полу предметы одежды, включая галстук и ремень.

XVI

Рассказ Градова о ночных событиях я дослушал уже в фойе дворца. После того, как он закончил говорить, я показал ему ночные сообщения, присланные Дмитрием на мой телефон. Градов прочитал и тоже выразил недоумение, кто бы мог нового управляющего куда-то не пускать. Это выглядело странно. Для него. Но у меня уже возникли примерные догадки, что могло довести моего армейского друга до сумасшествия. Свои выводы я не стал озвучивать, а отправился с Градовым непосредственно к комнате, где взаперти пребывал мой приятель.

Из-за плохого предчувствия у меня на душе скребли кошки. Я понимал, что с моим другом произошло несчастье. Из-за меня. Но себя до поры до времени я пытался всерьез не терзать, пока сам на месте не увижу последствий вчерашних и ночных событий.

Когда мы сворачивали в нужный коридор, до моего слуха со стороны комнаты донесся неясный шум. В коридоре напротив двери комнаты стояли двое охранников и старший группы охраны. Они напряженно смотрели на дверь и явно намеревались что-то предпринять, но, увидев нас, остановились, и старший сделал пару шагов нам навстречу.

– Что случилось? – спросил Градов, подходя к охране, держа руки в карманах пальто.

Старший поправил кобуру с пистолетом на поясе и ответил:

– Все было тихо до последнего момента. Только что в комнате возник шум, и я решил посмотреть, что там случилось.

– А что за шум?

– У человека большие проблемы с головой. Как будто мебелью грохочет, – старший охраны пожал плечами, дескать, ничего не понятно, – очень странно – вчера был нормальный, а сегодня.

– Давайте, заглянем в комнату, – предложил я и первым подошел к двери.

Никто против моего посещения комнаты первым не возражал, потому что, во-первых, все меня воспринимали большим начальством, во-вторых, именно я привел во дворец нового управляющего.

Протягивая руку к двери, я слышал шорох в комнате, но, когда открыл дверь настежь, то никаких звуков уже не было, а в помещении стояла тишина. Я вошел и сразу бросил взгляд на дверцу в полу. Она была приоткрыта сантиметров на пятнадцать и держалась в таком состоянии, поскольку подпоркой ей являлась голова человека. Знакомая мне лысая голова виднелась в подвальных сумерках, а глаза сосредоточенно следили за мной. В тени подвала я не смог разглядеть их выражения.

– Дим, – негромко позвал я и сделал робкий шаг вперед.

Голова задрожала. В тишине я услышал скрежет зубов. Мне показалась, что безумец, напряженно глядящий на меня из подвальной щели, колеблется. Но, когда я шагнул второй раз, голова скрылась в подвале, а дверца захлопнулась. Звякнула закрывающаяся задвижка. после чего послышался удаляющийся топот ног. Все произошло быстро.

Я подбежал к дверце, попытался пальцами подцепить край и открыть ее, но у меня не вышло. Плоский темно-коричневый квадрат плотно вошел в паз проема и визуально почти идеально сливался с полом по уровню поверхности и по расцветке.

Вошедшая за мной охрана быстро обошла комнату, заглянула под кресло и диван, в шкаф, за шторы, проверила окна, но человека, ранее запертого здесь, не нашла. Они не успели заметить приоткрытой дверцы в полу и глядящих из темного проема глаз, застав меня разглядывающим пол у дивана.

– Думаете, он скрылся отсюда в подвал? – спросил подошедший старший охраны.

– Да, – ответил я, вставая с пола, – именно так я и думаю.

– Это невозможно, – уверенно сказал старший, – у него нет ключа от дверцы, управляющему еще не успели передать этот ключ.

– А вас не смущает, что он исчез из запертой комнаты? – спросил я, – и скажу вам точно, что, входя в комнату, я видел, как он закрывал за собой дверь в подвал.

Старший охраны явно испытывал смешанные чувства. С одной стороны, он понимал, что куда-то управляющий должен был отсюда деться, и для этого у него было три пути – первый – выйти через основную дверь в коридор, второй – ускользнуть через окно, третий – спуститься в подвал. Дымоход в камине как вариант не рассматривался в связи с узостью трубы. Если первые два пути им были отметены сразу, то третий можно было признать вероятным с натяжкой. С другой стороны, не было причин не доверять важному гостю, тем более при фактическом отсутствии управляющего в комнате.

Старший вместе с Градовым подошел к дверце в полу, все затихли и прислушались. В абсолютной тишине не было слышно ни звука.

Старший охраны внимательно осмотрел дверцу, пол возле нее и пришел к выводу, что нужно идти в подвал и искать бедолагу. Мы с Градовым согласились и поручили старшему организовать поиски и бережное извлечение помутившегося рассудком на белый свет, а сами отправились в дворцовый ресторан обедать.

На стол перед нами официанты поставили жаркое из говядины с картофелем, несколько видов салатов, фрукты, соки. За едой Градов принялся рассказывать мне что-то о предстоящем экономическом форуме, но я слушал его вполуха и даже запахи прекрасно приготовленных блюд оставлял без внимания. Сквозь витражные стекла и полупрозрачный тюль я смотрел на темные морские волны, гнавшие белую пену к берегу.

Давно у меня не было такого плохого настроения, как теперь. Я справедливо считал себя виновным в том, что случилось с моим армейским другом Дмитрием. Я сам убедил его бросить работу, которой он до сей поры занимался. Он мне доверился, как старому доброму другу, приехал сюда в этот дворец. А сейчас, превратившись в абсолютно безумного человека, бродит где-то в подземелье. Но разве могло мне прийти в голову, что дойдет до такого. Я понимал, что это не случайное стечение обстоятельств, и Дмитрий не просто так взял и свихнулся в одночасье. Решение свести его с ума, а именно к такому выводу я пришел, сопоставив факты, возникло не в этом мире. Некто из высшего или среднего мира определил вывести его из игры. Но причем тут он, я пока вообще не понимал. Может быть зря я не так давно ввел его в курс дела, поделился своим секретом, похвастался чудесами, случившимися со мной. Ведь он не имеет никакого отношения к моему новому поприщу. Он простой человек, а я сделал из него лишнего посвященного. С другой стороны, даже если он кому-нибудь об этом расскажет, то кто ему поверит. Я-то ему продемонстрировал некие умения, а он что сможет предъявить в качестве подтверждения?

В мыслях перед моими глазами стояли направленные на меня из подвальной щели темные круги глазниц и лысая чумазая голова. Это мой друг! Что могло с ним стрястись? Что же