— Игнис дици! — ударил разряд, воспламеняя пары. — О-о-ох. — Ворон метнулся в сторону. —Фу, фу, фу, — вертелся на месте и бил крылом по тлеющим перьям на ногах. Огонь расстелился по дну прицепа, но емкости не тронул. — Что только не сделаешь! —Обернувшись снова человеком, ступая по огненному ковру, Паскаль опрокинул одну бочку, затем вторую.

Андрас заметил, дернулся всем телом, чуть было не разжав пальцы и не отпустив ведьму, но тут же спохватился:

—Твой помощник? — нехотя поинтересовался. —Верный, — сказал сквозь улыбку, мысленно подсчитывая убытки.

Фамильяр игнорировал жар и пламя и на глазах демона продолжал опрокидывать емкости. 

— Сгоришь же! — выкрикнула ведьма, но Паскаль ее не слышал. А сердце Мелиссы обливалось слезами. Одежда фамильяра полыхала, но он не отступал!

— Идиот, — констатировал Андрас, поворачиваясь спиной к горящему грузовику и теряя всякий интерес. Что ему половина суточной поставки, сгорит, да и черт с ней. А на судьбу помощника ведьмы ему вообще плевать. — Там, куда я тебя заберу, ему все равно хода нет. Так что оно и к лучшему. — Андрас не сомневался, что гибель ведьминого помощника только во благо — его благо. Иначе будет путаться под ногами и отвлекать его златовласку. Да и не пропустят фамильяра в Преисподнюю, ему там не место. 

Мелисса не слушала самодовольные речи. Грузовик тронулся и набирал скорость.

«Адская колесница», — окрестила горящий автомобиль ведьма. 

Многотонная пылающая машина неслась в спину демона. Увлеченный, Андрас любовно поглаживал женские скулы, провел подушечкой большого пальца по пухлой нижней губе, сомневаясь в своем желании. Уж очень хотелось демону попробовать манящие губы на вкус, но созданный его воображением образ безобразной старухи сдерживал, а ведьма, дразня, прильнула к его обнаженной груди, ласковыми прикосновения сняла опаленные клочки сорочки, ухватила мужское лицо двумя руками и потянула вниз, привставая на носочки. 

«Это было даже легче, чем отобрать у ребенка конфетку!» — возгордился демон, уворачиваясь от поцелуя. 

— Я предпочитаю женщин, рожденных в этом столетии, — снисходительно улыбнулся Андрас.

Ведьма не оскорбилась и не обиделась его словам, молча отняла прохладные ладошки от лица, спустилась ими по шее и, положив на грудь, улыбнулась. Уверенно, как-то злорадно, словно и не она попала в ловушку, а он. 

В грудь ударило волной воздуха, швыряя демона навстречу горящему автомобилю.

Андраса опрокинуло, лицом впечатывая в асфальт и накрывая огненным «одеялом», пролитым с прицепа пронесшегося над ним грузовика.

Жгучая боль столкновения сковала тело демона на несколько презренных секунд — что они в сравнении с десятками прожитых им столетий?! Пшик. Но и их хватило: ведьма золотым вихрем взвилась в воздух, издеваясь, изобразила реверанс и скрылась в непроглядном мраке, не забыв прихватить своего фамильяра. 

—Ведьма! — хрипел демон, поднимаясь с колен. — Моя ведьма!

Превозмогая боль, распахнул искалеченные крылья. Он мысленно клялся перед самим собой завтра же найти и поймать непокорную колдунью. А после спросить с нее за все, что пережил: за каждую потерянную копейку, каждое опаленное перо и поломанную кость и потрепанную гордость — в первую очередь!

— Ты видел его лицо?! — хохотала ведьма. Поток встречного ветра трепал золотистые волосы, а на глазах проступили слезы. Прижимая к груди ворона, Мелисса неслась прочь, изредка оглядываясь на алое зарево. 

— Видел, — надрывно каркнул ворон. 

— Ох, прости, — за весельем и радостью освобождения ведьма совсем не подумала, что Паскалю нужна помощь. — Потерпи, — прикрыла ладонью птицу от встречного ветра, ускоряясь.

В предрассветной дымке опустилась, ступая на мягкую траву. Мелисса принесла фамильяра не домой, а к месту силы — затерянной поляне в лиственном лесу. Здесь любое живое существо могло получить помощь, будь то раненый зверь, случайно забредший под крону полуторавекового дуба или же ведьма, обессиленная и измученная. Девушка опустилась под кривыми ветвями, покрытыми молодыми листочками, положила ворона у корней древа и, прислонившись спиной к необхватному стволу, присела рядом, не обращая внимания на росу, пробиравшуюся сквозь плотную ткань джинсов. Откинувшись, она гладила ворона по спине, не касаясь обожженных крыльев.

— Спасибо, Паскаль. Без тебя я бы уже носила кандалы где-нибудь в подвалах красноглазого. 

— Это моя работа, Мелисса. — Ворон устало закрыл глаза. 

Можно было ощущать, как сила всего живого на Земле разливалась по венам, проникая во все уголки тела, залечивая раны, медленно напитывая магией. 

Весеннее солнце наполняло поляну яркими красками. Ведьма и фамильяр сидели неподвижно, изредка меняя позу на более удобную. 

Мелисса наблюдала за быстрым бегом сероватых облаков, до конца не веря в то, что ей удалось избежать плена. Плена демона. Кто бы мог подумать, что она встретит одного из жителей Преисподней лицом к лицу. «Жуткие порождения ада», — вспомнила слова бабушки. Жутким назвать демона у Мелиссы не поворачивался язык, возможно, пугающим. Она не нашла мерзких наростов на его коже, шипов, щупалец, не насчитала множества глаз и лишних для человека конечностей, ей попался темноволосый красавец с фигурой будто отлитой из металла или искусно высеченной из камня.

Мелисса хихикнула, предвкушая беседу с бабушкой, ей нестерпимо хотелось рассказать о геройстве Паскаля, который в прямом смысле размазал демона по асфальту. Ведьма не сдержалась и хихикнула громче.

— Прости, отдыхай, — прикрыла ладошкой губы. — Я не буду мешать, — пообещала ворону и тут же рассмеялась. 

— Нет уж, рассказывай, что тебя так веселит, — ворчала птица. 

— Жаль, что бабушка не видела, как ты переехал демона. 

— Госпоже Ингельде бы понравилось, — подтвердил гордо ворон.

— Да, — согласилась Мила. — Как думаешь, наша случайная пакость демону достойна приглашения на весенний шабаш? 

— Вполне возможно, — оживился ворон. Он сразу же забыл о страхе перед Верховной, что может прознать о его маленькой хитрости, взволнованно зашагал, не отвлекаясь на саднящие ожоги, что не полностью затянулись.

— Ты сейчас меня будешь отговаривать, — начала ведьма. 

— Точно буду, — остановился ворон, впиваясь черным взглядом. — Даже не думай, Мелисса. 

— Я же не кинусь в бой сломя голову, ничего не узнав о враге.

— Нет! — отрезал Паскаль. — Я не позволю шутить с высшим, сегодня везение было на нашей стороне. А в другой раз моих сил может и не хватить. — Ворон говорил беспрекословным тоном наставника, как делал и прежде, но Мелисса уловила в его голосе сомнение.

— Я знаю, как ты хочешь на шабаш, — хитро улыбнулась она.