— Что еще?

— На севере Керна находится не известный никому остров,достаточно большой для основания колонии...— Он замялся.— Если мы не встанем напуть мира, всех ждут только бессмысленные смерти...

— Ты хочешь сдаться?! — яростно взревел Фарос.

— Нет! Пожалуйста, выслушай! Я не собираюсь сдаваться, хочулишь положить конец братоубийственной войне. Я бы послал империи проектдоговора, в нем мы поставим условие: если нам разрешают колонизировать остров иоставляют в покое, мы гарантируем, что не станем больше угрозой империи. Мыбудем только защищаться, но никогда не нападем первыми!

— Ты сошел с ума! — Фарос уже почти ударил Бастиана, но тутувидел перед собой лицо отца. Да, Градис искал бы такого мира, а не продолжалрезню.

Предводитель повстанцев некоторое время молчал.

— Как ты свяжешься с Нетхосаком? — наконец спросил он.

— Не с Нетхосаком, — покачал головой Бастиан. — С братомможет поговорить только одно существо — Мариция...

Мариция любила Бастиана и восхищалась им почти так же, как иотцом. Если кто и мог выслушать условия подобного договора, то только военныйнаместник Амбеона.

— А как она отнесется к договору, после того как узнает, скем ты сейчас?

— Я верю, что положительно. Надеюсь.

Новая мысль омрачила лицо Фароса.

— А как насчет людоедов? Каким образом мы сможемгарантировать их согласие?

— Как известно мне, — пробормотал Бастиан, — Великий Лордвыслушает мою сестру. И будет слушать внимательно.

Фарос уже знал, что Голгрин восхищается леди МарициейДе-Дрока, несмотря на несхожесть их взглядов. Этот план глуп и скорее всего,потерпит неудачу, но слова Саргоннаса, видимо, смягчили его душу, да и лицоотца вновь поплыло перед глазами.

— Что ж, если хочешь, исполняй.

Ошеломленный Бастиан поклонился:

— Тогда я сейчас же начну приготовления. Будь уверен, Фарос,я не подведу.

Когда, шаги сына Хотака затихли в коридорах, Фарос вновьпристально посмотрел на символ кондора. Тень птицы, казалось, дразнила его. Онповернул голову и встретил пристальные взгляды статуй-близнецов.

Яростно фыркнув, мятежник вложил меч в ножны и быстро вышелиз зала.

Амбеон, как теперь называли восточную часть континента,занимал значительную часть эльфийского государства Сильванести.

Больше не осталось свободных эльфийских земель — легионыминотавров прочесали каждую пядь лесов до самого севера, где номинальныйконтроль удерживали их союзники-людоеды. По команде леди Мариции Де-Дрокаспециальные отряды из легиона Виверны, обученные драться в лесах, разделилидревние кущи на четкие квадраты пять на пять акров. После чего каждый сектордосконально проверялся, так что даже мелкие зверьки не могли прошмыгнутьнезамеченными.

Тысячи эльфов погибли. Со всеми своими навыками ведениявойны они, тем не менее, не смогли противостоять методичному натискумногочисленных минотавров. Легионеры сумели реализовать накопленный столетиямиопыт войн и междоусобиц, что в конечном итоге позволило Мариции и её офицерамодержать победу.

После окончания прямых военных столкновений к берегамАмбеона все чаще стали приставать суда с новыми колонизаторами на борту,которых Мариция немедленно направляла в различные секторы. Дочь Хотакаприказала начать вырубку леса и прокладку дорог между поселениями, как еще однугарантию безопасности. Дороги уже связали гавани с восточной третью Амбеона,облегчая доставку снаряжения и товаров для колонистов, позволяя накапливатьсилы перед следующим рывком на запад. Саргонатх, расположенный на берегахКерна, все еще действовал как главный пересадочный порт перед Амбеоном, но уженачались работы по устройству более удобной, большой гавани, которая позволилабы тяжелым судам отправляться непосредственно в Митас.

За столь короткий промежуток времени удалось многогодостичь, но минотавров тревожил один факт. Леди Мариция все больше легионовснимала с охраны колоний и перемещала непосредственно к границе. Командующемуне давала покоя какая-то честолюбивая цель...

Мариция скакала мимо строящихся зданий в сопровождении двухкомандующих легионами и личной охраны. Шлем, повешенный на луку седла, позволялее густой медной гриве трепетать на ветру. Броня, когда-то сделанная специальнопо ее гибкой фигуре, блестела на солнце, черно-фиолетовый плащ, знак военногоправителя, струился за плечами. Придерживая длинный меч, Мариция зорко смотрелапо сторонам, не упуская из виду ни одной детали.

Когда она проезжала мимо, потные легионеры, одетые только вкилты и сандалии, отрывались от тяжелых работ и отдавали честь. Солдатывосторгались не только ее красотой — Мариция уже успела заслужить репутациюопытного воина, достойной наследницы отца и Бастиана.

Она повернула породистое лицо и восхищенно посмотрела навысящееся перед ней сооружение, красиво подсвеченное заходящим солнцем. Высокиестены были сложены из огромных вековых стволов, скрепленных смесью гравия ипеска. Скоро смесь высохнет, и тогда стены не уступят по прочности каменным, непозволяя никакому врагу рассчитывать на легкую победу. Четыре минотавра могливстать друг другу на плечи — но и тогда едва ли достали бы до верха. Когда всебудет завершено, этот пятистенный форт сможет принять для обороны целый легион.

— Когда будут закончены главные ворота? — спросила Марицияодного из командующих.

— В работах участвует весь легион Василиска, миледи, —прогрохотал бочкоподобный минотавр со шрамами на лице, — за исключением сотнидозорных, несущих охрану. Ворота будут готовы самое позднее через неделю, стенызакончим возводить дня через три-четыре. Потом немедленно начнем внутреннееобустройство.

Почти на две недели раньше срока. Мариция коротко улыбнуласькомандующему:

— Что ж, это уже шестой. С его окончанием северо-западцентрально-восточного сектора будет в безопасности.

Ее план состоял в устройстве цепи крепостей по внешнемупериметру Амбеона, каждая из которых станет центром обороны для легиона. Онисмогли бы противостоять любой попытке эльфов вернуть свои земли.

— Нам все еще необходимо большое количество солдат, — сказалаВторой Командующий, — если мы собираемся закрыть всю границу.