Удивительно, но сирена была достаточно красивой даже для своей расы. Роскошные длинные золотистые волосы спускались до талии, прикрывая пышную грудь, плотно затянутую зелёно-голубыми водорослями. На шее висело ожерелье из редкого чёрного жемчуга с тёмно-синим бликом, запястья сжимали браслеты из того же минерала. Большие тёмно-зелёные глаза смотрели на меня как на потенциального врага, от едва сдерживаемых эмоций существа время от времени белок становился чёрным, выдавая в прелестнице хищную тварь, что утаскивает под воду случайных путешественников в море.

Поняв, что была раскрыта, сирена поднялась на волне, демонстрируя шикарный тёмно-бардовый хвост со сверкающей чешуёй. Широко улыбнулась, выставляя напоказ свои острые зубы, которые без проблем прокусят кость, даже не почувствовав и не заметив. Девушка наглядно облизнула пухлые губы, не сводя с меня неприязненного взгляда, полного жажды крови. Да-а, этот народец не терпит девушек на своём пути, потому им везёт куда меньше, чем противоположному полу.

— И давно она наблюдает за нами? — мрачно, с нескрываемым недовольством уточнил сирен.

— С самого начала, — беззаботно пожимаю плечами.

Бросив косой взгляд на шалаш и убедившись, что никто из спящих не проснётся, а сирен не станет на них нападать, бесстрашно направилась к берегу, с вызовом смотря на хвостатую. Та только сильнее ощерилась и начала разминать пальцы с длинными острыми чёрными когтями, как бы намекая, что готова разорвать меня на части хоть сейчас. К её огромному сожалению, на моём лице не отразилось и тени страха, а сама я уже стояла босыми ногами в воде, чувствуя прохладу ночного океана.

— Что ты собираешься сделать? — мой недавний собеседник к необычным цветом волос  с неожиданной прытью оказался передо мной, не позволяя зайти дальше. При этом смотрел на меня как на умалишённую.

— Не волнуйся, не откушу твоей рыбке голову, просто решила кое-что проверить. Ни к ней, ни к тебе это не имеет никакого отношения.

Проверить действительно кое-что стоило. Раз уже две сирены объявились первой же ночью, значит поблизости могут быть ещё, и далеко не одна-две. Что странно, первым высунулся именно мужчина и испробовал отнюдь неслабые чары на мне. Пусть я так и не поняла, как именно он раскусил моё притворство, но знать хотя бы примерный уровень опасности стоит. Договориться с такими существами, особенно с прекрасным полом, который терпеть не может женщин и девушек, будет достаточно сложно. Можно начинать пересматривать своё решение. Однако обстоятельства могут сыграть против меня.

Если окажется неожиданно много особей, придётся о незаметно снять сонное заклятие с путников, тогда и заморачиваться с кровью серен не придётся — её будет предостаточно. В одиночку сражаться против стаи хвостатых не кажется мне хорошей идеей. Учитывая, что они вполне неплохо и со своими видоизменёнными ногами ходят по суше, даже не принимая человеческую ипостась, могут под шумок умыкнуть из-под носа напарника и куратора, тогда уже и искать их может быть поздно.

Прикрываю глаза, ни капли не переживая, что другие воспользуются удачным моментом и нападут на, казалось бы, беззащитную жертву. Беря в расчёт мои нынешние возможности, они окажутся правы, но не на сто процентов. Несмотря на значительно сокращённые силы, я всё также остаюсь воином, способным за себя постоять. Какие-то сирены, даже если и постараются, не смогут нанести мне серьёзного вреда. Убить точно не смогут — максимально приближенный к уровню смертных организм всё равно неизменно остаётся бессмертным, даже если разорвут на мелкие части и разбросают по всей Вселенной.

Вдохнула побольше воздуха в грудь, стараясь определить примерное количество сирен на суше. В воду отпустила импульс силы, рассчитывая на тот же результат. Мои старания увенчались успехом, но принесли с собой лишь досаду. Поморщилась, открывая глаза и понимая, что зрение обострилось — значит глаза стали подобны звериным. Начала изучать ближайшие скалы и рифы, сразу замечая торчащие наросты, хвосты, а где-нигде и вовсе не таящихся девиц. Их было достаточно много, чтобы вызвать желание немедленно разбудить арханида и дроу.

— Тебя и твоих друзей никто не тронет, — уверенным, я бы даже сказала повелительным, тоном заявил сирен. — Но будет условие.

— И чего же ты хочешь? — настороженно спрашиваю, почувствовав неладное.

Бросила мимолётный взгляд в сторону шалаша на случай, если хвостатым удалось меня провести и взять в заложники мужчин. В таком случае всё накроется медным тазом. Сражаться против сирен будет невозможно, меня просто поставят перед фактом. К счастью, худшие опасения не подтвердились и к укрытию никто посторонний не подобрался, а охранные заклинания оставались невредимыми. Снова перевожу внимание на говорившего и оцениваю сменившуюся обстановку. Женщины не двигались со своих мест, даже златовласка присмирела и, как и все остальные, смотрела на моего собеседника с немым обожанием.

Видимо, сирен ещё и обладает немалой властью в кругу своих, раз они прислушиваются к нему. Будь всё иначе, стая девиц уже давно бы набросилась на меня и попыталась разорвать на части. Они уважали бирюзововолосого, и это было не спроста. Он для них был словно предводитель, от решения которого сейчас зависели жизни моих спутников. Не зря мне показалось, что с ним будет куда выгоднее договориться, чем воевать.

— Тебе нужно отобрать кое-что, принадлежащее мне, у чокнутого профессора, а после прийти и вернуть, когда подам сигнал, — на полном серьёзе заявили мне.

Довольно странное условие, и оно вовсе не одно. Наш хвостатый не умеет правильно выражаться, чтобы его не подловили на словах. В моём положении стоило бы согласиться и клятвенно уверять, что выполню всё озвученное в ближайшее время, но во мне взыграло ехидство. Растянула губы в насмешливой улыбке и подняла три пальца, начиная заламывать поочерёдно.

— Найти профессора – раз, прийти к тебе – два, вернуть запрошенную вещь – три. Что-то не сходится с одним условием.

Конечно, придралась намеренно и неразумно, чтобы позлить и увидеть реакцию, которая не заставила себя ждать. Он не разозлился, не подал сигнала своим, чтобы начали действовать, как планировали с самого начала. Насмешливо хмыкнул и чуть поддался вперёд, чтобы произнести ровно и уверенно:

— Это план, которому ты будешь следовать, а условие остаётся одним. Так что раздобыть мою вещь и отдать её мне лично в руки станет гарантией твоей безопасности на острове.

— М-да? — протягиваю с огромным сомнением. — А как ты сможешь обеспечить мне защиту, когда на меня нападёт ваш хранитель и попытается убить? Вряд ли твои подружки последуют за мной в самую чащу непроходимого леса, всё-таки им необходима вода в непосредственной близости, иначе хвост откинут. В человеческом облике тоже долго не протянут. Безвыходное положение, знаешь ли.

— Они могут прихватить с собой воду из океана.

— Да ты что? Обольют разок ноги или хвост, она закончится, а дальше что? Может, они собираются раздобыть бочки, наполнить их и всю дорогу тащить на своих спинах? А как прикрываться от атак, как защищать цель? Или стоит принимать во внимание, что они начнут принимать кровавые ванны? — язвительно интересуюсь, скрестив руки на груди и с вызовом посмотрев на первую замеченную сирену.