она держала в руках своего плюшевого мишку! Из-за которого она могла погибнуть… Шай кинулась ко мне в объятия, и с такой силой, что я покачнулась, в глазах сильно потемнело и… мы обе упали на землю.

— Ой! Рэй!! Рэечка, ты в порядке?

— Всё хорошо… только вот кушать хочется… — жалобно произнесла я.

Удивительно вообще, что после того, что произошло ночью, она такая активная…

— Шай, как твоя голова? — забеспокоилась я.

— Честно говоря, в затылке всё ещё очень сильно болит… — жалобно ответила та. — Надзиратель тогда чуть не вырвал мне клок волос … ужас! Надеюсь, что скоро пройдёт… только бы это не было сотрясением мозга!

— Вряд ли. Конечно, он ударил тебя неслабо, но, скорее всего, ты смогла отделаться лёгким испугом и ушибом, — сказал Максвелл.

— Надеюсь… — произнесла Шай. — Макс, спасибо, что спас мне жизнь той ночью! Не знаю, что бы мы без тебя делали…

Макс лишь ухмыльнулся.

Кристофер молча достал из карманов своих штанов кусочки засохшего хлеба и протянул мне. Такой ужасный хлеб был только…

— Ты взял их с приюта? — сказала я. Кристофер кивнул. Я и Шай присели на землю, а Кристофер начал всем раздавать по кусочку хлеба, также оставив себе ещё один. Господи, наконец-то еда!! Кусочек хлеба был таким маленьким, и я с жадностью откусывала огромные куски. Никогда ещё засохший хлеб из приюта не казался мне таким вкусным. Это буквально лучшее событие сегодняшнего утра.

Пускай этого хлеба и было на пару укусов, но хоть немного сил я смогла восстановить. В глазах перестало темнеть, а ноги, пускай и с трудом, всё-таки держали меня, когда я поднялась с земли.

— Кстати говоря, — вдруг заговорил Макс. — Я тут прогулялся, и неподалёку увидел речку. Можем пойти, умыться, привезти себя в порядок более-менее.

Я, как услышала, что могу избавиться от этого слоя грязи на коже и на своей кофте, ещё больше оживилась и радостно заявила:

— Тогда чего же мы ждём?!

— Ну не знаю… вода там, наверное, грязная… — Шай замялась. — И холодная! Скорее всего…

Но я уже взяла Шай за локоть и сказала уверенно:

— Макс, веди!

И не только я обрадовалась этой затее — у Кристофера буквально засияли глаза, он очень широко улыбнулся и начал прыгать на месте. Когда мы шли к реке, он подпрыгивал от счастья. Мы шли по красивым улочкам Эллисы — я всё оглядывалась по сторонам, в поисках той самой речки, Шай задумчиво смотрела себе под ноги, иногда с любопытством разглядывая людей и дома вокруг нас. Нам повезло, что сейчас весна, а не зима, так бы у нас, наверное, не было бы и шансов выжить. Замёрзли бы уже на подходе к Эллисе. Но это неважно! Сейчас единственное, о чём я могла думать, это о том, как будет приятно избавляться от грязи на своём теле.

И вот, мы дошли… и это место было великолепным. Потрясающим… солнечные блики на речке, которая простиралась далеко вдаль… где-то виднелись лодки, а вода казалась невероятно чистой, тёплой… И мы кинулись к речке, прямо в одежде. Вода не была холодной, даже наоборот — видимо, нагрелась под весенним солнышком. Наконец-то! Может, хоть немного отмоюсь… Я кинулась на эту воду, будто бы вижу её впервые, как и все остальные. Только Шай не решалась заходить в воду некоторое время, пришлось уговаривать…

Наконец-то я смогла провести время так, как хочу я. И впереди была лишь свобода… но закончится ли это хорошо?

Глава 4 — Что происходит в этом безумном мире?

— То есть, ты знаешь, где твой отец?!

Я посмотрела на Шай и неуверенно кивнула головой:

— Ну… примерно. Благодаря Максвеллу. И я хочу найти его! — мои ладони сжались в кулаки. — Но я не могу подвергать тебя и Кристофера опасности! Я не хочу, чтобы вы за мной тащились в Нижний мир. Я даже не знаю, вернусь ли я оттуда…

— Рэй, прекрати! — Шай положила свои руки мне на плечи. — Ты же моя подруга, я не могу тебя бросить! Я пойду с тобой, и это не обсуждается!

Её взгляд был увереннее, чем когда-либо. Я немного подумала и… пускай мне и не нравится эта затея, в глубине души мне хотелось бы, чтобы она осталась со мной. Пускай это эгоистично и глупо… и опасно для её жизни! Но я никогда бы не настаивала на том, чтобы она пошла со мной. Это её решение. И она его сделала.

Поэтому я кивнула:

— Хорошо. Но что мы будем делать с Кристо… — я повернулась к Кристоферу, и не успела я уже и договорить, как увидела перед собой протянутый Крисом блокнот с надписью:

«Теперь вы — моя семья. И я буду защищать вас от злых демонов!»

А снизу, под этой надписью, был рисуночек: Кристофер нарисовал себя, меня, Шай, Максвелла и… кто это рядом с нами? Ангел? Хорошо, допустим… А рядом куча лежащих на земле демонов… И… это было похоже на место, где находится портал в Нижний… Мне рассказывали про него в приюте и я примерно понимаю, как выглядит эта картина…

Страшновато. Конечно, рисунок был детский и нарисован также — но это лишь нагоняло жути от детской непосредственности, ведь этот рисунок должен был быть позитивным, и будто бы кучка трупов демонов — это нормальная ситуация, с которой мы сталкиваемся каждый день. Но я опять задумалась не о том, что сейчас на самом деле важно…

— Ну, может, хоть какая-то польза будет от него, — Максвелл передёрнул плечами, не придав особого значения рисунку.

Утро потихоньку перетекало в день. Мы сидели на берегу речки и думали, что нам делать дальше. Кристофер кидал камушки в речку, делая «блинчики» и просто наслаждаясь жизнью на свободе… честно, я сама до сих пор не могу поверить в то, что мы больше не заперты в приюте. Шай захотела сделать также, как и Кристофер, взяла камушек, кинула в речку и… он со всплесками пошел на дно. Моя подруга раздосадовано вздохнула. Мы все сидели на песке и сохли — лучи солнышка становились всё теплее, поэтому высыхали мы достаточно быстро.

— Так, ребята. Нам нужно несколько вещей, — Максвелл взял палку, которая валялась рядом, и начал схематично рисовать на песке: — Во-первых, карта. Желательно, конечно, с компасом, но в нашем положении и карта сойдёт. Во-вторых, нам нужны деньги и еда.

— И где мы их достанем? У нас ничего нет! — сказала Шай, надеясь на ответ Максвелла.

— Ну, смотри. Мы можем их заработать. Мы можем их