Впервые за три года местные жители осмелились на действия. Демон слегка проникся уважением к смертным, но тут же похоронил его под злостью. 

Сейчас все происходящее вызывало в нем гнев и раздражение: промокшая одежда, сковывающая движения; ветер, хлеставший по его лицу крупными ледяными каплями; ворон, бесцельно круживший над его головой; рабочие, что бестолково топчутся, разводя руками; пожарные… да все и вся! Но доводил до исступления злой восторг в глазах людей. Потушив желание расквитаться с поджигателями собственноручно и сейчас же, повернулся к толпе спиной. 

Если он ничего не предпримет, лишится доходного места и, что главное, порадует противника. Не будь здесь людей, Андрас справился бы с огнем за пару секунд, достаточно впитать стихию в себя. 

Бросил мимолетный взгляд через плечо — много свидетелей. 

Все продолжали наблюдать в молчаливом ликовании за огнем, и только один взгляд был устремлен на него. Все та же блондинка ярким пятном выделялась на сером фоне. Высоко подняв подбородок, смотрела ему прямо в глаза. Странно, что раньше он ее не замечал. Он не видел девушку полностью, не мог оценить тело, но красивое лицо точно бы вспомнил, если бы встречал ее ранее. 

— Хватай! — Крик отвлек демона от размышлений о красавице. Бочка под тяжестью собственного веса сорвалась с погрузчика, двое рабочих безрезультатно старались ухватиться за металлический обод. — Бегите! — истошно заорал тот же голос. 

— Идиоты, — выкрикнул в сердцах Андрас. По черной маслянистой дорожке навстречу полной емкости вихрем пронеслось пламя. — Все вон! Я сказал вон! Все! — Его обдало волной жара, он не услышал голоса раненых, ощущая нутром людскую смерть. В ушах стоял высокий неприятный писк. Красное зарево то скрывало, то приоткрывало два почерневших тела. — Проклятье! — Он двинулся навстречу стихии. Демон не верил в случайности. Яростная непогода, сорвавшаяся бочка, ворон, что спокойно наблюдал, сидя на ближайшем столбе, блондинка… Андрас обернулся, наблюдая за происходящим взором демона. — Ведьма, — рыкнул, позволяя хрупкой женской фигурке приблизиться. — Подойди ближе. Какая удача и какая беспечность, — шептал в предвкушении мести. — Не ошибся. Ведьма! — Он воспользовался растерянностью, подошел к девушке вплотную, скрывая их огненной стеной.

— Демон! — удивленно воскликнула блондинка. Миниатюрная: золотистая макушка чуть возвышалась над его плечом.

В мыслях Андраса ведьма уже была пленена и беспрекословно выполняла все до единого его приказы.

— Какой щедрый подарок судьбы. Стихийная. Как твое имя? 

Прекрасные голубые глаза заискрились весельем, в уголках проступили слезы смеха.

— Могла бы и догадаться. Беспринципный любитель наживы, готовый ради денег погубить все живое! Черто-горский. — Красавица выплюнула его земное имя.

— Покажи себя! — Андрас знал, как мастерски колдуньи скрывают свой настоящий облик. За личиной юной златовласки вполне может скрываться столетняя старуха. Он скривился, представив обвисшую кожу, беззубый рот, блеклый старческий взгляд и редкие белесые волосы. «Не страшно», — принял волевое решение смириться с уродством. Ведьма нужна ему исключительно для дела. А для развлечения всегда найдет кого-то симпатичнее дряхлой карги. 

— Это пожалуйста! Смотри, — повела округлым бедром, потом вторым. — Все рассмотрел? — подняла и без того высокую пышную грудь, расправляя плечи. 

— Покажи настоящую себя! — рыкнул, теряя терпение. — Третий раз я не стану повторять! — подтвердил серьезность слов хмурым взглядом. 

Ведьма без толики страха осмотрела его.

