– Сколько ни смотрю на вас, мадемуазель, не устаю поражаться вашей многогранности, – сменил он вдруг тему. – В замке вместилищ вы казались мне прекрасным цветком. Чистым, только распустившимся. Я пытался держаться. Правда. Но ваш танец, который однажды довелось увидеть, лишил меня всяческих сомнений.

– Где вы его видели? – Иалина сглотнула вставшую в горле сухость.

Голову ощутимо повело, а по телу начала расползаться знакомая слабость, перевитая всплесками неги.

– Я скрывался за одним из зеркал в танцевальной комнате. Хотел только увидеть танец. И всё. Но остановиться после него было невозможно.

Мерред встал напротив и навис, склонив голову. Иалина подняла к нему лицо, чувствуя, как словно покачивается на волнах. Зато жрец выглядел совсем как обычно.

– Как же ваша вера? Получается, она не настолько сильна, чтобы вразумить вас. – Она ещё пыталась скинуть дурман, надеясь на свою силу, но он захватывал разум всё больше. Не зря ведь кшанрадом – а ей, очевидно, подсыпали его – Немарр пытался усмирить своего дракона.

– Моя вера от того ничуть не пострадала, – мужчина усмехнулся. – Пожалуй, даже укрепилась. А ещё сильнее – когда я встретил вас снова. Вы спаслись от пламени, в котором должны были сгореть. А значит, это было неслучайно. И вот тогда-то вы предстали передо мной в другом свете. Ещё более пленительном. Такая уверенная в своей неотразимости соблазнительница. Ни один мужчина в здравом уме не устоял бы. А я ничем не сильнее других.

Жрец присел на корточки и, проведя ладонями по лодыжкам Иалины, просунул их под все слои юбок. А она уже совсем не способна была управлять своим телом. Только голос мужчины продолжал звучать в ушах размеренно и мягко: так же, как двигались его руки по её бёдрам вверх.

– И вот сейчас вы снова появились. Тогда, как я уже не надеялся увидеть вас. Но теперь в роли роковой женщины, которая хочет меня опоить. Верно, для того, чтобы завладеть тем, что принадлежит короне и мне. Но вы, наверное, не знали. Да и кто знает? Что кшанрад на Источник не действует.

Иалина зажмурилась, собирая воедино все обрывки воли, что ещё остались в ней. Попыталась призвать драконицу, но та молчала, забитая куда-то в глубины тела, укутанная сладким дымом «дыхания пепла». Она смутно ощущала, как жрец стаскивает с неё бельё.

– Вы Изначальная, – прошептал он над ухом, коротко касаясь его губами. – Невероятно! Это будет самая ценная душа, что соединится с Источником, чтобы потом служить королю. Но сначала я хочу попрощаться.

Твёрдые пальцы его скользнули между ног. Иалина вскинула руку и, дотянувшись сквозь плотную пелену опьянения, которое норовило поглотить её, погрести в темноте неизвестно насколько, опрокинула стоящий на столе канделябр. Он с громким грохотом полетел на пол. Погасли все свечи – и в сумрачном кабинете стало совсем темно.

Раздался оглушительный треск стекла – и внутрь ворвался грохот и невыносимый гомон мужских голосов. Распахнулась дверь – и из коридора тоже кто-то вбежал.

– Остановите их! – резкий приказ Мерреда.

Иалина, оставленная им, распласталась на кресле и, оглушённая лязгом оружия, провалилась в беспамятство.

Немарр едва вынырнул из мутного забытья, когда открылась дверь и в комнату, где его оставили почти без охраны, только со скованными за спиной руками, кто-то вошёл. Он поднял голову и прищурился, пытаясь сквозь полумрак разглядеть вошедшего. Удалось не сразу, а вот сила его драконьей сущности считалась мгновенно. После близости с Иалиной он теперь чувствовал двоедушных гораздо острее. Словно прозрел. Вот только без неё ему становилось всё хуже. Нужно было выпустить дракона, чтобы прийти в норму: тот буквально пожирал его изнутри.

