посолил, снабдил майонезом и хорошо перемешал. Получился простой, но с детства любимый мною салат.

После ужина я лег в большой комнате на диван и смотрел телевизор. На одном из каналов шел забавный сериал комедийно-мелодрамного характера. К большинству сериалов я относился безразлично, а к некоторым даже враждебно из-за пошлости и откровенной глупости сюжета. Но тот, что шел сейчас по телевизору, представлял собой веселую и в то же время трогательную историю одной большой семьи, где стремление к деньгам не является приоритетом, а главное – это бескорыстные добрые человеческие отношения. Я смотрел и ждал звонка из резиденции.

Старший охраны позвонил мне около десяти часов вечера и сжато без лишней словесной шелухи рассказал о том, что мой армейский приятель был таки обнаружен в одном из подвальных ответвлений. Причем охранники, заметившие его сидящим в углу, уверяли, что осматривали это место дважды, и, откуда он там взялся, ума не приложат. Новоявленный управляющий на удивление вел себя спокойно, сидел на бетонном полу, положив кисти рук на колени, и безбоязненно глядел на обнаруживших его охранников, потом встал. Самостоятельно идти не захотел, поэтому его пришлось доставлять из подвала на руках. Разговаривать не может. Когда старший охраны с ним попытался поговорить, то он принялся бубнить что-то нечленораздельное, растопыривая пятерни на руках, тараща глаза поочередно то на старшего охраны, то на остальных охранников и беспрестанно переступая с ноги на ногу. Не зная обстоятельств, глядя на этого человека, можно было подумать, что он провел в одиночку в подвале не день, а много лет. Откуда-то взялась совершенно седая длинная свалявшаяся борода. Созвонившись с Градовым и доложив ему о результатах поисков, старший охраны получил указание отправить Дмитрия в городскую психиатрическую больницу, расположенную в Василеостровском районе города. На момент звонка Дмитрий был уже туда доставлен. Предварительный диагноз, который ему поставили, значился – шизофрения.

Выслушав старшего охраны, я поначалу вспылил и поругал его за то, что меня не поставили в известность сразу, когда нашли Дмитрия, но потом подумал, что это ничего не изменило бы. Параллельный мир по непонятной причине нанес серьезный удар по моему другу, зачем-то вывел его из строя. Я не верил в случайности, и это не произошло просто так.

Надо будет в ближайшее время навестить моего друга в больнице, решил я и принялся готовиться к сну, открыв окно для проветривания. Вечерний городской шум без спроса вошел в открывшуюся оконную щель, а зимний воздух невидимыми прохладными пальцами пробрался под мою футболку, отчего я вмиг взбодрился и даже подумал, а не отложить ли сон на более позднее время. Но вернулся к первоначальному плану. В этот раз я постелил себе в большой комнате. Не дождавшись звонка Славы Никодимова, я закрыл окно, оборвав городской шум, разделся, выключил свет, телевизор и забрался под одеяло. В квартире было очень тихо, а под одеялом тепло и уютно, поэтому я быстро провалился в сон.

Но крепко уснуть я не успел. В начале двенадцатого ночи мне позвонил Слава. Я не сразу сообразил, что происходит, и принялся судорожно рыскать рукой по полу возле дивана в поисках телефона, который съехал под днище моего ложа. Наконец, телефон оказался в моей руке, и через секунду я услышал Славин голос.

– Не спишь еще? – спросил приятель.

– Нет, только планирую, – ответил я, начиная постепенно выбираться с подступов почти наступившего сна.

– Извини, что поздно. Закрутился по работе. Нужно было заехать еще в один адрес, завезти стройматериалы. Короче, заезжал я к твоей подруге дважды. Благо, путь как раз лежал мимо, и не требовалось делать лишних крюков. Оба раза не застал. Я тебе больше скажу – когда я заехал во второй раз, то мне возле названной тобой комнаты попалась ее соседка с полотенцем на голове. Она сообщила, что видела, как твоя подруга уходила из комнаты утром с дорожной сумкой, будто куда-то уезжала. Соседка спросила ее, куда едет. Из разговора следовало, что едет она к своему молодому человеку. Больше соседка ничего сообщить не смогла. Вот и вся информация.

Новость меня озадачила. Если бы Алена поехала ко мне, то сначала позвонила бы. Она всегда предупреждала меня по телефону, когда собиралась навестить или встретиться. А тут взяла да поехала в другой город. Адрес квартиры на Моховой она, конечно, знала, ведь я ей его сразу сообщил. Отправившись ко мне, она еще днем добралась бы до адреса. Значит она направилась к кому-то другому. Эта идея меня расстроила.

– Спасибо, Слав, – поблагодарил я приятеля. – Давай, созвонимся! – и уже собрался положить трубку, но потом опомнился и добавил: Подожди, не клади трубку. Ты не мог бы завтра для меня еще кое-что узнать?

– Что именно, – голос Славы звучал устало.

– Я тебе сейчас скину номер телефона моей матери. Позвони ей, пожалуйста, завтра и спроси, как дела. А потом сообщи мне. Ладно?

– А чего не хочешь сам позвонить?

– Я звонил много раз, но не смог дозвониться.

– А ты думаешь, я смогу дозвониться, раз у тебя не получилось?

– Все может быть, – ответил я.

У меня в голове родилось одно хлипкое предположение, и хотелось его проверить.

– Хорошо, – ответил Слава, – скидывай телефон. Завтра, как смогу, позвоню. А потом уже тебе.

– Спасибо! До завтра, – сказал я и отключил связь.

Положив телефон на прежнее место у дивана, я снова улегся, натянув одеяло до подбородка, и закрыл глаза.

Через мгновение меня накрыла тьма. В ней я не лежал, а стоял. Озирался по сторонам, безрезультатно пытаясь выискать хотя бы маленькую точку света. Я был словно в космосе, но без звезд. При этом мне было комфортно, меня вовсе не обволакивал космический ледяной холод. И дышал я, как обычно. В какой-то момент краем глаза я заметил движение, что-то надвигалось на меня, и повернул голову, чтобы разглядеть, что это. Но увидел лишь знакомый контур древнего чудовища, похожего на то, что сопровождало меня последние недели. Оно подошло ко мне, остановилось и бесшумно встало рядом в темноте на расстоянии вытянутой руки. Я тоже молчал и не двигался, ожидая, что последует дальше.

– Кто это? – спросил я, рассудив, что молчание может затянуться на неопределенное время.

– Не имеет значения, – безгласно ответило существо и замолчало.

– Зачем вы пришли? – решил спросить я после долгой паузы.

– Вы томитесь от незнания того, что ваш ждет, – отрешенно зазвучал незнакомый голос в моей голове, – не понимаете, что происходит вокруг вас, но перед вами в самое ближайшее время встанет выбор, после которого станет ясен ваш дальнейший путь.