— После тебя, низший, — тряхнула густой копной волос. 

— С удовольствием. — Андрас знал, какой эффект оказывает его истинный облик, и не упускал возможности порисоваться. 

Распахнул широкие крылья — ведьма ахнула. 

Вложил в свою ладонь меч — ведьма нервно сглотнула, дернув губы в улыбке. Она даже сжалась, озираясь.

Демон упивался страхом, прохаживался вокруг своей жертвы, рассматривая ее со всех сторон. 

«Нет, не хочу видеть ее настоящую, — огладил взглядом аппетитные ягодицы. — Зачем портить впечатление? Скажу, чтобы рядом со мной носила только эту внешность». 

Недолго думая, демон принял решение освободить ближайшие к его спальне покои от старой любовницы. «Ведьму определенно нужно держать рядом. Из соображений безопасности, конечно же». Андрас не любил терять свое, а именно так он и думал о златовласой ворожее: «Она моя!»

Прознав о ведьме в его доме, каждый из братьев захочет воспользоваться ее силой.

«Ненасытные властолюбцы!» — возмутился демон, в его груди закипела злость при мысли о возможной потере.

«Нет! Не отдам! Она будет жить только со мной. В моей комнате!» — поставил точку в своих размышлениях. 

Паскаль встревоженно каркнул, глядя на крылья демона, очень похожие на вороньи по оперению и расцветке, но превосходящие в несколько раз в размахе:

— Святая инквизиция! — вырвалась человеческая речь. — Меч, у демона меч! — заметался ворон, перебирая лапами. — Ох, хозяюшка и вляпалась. — Щелкал клювом, не сводя черных глаз с пары. — За демоном легионы… Командующий? Маркиз или князь?! Да какая уж разница! Вляпалась моя хозяюшка. Ой, вляпалась! — Ворон поднялся в небо. — Просто так не сбежать, — разговаривал он сам с собой. — Надо помочь. Как помочь?! — Его взгляд метался от ведьмы к творящемуся хаосу. — Надеюсь, ты меня возродишь, хозяюшка.

Птица опустилась за отдельно стоявшим грузовым автомобилем. Его перегнали в дальний конец базы, опасаясь возгорания. Убедившись, что демон занят Мелиссой, ворон принял человеческий облик и юркнул в кузов.

— Ироды, — ругнулся, ползая на коленях среди пластиковых бочек. — Что за бочки без пробок? — В полуприседе подергал за металлический обод. — А закрыли-то как, будто там не отрава, а эль бельгийский, — дернул сильнее. — Вот я дурак старый. — Ухватил пальцами за металлическое кольцо и с силой потянул. Паскаль торопливо вскрыл все бочки, накренил ту, что стояла ближе к краю прицепа, и толкнул, разливая зловонное содержимое. Черная жижа закапала на землю тонкими вязкими струями. — Ай, была не была! На искорку-то моих сил хватит, — поднялся птицей, призывая стихию.

Книгу заклинаний он знал от корки до корки, выучил вместе с Мелиссой, но пользоваться не смел. Если Верховная прознает, развеет без суда и следствия. Подпитать свою ведьму, подсказать, когда нужно — это пожалуйста, но самому колдовать — смерть! Но тут выбор-то небольшой: или его смерть, или плен его ведьмы. Про помощь Верховная может и не узнать, а плена Мелиссе не избежать, вон как демон смотрит на нее, будто она уже его. Играет, красуется, мощь демонстрирует — утверждается в правах обладателя. 

Воздух наэлектризовался, крохотный разряд, практически незаметный, щелкнул, словно кто-то захотел выпить чая и воспользовался пьезозажигалкой. Ничего. Ворон спустился ниже, четко проговаривая слова, — новая искорка слетела с черных крыльев и погасла. А демон меч убрал, хрупкие плечи его хозяюшки накрыл своими ладонями, вцепившись коршуном в желанную добычу — времени совсем нет!