деловит, как я помнила по своему первому визиту в эту деревню для знакомства с Андреем Ивановичем. И все так же радел о ее благополучии.

— Я смотрю у тебя снова гости, — проговорил он. — А люди сказывают, что и вчера маги приходили.

— Приходили, — спокойно подтвердил кузнец. — Так и что с того?

— А то, что вся деревня знает, что мы мага уже два месяца, почитай, ждем.

— Как два месяца? — удивилась я. — Вам разве защиту не обновляли?

— В том-то и дело, что не пришел никто в этот раз. А тут им не южный край, тут Острый хребет под боком!

— Да погодите вы. А до этого один и тот же маг приходил или разные?

— Раньше один и тот же был, но в прошлый год девка какая-то вместо него пришла, чуть не декаду возилась, а теперь вот и вовсе нет никого.

— А угловые метки в каком состоянии?

— Целые, поблекли только. Если бы треснула хоть одна, я бы сам хоть пешком до столицы дошел, а исправить заставил бы. — Староста прищурившись посмотрел на меня, а точнее на шнурок оплетки на моей шее. — А ты никак тоже магичка?

— Адептка пятого курса, но медальона с собой нет. И я здесь не просто в гостях, а сопровождаю Глена, который к Андрею Ивановичу пришел.

— Так и что с того? Пущай тут пока гутарят, а ты делом займись.

— Говорю же, не могу.

— Что значит не могу? Я наши права знаю. Да, раз не назначенный маг приехал, не бесплатно будет, так я по прейскуранту все до медяшки отдам, что заработаешь.

— Хороший вы староста, правильный. — вздохнула я. — Но тут есть один нюанс. Глен, будь добр, улыбнись.

Улыбаться мужчина не стал, только хмуро посмотрел на старосту деревни и коротко сообщил: «Я вампир». Тот кхекнул от неожиданности, хмыкнул и, несколько подрастеряв уверенность, все же продолжил настаивать на своем:

— И что с того?

— То есть вампир в вашей деревне — не проблема? — решила воспользоваться ситуацией я.

— Ну, пока сожрать никого не пытается… А чего тебе тут понадобилось-то? — спросил он уже у Глена.

— Да вот, помощника себе взять хочу, а то уж больно много работы на меня одного, не справляюсь, — спокойно сообщил кузнец. — Посмотрел, что он умеет. Хорош, ничего не скажешь. Коли добро дадите, у себя его поселю.

Староста задумчиво посмотрел на Глена, пожевал губами и признал:

— Такое один решать не могу, сход собирать надо. Да только я слышал, про вампира, что короне служит, будто воин он, а не кузнец.

— Это Райнкард, а Глен его птенец, и если я от него отойду, то Райн нам обоим головы поотрывает. Я вам обещаю, что постараюсь в ближайшие дни выяснить почему не появился маг для бесплатного восстановления, и если удастся, сюда его отправить.

— А если не удастся?

— То через декаду приведу адептов порталом, и мы все за один день сделаем. Но адептам уже придется платить.

— Ладно. Но ты уж смотри, не обмани. У нас тут и так не просто.

— Понимаю, потому про угловые метки и спросила. Думала на крайний случай попросить, чтобы жителей по домам разогнали и с Гленом пойти.

— Так чего их разгонять, если он тут жить собирается?

— Жить он тут будет, когда высшим станет, если, конечно, вы добро дадите. Но я бы на вашем месте согласилась — он кузнец опытный, просто жизнь заставила из родного дома уйти. А пока он еще не высший и ему без сопровождения из их замка даже выходить нельзя.

— Ничего, скоро стану, — негромко пообещал вампир. — Мне теперь есть за что бороться.

Как о вампире прознала неугомонная детвора я не знаю, но через час после ухода старосты в кузницу началось настоящее нашествие. Кто-то заглядывал в кузницу и сразу с вопрем убегал, кто-то оказывался достаточно смелым, чтобы зайти внутрь под предлогом заказа от родителей или вопроса не нужно ли Андрею нарезать луговых трав для козы. Самые наглые или просто честные ничего не придумывали, а напрямую просили посмотреть на дядю вампира и были также разочарованы как когда-то юные маги. Ну да, в человеческом обличье вампиры выглядели удручающе обычно, даже клыки едва заметны, не то что в боевой ипостаси.

Я внимательно смотрела как на все это реагирует сам Глен, но тот был даже слишком терпелив, а вот Андрей Иванович парочку неучтивых подростков наградил подзатыльниками. В результате я все-таки решилась и попросила вампира сходить со мной проверить угловые метки, он мне их даже зачистить помог, так что управились чуть больше, чем за час. Взрослые жители деревни провожали нас настороженными взглядами, но бросаться куда глаза глядят с криками «Вампир, спасайся кто может!» или наоборот к нам с призывами изничтожить проклятых кровопийц никто не собирался. Хотя и познакомиться, в отличии от детворы, не рвались.

Попрощавшись с Андреем и отмахнувшись от попыток расплатиться за восстановление меток старосты, я открыла портал обратно в замок. Задерживаться там не стала, время уже неумолимо близилось к вечеру, а завтра начнутся занятия и поэтому разобраться с обещанием, данным старосте лучше сегодня.

Ни королевского архимага, ни Карена на месте не оказалось. Хотя чего я хотела? Сегодня ведь единственный выходной на декаду. Некоторое время я в задумчивости постояла в коридоре, после чего пошла обратно к телепортистам. Если и они не смогут подсказать, где найти Лисандра, отправлюсь в академию, может ректор поможет.

Телепортист посмотрел с сомнением и уточнил так ли неотложно мое делу, что необходимо беспокоить достопочтимого королевского архимага на отдыхе. Я заколебалась. Все-таки за один день вряд ли что-то случится, да и угловые метки я напитала, а Лисандр не какой-то мелкий клерк. С чего я взяла, что моя занятость в академии важнее его законного выходного? Тем более, что я в очередной раз лезу не в свое дело. В результате решила попытаться успеть попасть к нему завтра в обед и попросила настроить телепорт на дом архимага Элтара, на свое счастье, там и застав всех четверых Пришедших со старого континента.

— А вот и наша пропажа, — улыбнулся Элтар. — Я думал ты к ужину вернешься.

— Да у меня тут одно дело неожиданно возникло, но, если бы знала, что вы все здесь, сразу сюда бы пошла.

— Это что ж за дело такое, что для него аж четверо архимагов нужно? — усмехнулся Кайден. — Мне уже интересно.

— Ничего интересного, — разочаровала его я. — И нужен мне был только Лисандр.

— Ну вот, мы ее значит учим, сил не жалеем, всю душу,