— Это что еще за дрянь такая? — подцепив оплавленный кусок, я показал его Тиру.

Теперь мы разглядывали полыхающий и чадящий комок вместе, стараясь не подносить эту гадость близко к лицу.

— Знаешь, это похоже на твой амулет, Рей.

Действительно. В куске расплавленного металла трудно было угадать следящий артефакт, но полыхающие на его поверхности комка кусочки драгоценного камня наталкивали на мысль, что это все-таки он.

— Как такое могло случиться? Неужели кто-то специально его испортил? — подбородок Тира вновь стал подрагивать от страха. — Некромант выследил нас! Надо срочно убираться домой!

— Не думаю… — я был озадачен. — Для того, чтобы это сделать, нужно знать, что мы накинули поводок. Даже если нас засекли, не так-то просто сжечь амулет на расстоянии.

— Ты тоже это видишь? Сполохи не только черные, есть и алые, Рей! — он переводил взгляд с амулета на меня и бледнел с каждой минутой.

— Мой ответ покажется тебе странным, но, судя по всему, здесь обитает еще и огненный стихийник, — я был крайне зол. — Да сколько можно! Когда это уже прекратится?! Это что за маговый рассадник?!

— Это он выжег наш амулет? Неужели такой огромный уровень силы? — брат говорил почти шепотом.

— Полное слияние Тирел…только оно способно выжечь следящие амулеты на много километров вокруг, — неверяще прошептал я, но другого объяснения пока не видел.

Немыслимо! И за что мне так везет? Даже среди сильнейших огневиков из рода Корвин полного слияния не смог достичь никто на протяжении долгих десятилетий, а тут раз и самородок. Так и вижу их постные лица, когда отец донесет им эту информацию. Улыбка непроизвольно наползла на лицо.

— Этого не может быть… — прошептал Тир.

Не завидую я ему, он еще не отошел от некроманта, а теперь еще и стихийник с высшим уровнем дара.

— Ты еще не разучился удивляться за прошедшие дни? — я тихо рассмеялся.

Настроение, как ни странно, начало улучшаться. Давно мне не попадалось достойных соперников. Надо только отправить Тирела домой под любым предлогом, иначе он может пострадать.

— А вдруг это наш некромант, а? Просто две стихии? Невозможно, чтобы здесь обитали толпы сильных нелегалов, — Тир все еще не желал верить в происходящее.

— Думай, о чем говоришь, пока я не отправил тебя обратно, на младшие курсы в Эстер. Как же ты учил и сдавал теории магических плетений? — я был удивлен незнанием таких элементарных вещей. — Неужели ты не в курсе, что некромантия не может соседствовать с другими видами стихий? Она не терпит конкурентов.

— Что-то не я не припомню ничего подобного из курса истории…

— А ты вспомни, на чьих мы землях сейчас находимся?

— Князя Норена, конечно, — Тир презрительно фыркнул и скривился. — Только ему может принадлежать это убогое захолустье. Ему и его немногочисленной семье. Надо же было умудриться впасть в немилость императора. Видимо, сильно оплошал, раз не желают его видеть в столице.

— Стыдно не знать, за что ему и его семье заказан вход во дворец. Его сестра, между прочим, была тем самым некромантом, что стер с лица империи половину столицы в разгар войны стихий, — незнание братом истории огорчало, но хотя чего еще ждать от посредственного мага.

— Неужели? — удивление, похоже, стало уже привычной эмоцией на его лице за эту неделю. — Я полагал, разрушения были следствием штурма центральной тюрьмы.

— Тюрьму штурмовали несколькими годами ранее, город тогда почти не пострадал. А вот позднее, у сильнейшей огневички и сестры нашего дорогого князя, открылся дар некромантии. И как ты понял, это привело к печальным последствиям. Конфликт двух стихий выплеснул наружу разрушительную волну, что уничтожила половину города, — я глубоко вздохнул, всегда любил копаться в старых архивах. — Вот и выселили Норенов куда подальше. Ингард Третий поступил мудро, не став истреблять всю ветвь рода.

— Еще бы он их истребил, родня как-никак, — снова фыркнул Тирел.

— Хм…я смотрю не все так плохо, — я ухмыльнулся. — Чему-то тебя все же научили в Эстер.

— А что с гончими? — вдруг вспомнил Тир.

Я оглянулся, вожака нигде не было видно. Странно, еще недавно я слышал его жалобный скулеж. Я потянулся к ментальной связи, мысленно призывая его к себе.

Откликался вожак с трудом, плохо идя на контакт. Вскоре он все же показался в поле видимости. Красные глаза уставились, не мигая. Больно. Не чую. Мы шли по следу. След обжег. Хозяин. Не могу продолжить. Обжигает. Нужно время. Восстановиться.

— Черт, похоже, всплеск выжег не только наш амулет, но и отбил нюх у гончих! — мое лицо исказилось от нескрываемой досады. — Тогда на сегодня разбиваем ночлег!

Завтра будем искать по старинке. Никуда вы от меня не скроетесь, от меня еще никто не уходил. Еще посмотрим, кто кого!

Кружка травяного отвара слегка подрагивала в руках, отчего горло то и дело обжигало горячим. Произошедшее плохо укладывалось в голове и не имело ни одного логичного объяснения.

— Так что говоришь это было? — все еще не веря услышанному, переспросила я.

— Что, да что…вот заладила! Сила говорю проснулась, — ворчала Раниса, суетясь внутри хижины. Возле ее ног вился Василь, то и дело пытаясь заглянуть внутрь всевозможных баночек и порошков, которые перебирала женщина.

— Моя сила проснулась много лет назад и это никак не огонь. Я маг воздуха!

— Да я и не говорю, что ты не маг воздуха, дурья твоя башка. Я говорю — сила в тебе проснулась, — женщина повернулась ко мне лицом и продолжила, — вторая часть твоей силы.

— Но как такое возможно? Моя мать была воздушницей, а про отца я вообще не хочу вспоминать, но он совершенно точно был из обычных людей, — я вновь отхлебнула из чашки травяное варево, приготовленное Ранисой.

Держа в руках простую глиняную кружку, я продолжала обдумывать произошедшее. Не знаю, что из трав заварила мне женщина, но я была на удивление бодрой, энергия просто кипела внутри. Усталости не было, как не было и боли.

Тело приятно ломило, а кончики пальцев до сих пор покалывало от ощущения прилива силы. Хотелось потянуться до хруста в костях, размять затекшие ноги, просто вскочить и помчаться куда глаза глядят, вновь коснуться потоков силы в конце концов.

— Эй, а ну, завязывай так глазами сверкать! Мрр… так можно и вновь стихию призвать, бестолочь! — Василь суетился возле кровати, пристально вглядываясь в мое лицо. — Фрр…я ведь огонь издали чую, смотри у меня, сейчас тебе нельзя к силе обращаться.

— Почему это нельзя? А если тихонечко? Совсем немного? — почему-то невыносимо хотелось вновь почувствовать то внутреннее тепло, что дарило покой и умиротворение.