей суждено остаться в Клане Драконов, то лучше уж она станет женой незнакомца, чем отдаст себя тому, чьи руки испачканы кровью ее родителей.

- Нет, - стараясь говорить ровно, чтобы голос не дрожал, ответила Равена, - я не обещала себя ему в жены. Нет, я не клялась принадлежать ему. Нет, мои родители не обещали меня ему.

Самани улыбнулся, посмотрел на нее с одобрением, и Равене показалось, что эти несколько мгновений он видел в ней человека – не просто полезную вещь.

- Слышал, Амир?! – с вызовом повернулся к названому брату Равены Самани. – Эта женщина тебе не принадлежит. Я тоже хочу сделать ее своей. Что скажешь?

Амир хмыкнул, будто был слегка озадачен.

- Ты бросаешь мне вызов, Самани? – спросил он.

Среди старейшин в зале поднялся заинтересованный ропот. Самани тем временем дерзко вздернул подбородок и кивнул: