— Да уж.

- Смотри сама, но я ставлю на то, что выше временной любовницы ты не прыгнешь.

Тьфу! Хотя лучше пусть думает, что он заинтересовал меня как мужчина, чем рассказывает всем встречным-поперечным, как я вылила ему на голову ведро воды. Уверена, самые фантастические подробности будут придуманы и рассказаны с особым смаком.

- Спасибо. Я знала, что вы мне поможете. Госпожа, всего доброго.

- Беги, дорогая. Заглядывай, как будет время. Кстати, платочек чудо как хорош.

Я улыбнулась. Намёк понятен. Шелли на прощание даже помахала.

Несмотря на задержку в академии, домой я вернулась к сроку, правда пообедать нормально не удалось, пришлось восстанавливать потраченные на тучку силы всухомятку на ходу мясной кулебякой. Могла не торопиться… Первым, с опозданием на полчаса прибыл маг. Мужчина аж перекосился, увидев, куда я его приглашаю, проворчал пару ласковых, но в подвал спустился, недолго поводил руками и заверил, что наложенные его коллегой консервирующие чары в полном порядке. Экранировка была услугой платной, поэтому маг ограничился установкой измерителя магического фона и поспешил выйти на улицу:

- Значит так, вот акт о проделанной работе, держите. А вот разъяснение по поводу возможности применения магии в доме, прочитайте и отдайте мне. Кратко поясняю: разрешено использовать только те заклинания и артефакты, чьё влияние на магический фон не регистрируется стандартными измерителями. Я вам бесплатно оставляю более чуткий измеритель. Как только он сработает, немедленно всё прекращайте.

- А если магию применят на улице неподалёку от дома?

- Даже при очень серьёзной нагрузке консервация продержится около получаса, за это время к вам прибудет бригада быстрого реагирования. Если вашей вины в нарушении режима фона не выявят, то и никаких претензий к вам тоже быть не может. Не беспокойтесь вы так. Дом почти два века стоял и ещё простоит.

Маг хотел попрощаться, но нас бесцеремонно прервали.

- Вы хозяйка? Водоснабжение.

Маг мученически закатил глаза, ругнулся и почему-то остался. Проконтролировать, как он сказал. Спасибо, конечно, но я заподозрила, что не всё так гладко с консервацией, как меня пытаются убедить.

- Ну и грязища! — донесся до меня возглас бригадира.

Я только плечами пожала.

- Хозяйка!

Я извинилась перед магом и поспешила на зов.

— Да?

- Что с водопроводом делать? У вас сейчас спальня там, где была кухня. Трубы в другую комнату тянуть что ли?

- Нет, не стоит. Восстановите, пожалуйста, как было.

Рабочие тотчас с двух сторон ухватились за хлипкий с виду шкаф, перекрывавший доступ к крану. Ножки мерзко заскребли по полу, одна моментально отвалилась и покатилась. Шкаф перекосился ещё больше и с грохотом развалился на части. Бригадир, не сдерживая выражений, выругался.

- Зато место освободили, — вздохнул я. — Я не в претензии.

Мужчины заметно обрадовались.

Подачу воды мне наладили через два часа. Примерно так я и рассчитывала, когда назначала время. Я проводила рабочих, мага, искренне поблагодарила за помощь. Ванная и кухня после их ухода стали выглядеть странно: грязь и вековое запустение, но из стены торчит новенький блестящий кран.

Теперь уборка. Сама я горбатиться не собиралась, поэтому закрыла дом и отправилась по ближайшим трактирам. Уверена, тамошние уборщицы не откажутся подработать, заодно сразу же увижу, насколько тщательно они убираются. Начала с трактира, в котором вчера обедала, там мне понравилось: девушка старалась на совесть, для столов и стульев у неё были разные тряпки, руки в мозолях.

Я выбрала столик у стены.

- Протрите здесь! — крикнула я, хотя деревянная поверхность была чистой.

Уборщица примчалась чуть ли не бегом. Попадает за грязь? Похоже, она одна на всё помещение. Вот кому по-настоящему не повезло в жизни. Одного взгляда на девушку хватило, чтобы понять, что все мои проблемы, не считая угрожавшего маме мага, блажь чистой воды.

- Хочешь подработать? Нужно вымыть комнату. Плачу десять медных Арсов.

Первый момент девушка обрадовалась, но тотчас сникла:

- Мне ещё два часа работать, госпожа.

Я прикинула:

- Устраивает, — я продиктовала адрес. — Запомнила? Приходи сразу с ведром, тряпками и моющими средствами, — я вручила ей три медяка. — Это на покупки, оплата за работу после уборки. Можешь прийти не одна, подруге заплачу столько же.

- Спа-сибо, госпожа. Вы очень добрая! — девушка воровато огляделась и ловким движением спрятала монеты в декольте. — Я вас не подведу, госпожа!

- Уж постарайся. Понравится — буду звать часто.

Девушка закивала и упорхнула, легко обогнув спешащую ко мне официантку:

- Что будете кушать, госпожа?

Я сделала заказ.

Два часа — на что потратить? Ожидая, пока принесут обед, я ещё раз внимательно перечитала оставленные магом документы. Не хотелось бы напороться на штраф из-за глупой ошибки. Передо мной поставили котелок с запечённым в печи мясом. Я на время отодвинула документы и сосредоточилась на обеде. Практикующие маги едят много, потраченную энергию постоянно требуется пополнять, а то недолго помереть от истощения.

Народу в трактире было немного, каждый третий стол пустовал. Я решила, что трактирщик не обидится, если я задержусь. К тому же я будущий постоянный клиент, если не найду заведение получше, ко мне должно быть особое отношение. Я отдала грязную посуду и заказала чай. Вот теперь можно закончить с документами и почитать учебник. Во-первых, надо найти ошибку в матрице заклинания вызова дождя. Почему вода вылилась разом как из ведра? Во-вторых, начну читать с самого начала, каким бы занудным ни оказался учебник, когда речь идёт о магии, читать надо полностью, чтобы потом не напортачить.

Время прошло незаметно. Я успела узнать, что управление погодой — сложнейшая дисциплина, включающая десятки подразделов. Кто-то вызывает в засуху дождь, кто-то на праздниках обеспечивает ясную погоду, кто-то направляет ветер в паруса, кто-то предотвращает извержение вулканов — всё это разные специальности, которые, судя по всему нашей спецгруппе, если я в неё ещё попаду, не светят. Вообще странно, что Академия погодной магии пришла в упадок. Много магов-погодников не требуется, но всё же они нужны. Почему же единственная на весь мир уникальная академия закрывается? Эх, не о том думаю. Моё дело маленькое: научиться себя защищать.

Официантка время от времени подходила и доливала кипяток, пока чай в чайнике не превратился в безвкусное пойло. Я отставила чашку. Пожалуй, пора. Два часа скоро истекут, девушка придёт убираться, а мне нужно успеть заскочить в лавку бытовых артефактов и купить светильник, потому что на свечи я категорически не согласна.