Пока размышляла, дроу успел подсесть и всунуть мне в руку прутик с рыбой, которая пахла очень уж аппетитно. Сдержанно поблагодарила напарника, старательно делая вид, что не замечаю присоединившегося к нам профессора Валгордома, а после приступила к трапезе. Мясо оказалось таким же замечательным на вкус, как и на запах. Я даже довольно облизнулась, а после отправилась сполоснуть руки в солёной воде. Заодно убедилась, что у берега нет ни одной опасной твари, угрожающей нашим жизням. Прикрыла глаза, прислушиваясь к посторонним звукам, а после обошла защитный контур вокруг шалаша. Только после этого с чувством выполненного долго залезла внутрь и удобно устроилась на одном из сооружённых из лаптей ели матрасе. Выровняла дыхание и притворилась спящей, чтобы ввести других в заблуждение. Так можно много чего интересного узнать, а мои спутники далеко не те, кому можно доверять со стопроцентной уверенностью.

Однако они ни о чём не разговаривали, не накрывались пологом тишины, так же молча доели и устроились рядом, отвернувшись друг от друга. Неописуемо обрадовалась, что выбрала место сбоку, а не по центру. Быть зажатой двумя мужчинами и слушать, как с обеих сторон сопят или храпят в уши — далеко не предел моих мечтаний и в планы никогда не входило. Однако тёмный эльф с розовым цветом волос сегодня устроился возле меня и повернулся в мою сторону. Я всем телом чувствовала на себе его внимательный взгляд и ждала подлянки. Не знаю почему, но до последнего ждала, а он просто взял и уснул, перевернувшись на спину.

Я удивилась, но ничто не выдало во мне притворство. Видимо, дроу не настолько плох, как я считала. Осталось лишь разобраться является ли хоть один из моих спутников божеством или наши боги ошиблись. А может главу Совета кто-то вывел из себя, потому он и начал говорить всё, что только на ум пришло. По неведомой мне причине он долго не перехватывал связь, чтобы ответить. Может оказаться и так, что Луис не солгал и на тот момент разбитый артефакт действительно ни на что не влиял. Жаль, что нет никакой возможности увидеть полную картину происходящего в Обители Равновесия.

Можно было бы связаться с дядей Аидом, который всегда таинственным образом знает о многом, но сейчас мы в настолько серьёзной ссоре, виновником которой стал именно он, что первой делать шаг к примирению не стану. И плевать, что позарез нуждаюсь в информации, а глава Совета Богов что-то не договаривает. Рано или поздно сама со всем разберусь, тем более, со мной Луис здесь! Братец, конечно, та ещё заноза, но, когда нужно, к делу относится с полной отдачей. А Обитель… Скоро всё равно обо всём узнаю, когда настанет время возвращаться.

Я уже почти заснула, когда послышался всплеск воды, а после тихое шипение. Внутренне напряглась, продолжая притворяться спящей, но при этом готовясь к нападению. Шум, словно кто-то ползёт, а после резко останавливается у самого контура защитного поля. Вопреки ожиданиям, неизвестное существо замерло, а после красиво запело, распространяя свою чарующую магию в попытке вызволить жертву из шалаша. И всё бы ничего, вот только голос был мужской, красивый, такой влекущий… И нацеленный не на арханида или дроу, а именно на меня!

От удивления распахнула глаза и резко села, внимательно вслушиваясь в пение и прощупывая исходящий от него магический фон. До последнего создавалось впечатление, что всё просто кажется или снится. Однако прошла секунда, вторая — ничего не изменилось, разве что распространяемая магия стала сильнее. С подозрением покосилась на арханида и дроу, что крепко спали и ничего не слышали. Или их усыпили? Прищурилась, внимательно вглядываясь в попытке найти следы сонных чар. И они действительно были. Слабые, конечно, но для моих спутников хватило, чтобы сейчас ничего не услышать и не заметить после моего исчезновения. Интересно, когда и кто успел всё провернуть под моим носом? Неужели сейчас, пока я погрузилась в раздумья и практически заснула?

Взвесив в голове всё «за» и «против», решила притвориться, что чужая магия на меня подействовала. Поднялась тихо, чтобы случайно не разбудить кого-нибудь. Сонные чары хоть и есть, но ещё неизвестно, как быстро они спадут и что может их нарушить. Сделала выражение лица как можно более непринуждённым, а взгляд рассеянным, после чего медленно, словно под гипнозом, начала покидать сооружённый шалаш. Пожалуй, в роль я вжилась просто отлично, потому как любой другой на моём месте уже давно бы себя выдал, стоило только покинуть временное место для ночлега. Потому что да, за мной пришла не сирена, а сирен! Чего мне стоило удержать рвущееся на волю удивление и хотя бы изумлённо не вскинуть бровь — словами не передать.

Сколько живу, в скольких мирах успела побывать, но ни разу не доводилось слышать о мужчинах-сиренах. Потому что их не существует! Однако передо мной стоял не представитель тритонов, с которым можно было легко перепутать данного индивида. Напротив меня был самый настоящий сирен, питающийся плотью и охотящийся на женщин. Пожалуй, проклятая реальность всё-таки сумела меня удивить. Чего-чего, а такого я себе точно представить не могла!

Всё также притворяюсь завороженной и двигаюсь медленным шагом к своей жертве. Хотя «цель» наверняка думала несколько иначе, смотря на меня полным предвкушения взглядом. Я же пользовалась моментом и изучала существо вдоль и поперёк, стараясь не выдать свою осознанность. Мало ли, что тогда сделает русал. Ещё неизвестно, как отреагирует на полностью контролирующую свои действия «пищу».

А мужчина был действительно красив и достаточно молод. Длинные, по лопатки, бирюзовые волосы с несколькими мелкими косичками обрамляли лицо с аристократическими чертами лица, тронутое лёгким золотистым загаром. Внешность даже не портил тонкий шрам, проходящий через левый жёлтый глаз. Рыбий хвост, покрытый чёрно-синей чешуей, невероятным образом позволял стоять существу на песке. Не ползти или лежать, а именно стоять. На руках и спине имеются красивые бирюзовые наросты, напоминающие плавники. На лбу виднелся едва заметный узор чёрных чешуек.

Сам мужчина был достаточно высок, изящен и грациозен. Движения чуть замедленные, будто существо не идет, а неспешно плывет по песку, стремясь сократить между нами расстояние ещё быстрее, но незаметно для добычи. Он остановился в нескольких метрах от меня и протянул руку. Предполагалось, что я должна вложить в неё свою. Пусть происходящее и было похоже на очередную ловушку, интуиция не подавала признаков жизни, а мои спутники всё также крепко спали и в ближайшее время подниматься не собирались, я всё же решила рискнуть. Протянула руку и вложила её в, на удивление, тёплую ладонь.

Мои пальцы тут же сжали, а губы мужчины растянулись в улыбке серийного маньяка, наконец-то добравшегося до желанной жертвы, которую выслеживал уже достаточно давно и в этот благополучный день заманил в долгожданную ловушку. Тут же выглянули острые передние клыки и белые острые зубы. Существо поддалось вперёд, наклоняясь к моему невозмутимому лицу, зрачок начал расширяться, изо рта показался длинный язык.

Оставалось несколько сантиметров до моей шеи, как сирен неожиданно, даже резко, остановился, принюхался и отстранился, посмотрев в мои глаза, а после и вовсе нахмурился. Ещё раз принюхался, словно проверяя свою догадку, а первая попытка могла быть ошибочной. Мгновение —невероятным образом отскочил, ощериваясь и показывая свои белые когти, словно готовясь к нападению.