– Боюсь, вы не будете скорбеть обо мне слишком долго, – всё же вздохнул он. – Как и его величество.

Граф поднялся со стула и махнул стоящему у двери стражнику. Тот позвал двух соратников, чтобы, видно, проводить пленника в темницу до окончательного решения, когда и чему предстоит свершиться.

– Учитывая ваше высокое положение, его величество приказал узнать у вас последнее желание. А мы попытаемся исполнить его. В рамках разумного, конечно.

Немарр на миг задумался. Единственным его желанием сейчас было увидеть Иалину. Но слишком опрометчиво заставлять её появиться в королевском замке. Слишком опасно. Она ведь сейчас словно обнажённый нерв, и неизвестно, что выкинет её драконица от очередного всплеска эмоций. Нет, ей лучше находиться под защитой Анри.

Немарр потянул время для вида, а потом снова взглянул на Корвина.

– Я хотел бы увидеться с мадам де Парсель.

Кажется, граф ничуть не удивился. В высших кругах Монтежара ни для кого не было секретом, что графиня до сих пор навещает бывшего мужа для вполне понятных целей. Корвин даже не удержал ехидной улыбки, что пробежала по его губам.

– Какого плана вы хотели бы встречу? – он понизил голос, пытаясь говорить как можно более доверительно.

Немарр на миг закатил глаза, подыгрывая.

– Самого приватного, конечно, – улыбнулся он двусмысленно.

Де Роверти едва пальцем ему не погрозил. На его лице отразилось полное понимание и одобрение последнего желания приговоренного к смерти. Провести ночь в объятиях некогда любимой женщины – неплохое утешение.

Граф подозвал стражников, и те помогли пленнику подняться, схватив под локти. Ломотой и покалыванием отозвались изрядно затёкшие руки. Немарр неспешно поплелся прочь из душной комнаты, нарочно волоча ноги посильнее, чтобы стражникам было тяжелее его вести. Наверное, темница, куда его привели, была одной из лучших в подземелье королевского замка. Если такие тут вообще имелись. Она была вполне сухой и не слишком промозглой, несмотря на то, что Немарра изнутри разогревал нетерпеливый драконий огонь. И даже тюфяк в углу, под самым окошком, не был рваным в клочья.

На него маркиз и опустился, прислонившись спиной к холодной стене. Сколько раз он бывал здесь? Уже не сосчитать. Но никогда всерьёз не думал о том, что сам окажется в одной из камер. И не просто так, а ожидая собственной казни. Жаль, что не удалось из разговора с графом ничего понять. От этого не покидало душу смутное беспокойство, что его хотят не просто уничтожить, а перед тем ещё и обвести вокруг пальца.

Скоро принесли и ужин, на удивление не такой отвратительный, как представлялось. Похоже, знатность заключенного всё же играла не последнюю роль. Немарр, совершенно не отказываясь от того, чтобы подкрепить силы, которые ему ещё понадобятся, съел всё. Налил в жестяную кружку воды из слегка помятого кувшина и уже выпил, но глотать не стал. То ли помогли необычайно обострённые чувства, то ли опыт в принятии кшанрада, но его маркиз распознал сразу, лишь вода коснулась языка и нёба. Хоть «дыхание пепла», как говорили, не обладает никаким запахом и вкусом.

Он коротко глянул на дверь – за ним, кажется, никто не наблюдал – и сплюнул воду в сторону. Однако затратное дело – содержать в темнице дракона. Вот и на кшанрад не поскупились, хотя, насколько он знал, ни одному из осуждённых за обращение не оказывали милости притупить чувства наркотиком. Ещё одна холодная змейка подозрения проскользнула в груди.

Слегка поразмыслив, он вылил всю воду из кувшина, а после лёг на тюфяк – просто отдохнуть и подумать. А уж те, кто его увидит, пусть считают, что он сейчас пребывает в прекрасном мире грёз. От такого-то количества выпитого.

Забравший пустую посуду стражник, похоже, поверил в его напускную расслабленность. Он Немарра заметно боялся. Это на улицах городов и деревень однодушные спокойно ходили рядом с драконами, несмотря на то, что порой случались инциденты. Но окажись с кем-то из них среди четырёх стен, так в них сразу просыпалась неизменная робость. А уж если учесть, что сейчас говорили о Немарре…

Наутро в воде, принесённой к завтраку, кшанрада не оказалось. Наконец можно было напиться вдоволь и без последствий. А после полудня в камеру заглянул другой часовой и с явным недовольством сообщил, что к Немарру приехала гостья. Накрепко заковав ему руки, стражник повёл его наверх и оставил в тесной комнатёнке, назначение которой осталось загадкой. Однако тут стоял небольшой столик и, что могло бы показаться отрадным в других обстоятельствах, узкая постель. Похоже, граф всё-таки понял желание Немарра увидеться с Теорой весьма однобоко. Что ж, это и к лучшему.

Он опустился на жёсткий матрас и снова огляделся в неприметной комнатёнке, ожидая появления графини. Как и всегда, она не заставила себя ждать. Недовольно оглядываясь на стражников, вошла и встала у двери, которую тут же плотно закрыли. Повернулся ключ в замке, и стало тихо, хотя можно было не сомневаться: надзиратели остались поблизости.

– Ты поставил меня в очень неловкое положение, вызвав сюда. Что будут думать обо мне теперь? – Глухо простучав каблучками по присыпанному соломой полу, Теора подошла. – Как мальчишка!

– Остынь, моя дорогая. – Маркиз встал, слегка злясь от того, что женщина осыпала его упрёками прямо с порога. – Раньше то, что о тебе говорят, кажется, не слишком тебя волновало. Или то, что я оказался в темнице, как-то умалило мою привлекательность в твоих глазах?

Де Коллинверт улыбнулся. Теора взглянула на него исподлобья и скривила аккуратно накрашенные губы. Потом приблизилась вплотную и закинула руки ему на плечи.

– Пахнешь ты, конечно, не фиалками. Но я готова это вытерпеть.

Немарр мягко взял её запястья и отстранился. Теора нахмурилась, не понимая.

– Я позвал тебя не за этим. – Он сделал шаг назад, выстраивая между ними незримую стену. – Ты выполнила мою просьбу? Приглядываешь за Иалиной и Анри?

Теора фыркнула, слегка обидевшись на пренебрежение.

– Приглядываю, конечно. Я не могу не выполнить просьбу того, кто решил себя похоронить, – в её голосе послышался упрёк. – И сама хотела ехать к королю, просить о встрече с тобой.

– Что-то случилось? – В груди тут же скрутилась тугая спираль тревоги.

– Случилось. Вчера ко мне приехал Анри. Раненый. Не сильно, но к доктору идти он не пожелал: слишком опасно и может вызвать ненужные подозрения. А до дома добираться было слишком далеко. Хорошо, что ранили его обычным оружием, а не тем, что используют против драконов. Вот он-то и рассказал мне, что твою ненаглядную Иалину забрали. И куда увезли – неизвестно.

Немарр на миг прикрыл глаза, пытаясь осознать страшное известие.

– Кто увёз? – попытался спросить как можно более спокойно.

– Анри с девчонкой задумали одну хитрость, чтобы раздобыть Источник. И для того им потребовалось ехать к отцу Мерреду в храм Единого. Но что-то пошло не по плану. Анри со своими людьми попытался отбить Иалину. Но служителей, которые охраняли обитель, оказалось слишком много. Верховному вместе с Иалиной удалось скрыться.