– Так-так, – протянул граф де Роверти, подходя ближе. – Сам Немарр де Коллинверт. Правду сказать, я и не думал, что когда-то увижу вас на месте осуждённого.

– Еще скажите, не мечтали об этом.

Он хмыкнул. Корвин встретился с ним взглядом и на миг, показалось, оробел. Неужто по нему теперь так отчётливо видно, что он – Изначальный? Иначе откуда эта явная опаска на лице графа?

– Мои мечты гораздо более скучны. – Корвин пододвинул один из стульев ближе и сел напротив, не переставая пристально оглядывать Немарра. – И я никогда не желал вам смерти. Но тут меня никто не послушает. К сожалению, пожелания его величества насчёт вас весьма чёткие.

Немарр встряхнул головой, откидывая упавшие на лоб волосы. Граф вздрогнул. Это становилось даже смешно. Конечно, можно было обратиться драконом и, разворотив стены этой части замка на камни, сбежать. Но пока его цель заключалась не в этом. Он хотел узнать всё о планах Корвина и короля. Если таковые были.

– И чего же желает его величество? – Немарр слегка пошевелил немеющими руками.

– Король приказал выжечь вас, а уже после – казнить.

Только за один оттенок злорадства в голосе графа уже хотелось сожрать. Нет, сначала разорвать на куски, а уже после сожрать.

– Не припомню, чтобы приговорённых к казни двоедушных сначала выжигали. – Немарр слегка наклонился вперёд, насколько позволяли скованные руки. – Что за игры вы ведёте?

– Я не собираюсь обсуждать с вами приказы его величества, – Корвин пожал плечами. – К тому же вам это никак не поможет.

– А вы никогда не задумывались, ваша милость, что будет с вами, когда вы сядете на моё, простите, не такое уж тёпленькое место? – Немарр снова откинулся на спинку. – Думаете, от этого вас обласкает великая милость короля? Как бы не так. Он будет держать вас на поводке, как ручную зверушку. Опасную, которая может покусать. Он будет бояться вас и ненавидеть. И в итоге избавится и от вас тоже, прикормив рядом с собой другого двоедушного. И раз за разом близость драконов к короне будет становиться всё более номинальной. Вы считаете, что рвётесь к власти. Укрепляете свои позиции. Но это не так. Без Источника вы так и будете слабеть.

– Довольно мрачные пророчества, – граф дёрнул уголком рта. – И мне жаль, что вы заканчиваете свою жизнь на столь минорной ноте. И всё же скажите, зачем вы признались? Зачем послали королю письмо? Ведь виконта де Леварье вы не уберегли полностью. Его выжгли, а значит, дракон его для вас потерян.

– Несмотря ни на что, у меня на Анри большие планы, – Немарр улыбнулся. – Думаю, его жизнь ещё сложится хорошо.

– Знаете, я всегда считал вас безупречным драконом, – показалось, с долей сожаления в голосе граф покачал головой. – Вас ни разу не поймали на обращении, хоть вы и обращались. Я-то это понимаю. Вы знатного рода и сильного духа. Таких среди нас становится всё меньше.

Немарр только усмехнулся, не желая ничего больше обсуждать с графом. Он и так увидел и услышал достаточно. Корвину просто наплевать на других драконов. Он считает, что настали времена, когда каждый должен заботиться только о себе. Из-за таких, как он, мир двоедушных и обрушился, как изъеденный ветром песочный замок. Ждать от него помощи и понимания – бессмысленно. Многое в жизни Немарра теперь казалось бессмысленным, кроме проведённой с Иалиной ночи. Он не хотел, чтобы так случилось. Он считал, будет по-другому. Его ошибкой было отправить своё признание письмом королю до того, как он рассказал всё Иалине. И если его перед казнью выжгут, это будет очередной потерей для двоедушных. Очередной тупик. Теперь он просто вынужден устроить собственный побег. Осталось только узнать некоторые детали для составления хоть какого-то плана.