От магического удара и следа не было, хотя кожа на плече горела!

– Женские страхи, – хмыкнул маг, – к ней уже год готовимся, твое дело произнести клятвы и скорее подарить мужу наследника! А теперь иди, жених ждет, – мне показалось, или отец недобро усмехнулся?

Да волк тамбовский мне отец более добрый, чем хмырь этот магический! Ужас, вспыхнув, словно смыл с меня жуткую пелену равнодушия, вернув миру краски, а характеру – природную боевитость. Но я уже кое-что понимала про здешних магов, чтобы осознавать – напрямую столкнуться лбами будет для меня смертельно опасно. Никто не позволит увильнуть от брака.

Я преступно расслабилась, решив, что у меня много времени на организацию побега и можно пока позволить себе освоиться в новом мире.

– Да, отец, как скажете, – я послушно поклонилась и вышла.

Чтобы оказаться подхваченной  за талию и вжатой в стену соседней комнаты.

– Вот мы и встретились снова, дорогая моя невеста… – шепот ожег ухо.

Твердое и местами даже… ой-ей, слишком твердое тело прижалось ко мне. Жаркое дыхание вызывало неприятный озноб и желание  съездить кому-то по физиономии. Но шевельнуться и даже толком ответить мне не дали. Сильная рука сжала плечо, поглаживая большим пальцем горло, а губы  накрыло поцелуем.

К горлу подступила муть. Потому что вот это все – брутальный мачо нежно фиксирует тебя у стеночки и страстно целует, а ты млеешь, растекаешься тряпочкой и жаждешь сорвать с него одежду – это не про меня. Чужой поцелуй нес привкус крови и пепла. Мне казалось, что этот запах забил мне ноздри. Меня не целовали – меня как будто наказывали за  что-то, прикусывая губы, жадно вторгаясь в рот, не стремясь покорить, а лишь прогнуть. И было это вовсе не приятно и страстно – а гадостно,  да так, что захотелось немедленно дезинфекцию провести!

Чужая нога попыталась втиснуться между моими, дергая ткань юбки, вторая ладонь легла чуть ниже  талии, сминая ткань. Я дернулась, распахнула глаза – и встретилась взглядом с чужими, черными-пречерными, с легкой безуминкой. Или... не очень легкой. Да уж. Чего-то они тут нюхают, не иначе…

И вдруг виски прошило болью, дернуло, а мне в голову словно картинка прилетела… да такая, что там и рейтинг двадцать один плюс маловат. Такого я только в самой больной фантазии земного извращенца могла бы увидеть, не иначе!

Тошнота-таки подкатила к горлу – уж простите, сиятельный лорд, неустойчивая психика и плохой вестибулярный аппарату вашей невесты! – и я только успела, что вывернуться все-таки и… кхм, осквернить пол в комнате остатками своего немудрящего завтрака.

– Ах ты!.. – В голосе мужчины звучала злость. Холодная, склизкая.

Я только теперь, вытирая рот рукой, заметила, что жених внешне очень хорош собой. Золотистый блондин с правильными породистыми чертами лица, чуть крупноватым носом и капризным изгибом губ. Сейчас же лицо «принца» из сказки было некрасиво перекошено.

– На завтрак было что-то несвежее, милорд, – пискнула, пытаясь подняться.

Воздух вокруг затрещал, забурлил, заискрились фиолетовые разряды… И двинулись в мою сторону. Не знаю, чем кончилось бы дело – слабенькая и опустошенная я не соперник этому садисту недоделанному! Сердце гулко бухало в груди, а ноги буквально отнимались, но дверь распахнулась – и на пороге появился папочка.

Похоже, преждевременная кончина дочери в его планы не входила. Осмотрев брезгливо нашу диспозицию, он лишь повел ладонью – и разряды схлопнулись.

– Мне нужен внук, Дерейн, – уведомил холодно,  – возьми себя в руки, женщины слабые и нервные существа, тебе ли не знать.

Меня трясло. Причем если тело – от ужаса, то мою собственную душу – от ярости! Тут не просто скалка плачет, тут нужно что-то повнушительнее, вроде гранатомета! Тоже мне, клуб доминантов несчастный! Развлекались бы друг с другом в соответствии со своими вкусами!

– Дочь, в комнату, – скомандовал как собаке.

Но сейчас я  была только рада убраться.

Прочь, прочь как можно скорее! Только даже  когда заперлась в своем девичьем царстве, меня ещё долго преследовал обжигающий и мрачный взгляд черных глаз, на дне которых тлело неприятное предвкушение.

Именно тогда я поняла, что лучше буду нищей побирушкой, чем останусь здесь.

«Ты  будешь моей! Ласковой нежной, покорной женушкой!»

Липкие прикосновения, беспомощность, страх. Так? Нет! Обойдетесь, господа, чесоточного порошка вам в штаны!

На этой воинственной ноте меня резко выкинуло из сна.

Со сдавленным криком, вся в поту, сминая пальцами простынь, я проснулась в собственной постели на чердаке. За окном занимался рассвет нового дня. Это был лишь сон о прошлом. Просто ещё один сон, пусть и не самый удачный. Они не найдут меня. Я смогла обхитрить, исчезнуть, раствориться. Надеялась, но не слишком рассчитывала, что меня признали погибшей.

Села  на постели, медленно восстанавливая дыхание. У меня моя жизнь. И теперь – лишь мои правила. Я больше никогда не вернусь в тот дом, я стала сильнее, надеюсь, умнее и удачливее. Тварь подери, я справлюсь! И эта безумная семейка не встанет на моем пути!

Пришлось медленно вытаскивать себя буквально «за волосы» из постели. Трактир внизу  уже начинал оживать, скоро и меня позовут. Полы холодные!

Проплясала до небольшого поеденного местной молью коврика. Теперь и одеться можно! И  не думать ни о старых мужиках, ни о новых, свеженайденных. Сердито запыхтела. И зачем я все ещё вспоминаю найденыша? Ответственная слишком! Надо будет спросить у дядьки Баргула как он.

Совершая привычные ритуалы и тихо насвистывая под нос немудрящую песенку, я была твёрдо уверена в том, что несмотря на неспокойную ночь, новый день пройдет ровно так же, как предыдущие. В чаду, дыму, криках постояльцев, суете с приезжающими и отъезжающими…

И никак не могла предполагать, что жизнь в очередной раз готовится сделать крутой поворот. А стоило бы! После снов о прошлом ко мне этот самый поворот всегда подкрадывается самым невероятным образом!

– Ки, отнеси заказ за пятый столик! – Передо мной бухнули огромный поднос. – Да живее, там какие-то нелюди прикатили, упаси нас Земляной бог!

Старшая из нас, Молена, дама лет сорока на вид, ловко водрузила исходящий паром поднос с четырьмя  большими мисками на кухонный стол.

– Сделаю, теть Мо! – Откликнулась с улыбкой.

Эта женщина буквально вернула меня к жизни два года назад, когда потерянная, разбитая, уставшая от долгих странствий девчонка в обшарпанном пальто постучала в дверь трактира. Именно с её легкой руки была мне выделена и комната на чердаке, и должность служанки. Стоит ли говорить, что тетушка Мо, пожалуй, была единственным существом кроме оставшейся в поместье старой нянюшки, которому я беззаветно доверяла?