* * *

Арабский лоцман Ахмад ибн Маджид помог экспедиции Васко да Гамы добраться от восточного побережья Африки до Индии через Индийский океан. В начале путешествия да Гама думал, что арабы — моряки никудышные, и похвастался перед Ахмадом, что у них на корабле есть астролябия — прибор для определения высоты звёзд. Португалец даже не подозревал, что первыми астролябию изобрели арабские мореплаватели.

Арабский лоцман привёл флотилию в индийский порт через двадцать шесть дней, хотя Васко да Гама считал, что переход через океан займёт около двух месяцев. Ахмад ибн Маджид умело использовал устойчивые попутные ветра.

С собой у него были подробная, искусно вычерченная карта индийского побережья и неизвестный европейцам прибор, состоявший из трёх дощечек, соединённых в виде треугольника. Внешне прибор напоминал изобретённый позднее секстат16, при помощи которого можно точно найти широту места.

Для того чтобы знать своё точное местоположение и ориентироваться в плавании, моряки должны знать не только широту, но и долготу. Те, кто читал книгу Жюля Верна «Дети капитана Гранта», помнят, что в записке, вытащенной из брюха акулы, морская вода смыла долготу. И яхте «Дункан» пришлось совершить почти кругосветное путешествие, прежде чем обнаружить затерянный в океане остров.

Известно, что солнце обходит землю с востока на запад за двадцать четыре часа. Когда у нас день, в Америке — ночь, и наоборот. И чтобы определить долготу места, капитану достаточно видеть солнце и знать точное время.

Песочные часы использовали на кораблях еще древние римляне. Следить за часами должен был вахтенный матрос. Каждые полчаса он бил в корабельный колокол и на специальной доске колышками отмечал путь, пройденный за это время.

В Средние века вместе с песочными часами при хорошей погоде использовали ещё и солнечные. Потом появились механические часы, но и у них был недостаток: во время сильной качки часы то спешили, то отставали.

И вот в 1759 году англичанин Харрисон сделал хронометр17, который за шесть месяцев плавания отстал всего на пять секунд.

* * *

Итак, местоположение корабля определялось при помощи секстана и хронометра. Направление указывали карты и компас. А вот с какой скоростью плывёт судно — подсказать мог только лаг.

Неизвестно, когда появился первый лаг, но на римских галерах похожие приборы уже были. Внешне лаг похож на большую катушку для ниток, на которую намотан длинный шнур. На шнуре через равные промежутки делали узлы, а к свободному концу привязывали поплавок с грузом.

Для того чтобы узнать скорость судна, шнур закидывали в море. Катушка начинала раскручиваться — и по количеству узелков, проскакивающих за полминуты, рассчитывали скорость корабля. Поэтому у моряков скорость измеряется в узлах.

Конечно, в наше время на кораблях устанавливают механические и электронные лаги. Есть специальные радиостанции, расположенные в море. С помощью такой радиостанции судно может плыть по морю, будто его ведут на верёвочке, и никакой компас не нужен.

Кроме того, в космосе одновременно летает несколько навигационных спутников. По ним, как по звёздам, уже без всякого секстата, при помощи радиоприборов корабль определяет своё место в море.

В общем, современный корабль, даже если бы и очень хотел, всё равно не смог бы заблудиться в море. Но, отправляясь в дальний путь, штурманы и капитаны обязательно берут с собой и компас, и карты, и секстат, и лаг, и хронометр. Так, на всякий случай.

С незапамятных времён люди использовали для морских путешествий животных. И пример в этом им подавали боги.

Выезжая по делам из своего подводного дворца, бог моря Посейдон впрягал в колесницу стаю дельфинов. А его дочери катались на морских коньках: старшие запрягали их в большие перламутровые раковины, а младшие ездили верхом.

Одной из первых известных мореплавательниц стала дочь финикийского царя Европа. Главный греческий бог Зевс страстно влюбился в красавицу и решил её украсть. Когда девушка пошла гулять к берегу моря, он превратился в быка и лег у её ног. Царская дочка решила немножко покататься на быке… Но маленькая прогулка превратилась в длительное морское путешествие: бык с Европой на спине прыгнул в воду и поплыл. Он пересёк Средиземное море и высадил девушку на другом континенте. Континент этот в честь прекрасной мореплавательницы был назван Европой.

Древний пророк Иона был не единственным, кто совершил путешествие в чреве кита. Позднее в желудках китов оказывались и другие путешественники. Например, знаменитый барон Мюнхгаузен, попавший туда вместе с кораблем. Но если Иона выбрался из плавучей тюрьмы по Божьей воле, то Мюнхгаузена спасла его находчивость. На своём корабле он нашёл мешок красного перца и рассыпал его по всем китовым внутренностям. Кит чихнул — а мореплаватель и его корабль со всем экипажем вылетели наружу.

* * *

Во всех «китовых историях» есть одна небольшая неточность. Настоящий кит не может проглотить человека: пасть его как решёткой перегорожена китовым усом. Скорее всего, это были кашалоты — зубатая разновидность китов. Или гигантские акулы, вроде той, что проглотила сначала отца Пиноккио, а затем и его самого. Пленники сумели выбраться, выпрыгнув из открытой пасти чудовищной рыбы.

Иначе использовал акулу уже в XX веке англичанин мистер Понч, совершавший кругосветное одиночное плавание на плоту. Отважному британцу удалось впрячь хищницу в ременную упряжку. Управлял Понч акулой при помощи удочки, на которой висел кусок солонины. Стоило ему повести удочкой вправо — акула поворачивала вправо, поведёт влево — акула делала «лево руля».