Лун скривился, но все же кивнул. Однако спустя несколько секунд добавил:

– Есть лишь одна загвоздка. Пока за Легионом остается Оберон, скрины, будь они часть альянса или нет, не смогут быть в безопасности. Что конкретного ты им предложишь? Особенно если всех нас в итоге разобьют здесь. Хороши защитники, которые не способны защитить самих себя.

– Разве сам факт того, что мы их уже освободили и собираемся биться за них, не достаточная плата за доверие? – произнес Харн Гоадан. – И потом, кажется вы забываете одну небольшую, но важную деталь. Гласность! Мы можем предложить им гласность. Секрет существования скринов уже практически перестал быть секретом, об этом пишут в центральных СМИ. Так давайте подольем масла в огонь? Выкатим их ники, расскажем о происходящем, пусть все узнают. Легиону станет куда сложнее их похитить в будущем. Что скажете?

– Идея хорошая, но зачем что-то давать, когда это можно продать? – оживился Рексиен. – Давайте сообщим скринам, что мы сделаем это, что донесем сведения о них до серьезной прессы, чтобы обеспечить им безопасность. Однако пусть за это остаются с нами, пусть расскажут, что они сделали, чтобы стать такими. И только после того, как мы убедимся, что их метод работает, тогда честно выполним свою часть договора.

Рогун кивнул и подвел итог:

– Значит решено. Кланлиды, готовьте к бою свои войска, располагайтесь в ущелье, ведущем на Оберон, план атаки будем обсуждать уже там. А мне предстоит навестить нашего очаровательного парламентера и подготовить ее к обращению. А заодно как-то мягко объяснить девочке, что она может выкинуть эту несчастную Частицу всего сущего, ибо она совершенно никому не нужна.

Николь говорила, обращаясь к людям, столпившемся на улице прямо перед Твердью. Ее голос был усилен магией, а потому разносился почти по всей долине, однако с каждым словом девушка чувствовала, как говорит все больше и больше не о том. Толпа изможденных людей, прямо за спинами которых уже подступала ледяная вода, напоминала сейчас наркоманов в период ломки – затравленные хищные взгляды и трясущиеся руки, почесывающиеся от просевшего уровня чистоты тела, с пересохшими ртами от многодневного голода, жмурящиеся от того, что впервые за несколько дней оказались на улице, даже не смотря на то, что над долиной уже висели плотные сумерки. Ко всему прочему эти люди не имели бафов от еды, что защищали сейчас участников Союза от пробирающего до костей холода черных зон.

– Дайте уйти на респаун! – прохрипел молодой маг, стоявший чуть ссутулившись в первом ряду и люди рядом несвязно заголосили. Большая часть скринов еще не присоединилась к Союзу и были сейчас, вне стен убежища в состоянии режима ПК друг к другу и расположенным по обе стороны от них войскам, однако никто даже не пытался совершать агрессивных действий, словно успевшие смирившиеся со своей участью игрушки в чужих руках.

Николь приблизилась к Рогуну и чтобы не оглушить его усиленным голосом написала в личные сообщения:

– Им срочно нужна еда. Помимо того, что их терзает холод, для большинства из нас это одна из мощных зависимостей, то к чему тянет словно к наркотикам. Так же эти люди страдают без своих ремесел, которыми они не занимались различное время.

Лидер Союза лишь кивнул и прикрыл глаза готовя распоряжение, тем временем Николь продолжила:

– Уйти сейчас на респаун, значит оказаться снова в руках Легиона. Я понимаю ваше состояние, однако прошу вас потерпеть еще несколько дней, как бы сложно это не было. Подумайте о том, что, если не сделать этого сейчас, вскоре с нами попытаются повторить тоже самое, но у Союза может не хватить сил защитить нас.

Николь увидела, как с обеих сторон от скринов к ним потянулись люди из клана Хуо Зай, по-видимому готовые передать еду, а потому она быстро сказала:

– Принимайте приглашения вступить в кланы союза, и вам дадут еды. Так вы утолите часть своих зависимостей и станет значительно легче, а затем, как только мы разобьем Легион, каждый сможет вернуться домой и заняться любимым делом.

Девушка заметила, как в толпе подсвеченных красным контуром игроков все больше становятся дружественными, принимая приглашения от кланлидов, а в глазах, устремленных к ней, появляется огонек надежды. Николь придало это веры в свои слова, и она продолжила еще более проникновенно:

– Мы все сможем отдохнуть от этого безумия. Вернуться к привычной жизни, а для того, чтобы подобное не повторилось вновь, от нас хотят лишь одного – понять нас, услышать наши истории, узнать, как мы пришли в этот мир. Союз объявит о нас во внешнем мире, сделает так, что с нами придется считаться.

Все новые и новые скрины становились дружественными, пока наконец последний ПК игрок ни принял приглашение в клан Союза. В толпе скринов началась толкотня, каждый стремился получить свою порцию долгожданной еды и вот уже первые люди принялись поглощать мясные рулеты и отхлебывать из фляжек горячий глинтвейн.

Рогун мягко положил ладонь девушке на плечо и сказал:

– Этого достаточно, Николь. Спасибо тебе. Теперь я постараюсь сделать так, чтобы ты, да и все вы, не пожалели о своем решении.

Ровно в этот момент где-то далеко в горах особенно сильно ухнуло, и темное уже небо окрасилось яркой голубой вспышкой. Лидер Союза воспользовался моментом и закричал во весь голос, вскидывая посох:

– Отомстим Легиону, друзья! – с навершия посоха ввысь устремился ослепительно яркий луч света и войска Союза подхватили возглас командира. Повсюду звенело оружие и раздавались крики «ура», скрины казалось так же чуть приободрились, особенно те, кто уже расправлялся с едой. Лишь Лун Каноито на передовых рубежах атаки на Оберон болезненно скривился, видя, как заклинание высшего круга – «Супер нова» ударило в крепость противника и не нанесло той ни малейших повреждений, тогда как опытнейшие маги ушли на респаун из-за ответной атаки противника.

Николь проснулась от жуткого пронизывающего холода и поняла, что ее палатка почти на ладонь погрузилась в воду. Она тут же вскочила и выбежала на улицу, отряхиваясь и осматривая лагерь. В небольшом палаточном городке, одном из множества, расположившихся сейчас в ущелье, которое все стали называть Бутылочным горлышком, царил переполох, за ночь вода из долины прибыла очень сильно и еще добрых двести метров теперь оказалось во власти ледяной стихии. Люди собирали палатки, делились новостями, и принимали пищу, спасавшую своими бафами к сожалению, лишь от холодного воздуха. В общем-то воздействие воды не было смертельным, однако являлось настолько чувствительным, что в дело вступали уже не игровые алгоритмы, а просто крайне неприятные ощущения. Поэтому люди теснились все плотнее, хотя места в ущелье пока еще было достаточно и способствовало этому то, что бои возле Оберона не прекращались даже ночью, даваясь силам Союза дорогой ценой. Более одной трети объединенных войск уже было потеряно, а крепость до сих пор держалась – уровень хитпоинтов ее оборонительных сооружений не снижался, а защитники продолжали осыпать атакующих боевыми заклинаниями.