Роберт вспомнил о нем и махнул гному рукой приглашая подойти. Мужчина протянул ему посох и срывающимся голосом скомандовал:

– Держи. Создавай точно такие же. Здесь в кузне есть все что надо.

Гном осторожно приблизился и забрал из рук Роберта оружие. Администрация не просто так доверяла Торнору Хэкшу. Капсула этого парня стояла в их головном офисе, как и у многих игроков Легиона, а помимо стандартного контракта с пунктами о неразглашении, согласно которому игрок пребывал в проекте, на куда более выгодных условиях чем другие, ему помогали оставаться рабом некоторых своих пристрастий в реале и не привлекать при этом внимание полиции.

Крафтер отошел к кузнице и принялся изучать предмет, определяя необходимые для создания ингредиенты, а Роберт полез в инвентарь и, достав любимую трубку, закурил. Он думал, что никогда больше ни за какие деньги не согласится участвовать в подобном, пускай это была и имитация жизни, но слишком уж убедительная, взгляд рыжеволосой эльфийки теперь вновь и вновь вставал у него перед глазами.

– Эммм. Мистер Полсон. Мистер Полсон! – голос крафтера выдернул Роберта из собственных мыслей, и он раздраженно бросил:

– Чего еще? У нас мало времени, давай быстрее.

– Простите, мистер Полсон, – сконфуженно мялся гном. – Тут такое дело… Для еще одного посоха нужен белый металл, это есть, Зола Черной кузницы, тоже вот есть, Уголь Черной кузницы, вон лежит. А что такое Дыхание Бога войны? Я первый раз слышу о таком ингредиенте.

Роберт нахмурил брови и подошел ближе, однако навыков его персонажа в любом случае бы не хватило чтобы рассмотреть требуемые ингредиенты для создания предмета. Впрочем, он и без этого доверял Торнору.

– Какое еще дыхание? Ничего не… – мужчина запнулся на собственных словах, а его глаза непроизвольно округлились. В памяти возникла картина, как Объект 2 сдувает каменное крошево с оружия, завершая создание предмета. Это был не просто отыгрыш, не действия заигравшегося в фэнтези искусственного интеллекта, а прощальная пакость, которой проклятый демон решил свести на нет детально выверенный план. План, согласно которому можно было решить все проблемы одним махом.

Переход убежища под контроль новых владельцев занимает по игровым правилам ровно шестьдесят минут, за полчаса в кузне можно было бы создать не меньше двадцати посохов. Затем телепорт в Твердь и уничтожение всех цифровых клонов, для того, чтобы лишить любопытные СМИ из реала почвы для раздувания пламени. Были ли цифровые копии игроков? Да были, но сейчас их нет, они удалены. Найти оставшихся скринов и отправить их вслед за пленниками из Тверди не представляло бы труда. Будь у него только возможность изменить условия крафта.

Терминалы!

Внезапная мысль осенила мужчину, и он нетерпеливо протянул руку, ожидая что Гном передаст ему посох обратно, затем он подбежал к тому терминалу, что остался от Объекта 2.

– Сраный Бог войны значит? – ехидно ухмылялся мужчина. – Ну ничего, ты создал, ты и исправишь.

Он взглянул на монитор терминала, но вместо хоть какого-то интерфейса на экране плясало постоянно меняющееся значение: 60 дней, 2 дня, 10 минут, 21 день, 3 минуты, 22 дня.

Роберт попробовал коснуться клавиатуры, но ничего не происходило, тогда он метнулся к следующему, но и там, кроме непонятных дат ничего не было, терминалы не реагировали на его действия, игнорируя любые попытки вмешательства.

– Командный доступ! Активировать панель администратора! Перезагрузка! – кричал мужчина в пустоту нажимая всевозможные сочетания клавиш, которые могли перевести терминалы в рабочее состояние. Однако не сработало ничего.

Тогда Роберт бессильно закричал, опуская руки. Это была его и только его оплошность. Руководство конечно настаивало на уничтожении личностной оболочки Объектов, опасаясь, что после создания оружия те сумеют повторить трюк своего нулевого сородича, но, если бы он, Роберт сперва попросил крафтера воссоздать копию посоха и только потом принялся стирать проклятых ИИ, этого можно было бы избежать.

Теперь же, оружие которым руководство планировало наводить порядок в игре оказалось в единственном экземпляре, а вместо услужливых электронных приемников информации они получили заблокированные терминалы.

Часть плана, конечно реализовать получилось, но его руководство не терпело полумер, а значит, вместо солидной премии и повышения, Роберта ждало что-то незавидное. В конце концов, кому он станет нужен теперь, когда программировать изменения через общение с Объектами уже точно не понадобится.

– Мистер Полсон. Я прошу прощения, – неловко обратился гном. – Я конечно рискую сейчас серьезно влипнуть, но у меня тут одна идея.

Роберт поднял на него измученное лицо и вяло спросил:

– Что ты там мелешь? Говори давай.

– Ну… – еще сильнее стушевался гном. – Короче, я, как крафтер, много интересуюсь созданием предметов и однажды слышал об одном таком баге игры, о котором знать наверно не должен. Но я им никогда не пользовался, честное слово. Просто говорят есть способ как-то копировать предметы при помощи одной вещицы. Я правда не знаю, как, но может Вы как раз скажете?

Внезапное озарение заставило Роберта встрепенуться и подбежав к гному мужчина радостно схватил того за плечи:

– Торнор, сволочь ты бородатая! Да ты же, мать твою, гений!

Затем Роберт отступил от крафтера и через командный интерфейс запросил у своих подчиненных в реале местоположение Частиц всего сущего.

Секунда, другая, третья и пришел ответ, от которого мужчина невольно протер глаза. Единственная носительница артефакта была в армии Союза, а напротив ее имени значилось – цифровой клон.

Девченка не просто принесла ему на блюдечке ключ к решению задачи, она еще и не могла выйти в реал, а окажись сейчас на респауне попадала в руки доблестной королевской армии и ее бравых наемников.

Роберт снова запустил командный интерфейс и набрал сообщение:

– План меняется. Немедленно передайте руководству лог происходящего, а мне необходимы все контакты игрока Николь Файен за ближайший месяц, профиль личности и карта ценностных ориентаций. То же самое по наиболее значимым для нее персонам. Учитывая сложившиеся обстоятельства предлагаю временно оставить цифровых клонов на откуп захватчикам, при получении посохов мы быстро произведем зачистку, а вставшие на пути Легиона игроки получат обнуление характеристик персонажа.

Роберт отправил сообщение и устало выдохнул. Удача все же была на его стороне.

Николь смотрела из своего окна, выделенного ей в комнате Тверди на залитую ледяной водой долину. Где-то справа за перевалом непрерывно ухало и громыхало, слышались непрекращающиеся раскаты боевых заклинаний и пробивающиеся среди них звуки ЭХО – Хуо Зай возмущенные столь дерзким отступлением врага решили попытать счастье и ломились теперь сквозь узкое ущелье ко второй крепости Легиона.